师……师什么？

她一时没反应过来，盯着对方脱口而出：“啊？”

青年在她几步之外撩袍蹲身，那张疏朗温雅的脸瞬间清晰，眉眼中隐含期盼，语气更像是对着亲近的后辈一般，和煦得不行。

“你不记得了吗？是我啊，林问清，林师兄。”

噢，原来是林师兄——

这林师兄是谁！

常明心想。

江湖侠士们除了爱打抱不平，也爱随便攀亲戚吗？

她重新将对方审视了一遍，心道不应该啊。

仪表堂堂，相貌端正。

不像个喜欢占人便宜的纨绔流氓啊。

常明略带歉然地关心道：“林公子，虽然我很感谢你救我一命，可我们今日应该是头一次见面吧，你莫不是认错人了？”

不知是不是错觉，她发现当自己说出这句话之后，青年眼底闪着微光的期许渐渐淡了下去。

再开口时，只有一点无奈的笑：“没有认错，小时候我们一直玩得很好的，我以为你不会那么快忘。”

“可我真的不认识你，我小时候都是在……”

常明正要解释，话说一半忽然想到什么。

不对。

她好像确实有那么一段，记忆“不存在”的小时候。

常明思绪一动，眼眸中瞬间透出几分正色，坐直了身体问道：“那是多小的时候？”

林问清若有所思，“我十一岁，那会儿……你兴许七岁上下吧。”

他仔细留意着常明的反应，问得几乎有些小心翼翼了。

“怎么样明儿，还有印象吗？”

还知道自己的名字。

不过这也不算什么秘密，春阳客栈的老板娘人人皆知，要打听很容易。

六七岁啊……

常明在心头无声地警惕了一下。

正好是那个时段发生的事情。

想来也是。

若换做之后认识的人，她早该记起来，不至于迟钝到现在。

如果对方真是当时的同门同窗，会知晓自己的名姓、长相就不奇怪了。

师兄……

常明暗自沉吟。

那个时候的自己居然有过师兄？

看他武功高强，像是出自什么江湖门派。

可是会有这么巧吗，多年未见却在这里遇上？

少女想了一想，不露声色地套话，“你说你是我的师兄，我们是同出哪一个师门，学的什么？”

她现在扎个马步都够呛，怎么看也不像是学过刀弄过剑的。

“就你这体格还能学什么？”

林问清尝试着给常明解脚上的绳索，闻声轻轻一笑，“也就只有读书认字，识文弄墨了。”

“怎么，你真的忘记了？”

大约没料到她会问得如此生疏，“青皇山东神观，还记得师父方玄一，方道长吗？其实别的师兄弟们也都挺想你的，等回了山上我告诉他们，八成好多都会赶着来见……”

林问清话刚说一半，便听得不远处有人扯着嗓门叫道：“老板，是老板！老板在那里！”

马蹄声还没靠近，周遭却已零星亮起了火把，率先冲出草丛的是她店里腿脚最快，嗓门最大的杂役，小石头。

飞贼给常明腿上绑的绳子不知为何竟异常难解，于是三人甫一照面，他所看见的，便是这衣冠楚楚的小白脸正在给自家柔弱可欺的老板上麻绳，立刻炸了毛。

这还得了！

“好哇，想不到那只扁毛鸟还真有同伙。”他说着把袖子一挽，露出两条肌肉结实的小臂，咬牙切齿，“看你长得浓眉大眼，竟干出这种勾当来。”

林问清：“我不是……”

“可恶——吃我一拳！”

这是实打实的力道，林问清顾不得给常明松绑，只好起身退后，“唰”地开扇挡住袭面的一击。

石头感觉到自己的拳是打在纸面上的，但不知为何，凭他蓄力灌满的一击居然没能攻破这么一张薄薄的纸绢。

那头的林公子从扇后露出半张脸，表情不免为难：“兄台误会了，不是你想的那样。”

见他竟开口称兄道弟，小石头只觉得自己脏了，即刻推掌上前，大恼道：“谁是你‘兄台’！少往脸上贴金了！”

林问清：“诶，你听我解释——”

他的“不听不听王八念经”全都在一双拳头里，两掌翻得飞快，常明坐在树下简直要眼花缭乱。

现在也顾不得对方的来历是真是假了，怎么说那都是救命恩人，不能乱拳打死恩公啊。

她胡乱掰着绳子张嘴喊：“小石头，你等等！等一下，不是他掳走的我，不要打他啊！”

然而对方压根没把她的话听进去，只一心一意和林问清纠缠拆招。

就在这时，后面腿脚稍慢的也陆续追了上来。

“老板！”

常明正愁没人劝架，连忙喜道：“葫芦！还好你来了，快帮我……”

