乔木兰本以为还需一番游说，正后悔没把元木兰一起带来，结果营妓中响应者众，性子急的直接回房收拾好了行李，便要跟她走。

竟得来全不费工夫，乔木兰一时不知该高兴还是该伤感。

将士们见到此景，才知乔穆没有说笑。同为将领的白尧忍不住拉住乔穆，要借一步说话。

声势鼎沸中，乔木兰假装听不清，非要白尧在这里说，便听他低声道：

“你这是做什么？借此机会不是正好可以放女子们远离危险，回归家宅，你怎的还真征起兵来，连营妓都要一起拉入火坑？”

有人附和道：“白将军所言甚是。战场是男子的事，昔年木兰女军能创立，是因为那时候男子太少，现下已不需要木兰女军代劳了。”

“乔将军是担心此事办不妥，影响前途？哪能呢，谁不知道木兰女军什么情况，将军就算一个兵也没征上来，便不是‘杀神’了？等下次出征，元帅还能为了压制将军，就不放将军出去打胜仗？谁跟大捷过不去呢？”

乔木兰义正辞严道：“这可是圣上之命，我身为臣子，怎能不尽心尽力？又有大将军亲自举荐，我可不能给大将军丢脸。交给我乔穆的事，就没有办不成的！”

“只为了你自己？”白尧痛心道，“你平日里治军极严，战场上也足够拼命，我以为你的心狠都放在正地方，想不到你对女子也能这般辣手无情，我真是看错了你！”

罗织离得虽不近，却因为有景黛，听觉超常灵敏。

“火坑……不需要……辣手无情……”罗织简直要笑出声来。

景黛劝她：“去整理行装吧。”

罗织盯着那些七嘴八舌的男子，将嘴唇咬出了血：“我一人来，一人走，这里的脏东西，我一件也不带走。”

说完，罗织当着众人的面，将身上的衣裳一件件脱下，随手丢弃在地上，任全身裸露也全然不顾。她的身体纤细而瘦弱，已结痂的、已无可消退的疤痕纵横其上，令人不难想见曾发生了什么。光天化日之下，她的肤色苍白而刺眼。

她的神色平静如冰，缓缓抬起的眼眸仿佛冒着寒气，脖颈再不温顺地弯曲，而是昂然绷直，目光如箭矢一般朝将士们迸射而去。

四周哗然。

程栏第一个反应过来，忙一边脱下外衫一边快走过去，盖在罗织身上，却被罗织一手推开，力气竟然不小。程栏后退不及，险些摔倒，被乔木兰及时撑住才站直了身。

乔木兰看了罗织一眼，将自己的外衫脱下，递了过去。

罗织犹豫了一下才接过，裹住身体后大声问道：“敢问统领，我们什么时候离开？”

乔木兰先是瞧了神色各异的将士们一眼，朗声道：“给你们一炷香的时间收拾行装，过时不候！”

见乔穆一脸我意已决，又见程栏应下了转籍文书的办理，将士们一哄而散。

“没事吧？”乔木兰冲程栏咧嘴笑道，“我替我家女军给程小都统赔礼了。”

“去你的。”程栏将外衫重新穿上，“我能有什么事，身强体壮的，倒是她和她们……”

乔木兰点头：“我心里有数。”

程栏叹了口气：“我明白她的意思，并不怪她，你回去千万别责罚她。”

“那你方才怎么一脸委屈？”

程栏的脸又有点红：“……你看错了。”

他才不说，在被那女子推开的同时，听得了一句“脏”。他忍不住低头嗅了嗅——这还是听乔穆来了，现换的新衣服呢。

乔木兰打量了程栏一眼：“嗯……确实身强体壮，跟以前不一样喽。”

每当想起他们二人刚从军的时候，乔木兰就忍不住想笑。那时的程栏还是一个瘦弱的、动不动就脸红的，连男人换衣服都躲着不敢看的尴尬“少年”，那副局促紧张如惊弓之鸟的模样，若不是乔木兰遮掩着，早就被人看穿了。

乔木兰特意跟别人换了营帐和床铺，跟程栏挤到一处睡，又不由分说地与之结拜了异姓兄弟，从此一起出生入死。她教程栏说脏话、打架和杀人，好容易才有了今日之成效——军功累积的小都统一职和一句“去你的”，还软绵绵得仿佛一声“死鬼”。

临别时，乔木兰忍不住又操起心来：“你……”

程栏浅笑打断：“你放心。我虽腼腆，却不软弱，即便没有你在，也无人能欺我。”

乔木兰将腰带上挂的荷包扯下来，塞到程栏手中：“药给你。”

“我还有呢……”

乔木兰上前一步，低声道：“多备一点，别等到肚子疼了才想起来哭。”

送走了乔穆和营妓们，程栏望着手里的荷包发呆。

当年就有疑问，听乔穆说是因为箭疮好了也会疼，为了不影响训练打仗，才会随身备着。可明明早在没上战场、不曾中箭的时候，他就已经有这种药了。

究竟是为谁准备的呢？

元木兰端坐在营门口，已等了大半日。她虽没有其他女军那样乐观，但也并不觉得乔穆此人会出尔反尔，只是她想不通原因。

凑齐了再解散，何必多此一举？总不会是为了让姐妹们领足一年军饷再走吧？

除非她错怪他了，不然怎么解释得通呢？

忽见乔穆回来了，果真带着一群女子，且目测绝对够数，元木兰立即起身，令哨兵通知其他姐妹，她则只身迎了出去。

无论如何，征兵总算顺利完成，元木兰决定对乔穆多点好脸色，笑笑也不是不行，却听乔穆道：

“你以为征兵成了，木兰女军就成了？路还长着呢，这才哪儿到哪儿。”

这话在元木兰听来，就成了别的意思：我有的是办法让女军过不下去，最终还是得散。

元木兰：……狗嘴里吐不出象牙。

营妓们有些拘谨，见分给她们的屋子都很整洁干净，一时竟不大敢进去。

乔木兰也没想让她们直接住进去：“元长史，挑十几个细心的、成过婚的人，检查她们的身体，症状严重的住一起，症状明显的住一起，症状轻微的住一起，余下的住一起。”

元木兰有些茫然：“……什么症状？”

新女军们虽然很欢迎营妓们，却有很大一部分不敢靠近，特别是未婚的少女，旧女军们更是远远地看着，听闻营妓们身上可能有病，有的皱起了眉，有的想过来帮着检查，却被伙伴拽了回去。

这一切都落入了乔木兰的眼。她只作不见：“今日轮到哪些人操持伙食和热水？该准备起来了。明早卯时，处所前空地集合，开始练兵，迟到者……”

众女不由得屏息。

一句“十军棍”差点秃噜嘴，思来想去，乔木兰还是换了种惩罚：“迟到者，洗所有人的袜子……十天。”

别的营听闻了乔穆的说法，见虎贲营还真任其带走了营妓，想着宁可信其有不可信其无，便要把营妓遣回原籍，却有人劝说，只是这样怕是不够，还是别冒险了，若说世间有什么能镇住这等阴邪，恐只有“杀神”一人。

于是待木兰女军征兵一月期满后，新军何止五千，竟破了七千之数。