来者一见她腿上绑着粗麻绳，又看自家兄弟打得火热，立马拔出刀气势汹汹冲上去：“好哇，胆敢欺负我们老板，看我削不死你！”

当场加入了战局。

常明：“？？？”

你们这时候还默契起来了！

刀刃出鞘，可不是闹着玩的。眼见场面越来越乱，她急得直上火：“你们别打啦，他不是坏人，先住手呀，你们……”

几位大侠打斗时飞溅的碎石正中她脑门儿。

常老板不禁出离愤怒：“倒是来个人听我说话！”

春阳客栈里的伙计都是一帮血气方刚的大小伙子，遇着强敌岂有这么容易收手的？

常明甚至怀疑他俩是在内堂没打够，这是上头了要战个痛快。

而林问清的折扇除了防御格挡，从头到尾就没展开过，比起刚才对付飞贼，他分明是有所顾虑，全程几乎被他二人压着打。

青年的扇面架住双方的拳脚与长刀，趁三人角力之时，再度开口：“两位兄台，我真的不是坏人。”

唐葫芦：“谁是你兄台！”

小石头：“谁是你兄台！”

林问清：“……”

感情还挺好。

他于是十分配合地改口：“二位好汉，我和明儿从前就认识，旁边地上睡着的那位才是真的朝廷钦犯，不信你可以问她。”

一听他居然把常明叫得如此亲热，刀客挽出的锋芒登时更盛：“好不要脸的奸徒，我们老板的小名也是你叫的！”

另一个愤愤不平地附和：“就是，我还没资格叫呢！”

刀锋抡出一抹长弧，唐葫芦转向常明：“老板，他说的是真的吗？”

这个问题太刁钻了，林问清摆出的事实明明有两个，倘若顺嘴承认他说得没错，岂不是把两人认识的事也一并点头了吗。

常明还没从混乱中将思绪理清晰，叫他这么一问，不禁噎了一下：“我……这个……”

那边却立马“懂了”，扬刀愤懑道，“好啊，你果然是个骗子！”

常明：“……”

她哪个眼神给出这个意思了？

常老板靠在树下给他俩折腾得没了脾气，扶额道：“他不是个骗子……唉也不能说就不是，我不认识他，可他的确不是贼……还有你们就不能先给我松绑吗！”

这毕方绑得未免太结实，她铆足了劲儿也没解开。

一直左躲右闪的林问清顿时抬眸朝她投去一眼，神情里像是有几分失落的怅然，而后他垂目迅速深吸一口气，点足轻避过刀光，眉目认真地沉着道：

“诸位若实在不信，在下也别无办法，但至少希望你们能明白，我没有恶意。”

他言罢，忽迈开脚步在原地站稳，掌中未开的折扇收至背后。

常明猜到他是什么打算，脸色当即变了：“别伤他！”

可腿上的绳子还在，刚起身她就跌坐回去。

雁翅刀正笔直地刺向林问清的胸骨，对方竟一反常态，连半个闪避的动作也无，只立于前方，眸色坚定一副任凭发落的模样。

唐葫芦当下眉目一怔，似乎没料到他会有此一举，自己其实并没真的动杀机，可这会儿要收力已经迟了，不死也会大伤。

眼看刀尖行将没入青年心口，他鬓角的汗都出来了，电光石火之际，斜里一股劲风扑面，硬生生把刀刃拍偏了一寸，刚好避开要害。

长刀转瞬刺进他肩胛骨下三寸，伤处迅速浸出深红。

唐葫芦好歹刹在了半步之前，又惊又险地看着林问清，“你……”

他从始至终竟只轻轻颦了下眉。

好坦荡的人。

唐葫芦暗想。

是条汉子。

就在此时，旁边银辉微晃，一把大得离谱的金背砍刀突然横在眼前，虚虚架于他脖颈之上，威吓之意明显。

年轻的伙计只一瞥这刀光就知道不妙，颤微微看向来者——虬髯汉正阴沉脸，神情不善。

“朱……朱二叔。”

朱河将刀扛回肩上，冷冷瞥过他和一旁的小石头，扬声呵斥：

“闹什么！没听见老板叫你们住手吗？”

两人这会儿才把热血消下去，唯唯诺诺地称是，再望向常明时，见自家倒霉老板还在树下猫着。

她本就生得纤弱，此刻更狼狈得像只小耗子，模样怪可怜的。

两个伙计纷纷愧疚：

“对不起。”

“对不起，老板。”

“光对不起就完了？”朱河骂道，“先扣一个月工钱！再刷半个月的恭桶，让你俩能耐的！”

“啊……”

“朱二叔，这也太……”

朱河：“啊什么啊！太什么太！再叨叨还加一个月！”

伙计们不敢有意见，刚咋咋呼呼的热血青年现在一个个听话得像家犬。

常明没空计较这些，眼见山林外官府的捕快陆续赶到，料想是不会再出什么岔子了。

今夜好像格外折腾，事情进展得比预想中要坎坷得多。

“老板，您没受伤吧，要不要紧？”

有伙计赶来给她松绑，常明靠坐在树下道谢：“还好，不是什么大问题。”

“得亏不是大问题。”那人笑得夸张，“否则章先生回来，咱们铁定掉一层皮！本来这事儿就擅作主张了，倘若还把您弄丢，大伙儿非得被他挂在院子里风干不可。”

章先生是常明的大伯。

“怎么会，我替你们瞒着不就好了。”

她笑完想起什么似的，将视线放去不远的人群中。

四周忙碌非常，有衙差把倒地未醒的飞贼架起，另有人于丛林间搜寻线索与证据。

而方才的那场意外却并不受人关注，在一片繁忙里像抹不扎眼的背景。

唐葫芦正抽出长刀，或许因牵动伤口，林问清先是朝胸前摁了一摁，随后才抬手去抹唇边渗出的血渍。

“你们这家店是怎么回事！”

春阳客栈内，猎户揪着伙计的衣襟唾沫横飞地咆哮。

“老子是来喝酒的，不是来挨揍的，怎么大爷我是长得很像冤大头吗？到你们店里花钱买罪受！”

刀光剑影了半晚的客栈还留着个烂摊子，官府早押着毕方走了，没人善后，因此现下待在客店里的全是今夜的冤种受害者们。

夫妻俩一个坐在桌边小声啜泣，一个指责伙计欺负他们是外乡人。

而猎户更是不依不饶，直攥着跑堂要说法。

余下的小男孩儿倒省事多了，他本就是乞儿，这会儿趁没人在意他，乐得躲在角落里捡打翻的鱼肉大快朵颐。

“我告诉你，这事儿不能就这么算了！哪怕是协助官府办案……也不行！”

“客官您先冷静一下。”

伙计讪讪地端着笑脸，“等我们老板回来，一定会给大家一个满意的答复。”

“你们老板？谁知道她几时回来，指不定早死外边儿了，难道要大爷在这儿等到过年？”

猎户大言不惭。

“一个丫头片子——”

客栈正门突然“吱呀”推开，秋风裹挟着一个脆生生的嗓音卷入室内。

“不好意思。”

漆黑的院外人群乌泱泱鱼贯而入，那过道口的“丫头片子”正披着石青色灰鼠大氅，笑靥清甜地站在那里，除了略沾风尘，竟看不出多少狼狈之相。

“山路难行，耽搁了一点时间，还请诸位见谅。”

她生得不高，身后却跟着一众高大威猛的壮汉，宛如她豢养的狗熊，个个龇牙咧嘴，面目可憎，好像不见谅就会马上张口咬人一样。

猎户说怂就怂毫不含糊，从气焰嚣张变成了哼哼唧唧：“山路难走……那，那也该快点。”

常明边走边解释：“今天的事实在抱歉，出于保密的缘故未能言明，让大家受惊了。”

“不过请放心，给各位造成的损失，春阳客栈会一力承担。除了免去食宿之外，还能有半月酒水饭食的优惠……有其他需要也可以同伙计们提，补偿方面我保证能让你们满意。”

……

她一进门，场面很快被控制住。

闹得再大也无非是想讨点好处，好处左不过是衣食住行，只要银钱能摆平的，都不是问题。

果然，酒鬼一听能白吃白喝好几天，态度立刻缓和不少。

另两个外乡客就更好打发，丈夫似乎正犹豫要不要多待几日，既然食宿不必花钱，就等于省了一大笔开销，谁会嫌天下掉的馅饼小呢。

这点小小的“受惊”，登时变得无关痛痒起来。

平头百姓总是最好伺候的。

内堂还是一片狼藉，毕竟才寻回自家老板，许多事还得等她安排。

要整理残局，配合官府录口供，还要安抚春阳店里的客人，调遣人手分工各司其职，当常明总算得闲时，已接近子夜。

然而……这一宿远远没有结束。

她还剩下一个最大的麻烦等着收拾。

二楼天字乙房外，回廊堆满了人，众伙计们交头接耳讨论得颇为激烈。

“他说他是老板的师兄！”

有个谁十分激动，拔高了嗓子。

“我亲耳听见的！”

“什么师兄啊？从小认识的？”

“那不就是……传说中的青梅竹马？”另有人扼腕，只觉输在了人生的开头，“可恶，怎么又来一个！明明是我先的。”

“呸，我看就是个神棍……”

“咳——咳！”

尽处传来一声提醒似的轻咳。

一众张三李四们瞬间就安静了，并乖顺地分开一条道，回廊口的常明见状挺直了腰背，步态端庄地朝这边行来。

然后……被自己的裙裾绊到了脚。