清晨，阳光还尚未带走夜色的微凉，平静的恒水河便已被惊醒。

恒水北岸，上百颗狰狞灰败的头颅被削尖的木杆戳着插在湿地中，在芦苇荡中无比显眼，令人观之则遍体生寒。

燕北用这种方式来震慑、激怒他的敌人。

策马在军阵外打马奔过，燕北踱马至河畔，扬鞭指着对岸黑山军接天联地的兵马，高声骂道：“狗崽子陶升，率军列阵吓唬乃翁？有种渡河！”

在他身后，两个庞大的军阵肃杀，燕赵武士明亮的甲胄映着初生的日光耀耀，燕字旌旗随着威风轻飘飘地扬着。一排持着矛戈与双弧盾的武士身后，便隐藏着数以千计持着大弓强弩的精锐……只要黑山军有渡河强攻的打算，燕北一声令下便会将他们射成筛子。

燕北在这个时候对瘸了腿的张雷公甚为想念，他的天赋不在嗓门，隔着河岸高声叫骂几声甚至都不知晓陶升能不能听见，只觉甚是无趣，正要打马而还，便见对面军阵骚动，中军分散出一条通路，几个披着繁琐皮甲的骑手行出，朝着河岸奔驰而来。

“乖儿，可算给乃翁出来了！”

燕北呲牙咧嘴地对身旁的太史慈笑，低声道：“从这开弓，你能射多远？”

太史慈的脸色有些难堪，燕北居然想借这个机会用暗箭把陶升射死！这也太不光明正大了！

这当然不光明正大，实际上燕北说出这句话时内心也有很多惭愧。他还记得平乡城下那个被人称作一代名将的郭典便命人对城下放箭，猝不及防的张雷公被射的像只刺猬，若不是有一身铁大铠性命便保不住了。

郭典因为这件事被他恨透，若非郭典自刎还有几分气节，燕北就要让人把他吊在城上一旬，天天让人拿弓箭射他。

可对比双方士卒数量，燕北还是宁可用这种手段杀死陶升，让他的士卒士气崩溃……若这一箭抵得上几千条性命，何苦不为？

太史慈不知燕北内心的挣扎，但语气还是很轻松地说道：“燕君，属下会用弓，可开弓远射。可属下并非武钢强弩车，这河岸间隔足有三百步……哪里会射的中？”

“我就这么一说，好想远远地把他射死啊！”燕北摇头顿首，仿佛太史慈不能开弓三百步是多大的遗憾一般，旋即又来了精神问道：“武钢强弩车是什么东西？”

“这……慈也不曾见过，只是听说有这样的兵器。”太史慈脸上闪过尴尬之色，支吾地说道：“兴许是将弩做大，安放在战车上的吧？慈在书简上曾见到过，说是以羽矛为矢，开弩可射千步之远，只是不曾亲眼见过。”

开弩射千步？那是什么玩意儿？

咒人都不用天雷啦！

“开弩射千步，什么书上看的，改日让燕某也瞧瞧……听你说的某都想带人去洛阳匠作监抢些匠人回辽东了。”能杀敌于千步之外，那是什么感觉？燕北将武钢强弩车这个名字牢牢记在心底，满是期慕地说道：“若燕某手中有那般兵器，打仗便是无往不利了，两军对阵眨眼便把敌军主将刺于千步之外，令旗一挥别管是谁也只有落败一途！”

看着燕北意气风发迷信强弩车的远大构想，太史慈不禁泼冷水道：“燕君，其实慈以为即便我部有那种弩车也没太大用处，即便可开千步，二百步外便不知晓射到哪里去了。或许那弩车真能将长矛射至千步，可那远非人目力可及，又要如何瞄准呢？”

燕北一愣，回味过来好像是这么回事，百步之外看人脸庞便已不够清晰，三百步外甚至连瞄准人身都做不到，若是在千步之外？就算矛矢可射的那么远，射手都不知道会落向哪里……这令他的神情大失所望。不过紧接着他又激动道：“那就做十架，做百架！顷刻间百矢齐发，一次便能射翻敌军一个曲！”

太史慈听了也吃吃地笑，他也觉得燕北这个想法可行。要有一百根长矛在五十步外投出，别的不说，敌军至少死伤过五十，军阵也会不击自溃。

只是他们两个谁都不知道，武钢强弩车的确存在，但即便是东汉开国之初，北方最大的军备武库中也只存有十乘而已，妄图以辽东一郡之财力配装百架强弩车，根本就是痴人说梦。

世间大体如此，无知的人们对不了解的事物或贬低或赞扬，却总说不到那个点儿上。

太史慈自投身军伍，便表现出对作战极大的好奇与好学，旋即对燕北问道：“燕君，即便是敌军主将被杀，部下也不会失去抵抗地溃退吧……军争大事，岂不成了儿戏？”

“这你就不知道了，军中最重者，不过大纛与主将。”燕北一面回身指着军阵中最庞大的那面旗帜随后指着自己，对太史慈说道：“大纛倒，则士卒担忧，没有士气。主将死，则部将互不同属。好比燕某若在交战之时遇刺，你六神无主、麹校尉率军突进、张司马率部后撤，军阵是何景象？更何况他们下面还有曲将、屯将，没了主将一人一个心思，再精锐的兵马也成了乌合之众，此时敌军大部扑来，又能如何抵……你看看，对面那个是陶升么？”

燕北说的正在兴头上，突然见到对岸数骑打马走出一人，立在河畔在马背上遥遥拱手，燕北到现在也没见过陶升，下意识便问太史慈，他却忘了太史慈与他一样，都不认识谁是陶升。

问完燕北便反应过来了，扬起马鞭隔着恒水大喝道：“来人可是陶升！”

“对岸可是燕北！”

粗犷而急躁的声音自对岸传来，燕北当下便确定了对岸来的的确是黑山平汉将军陶升。他眯起眼睛望向陶升，隔着百丈宽的河岸他看不清陶升的脸，只望见马背上人影一身铁大铠，颌下留着黑乎乎的胡子。

陶升也知道对岸的便是燕北，这两年他听过无数次关于燕北的事迹，甚至连着两次交手，接连两次败于对岸那个男人之手，却也是第一次见到燕北本尊。

他惊讶于燕北的年轻。无论燕北的声音、颌下很少的胡须，都让他确定，燕北是个方才弱冠的年轻人。

就这么个刚过二十岁的年轻人，掌中却攥着四个校尉部万余汉军？

所谓闻名不如见面。

燕北的名声很大，在整个北方这个名字甚至超乎他的想象而如雷贯耳。

他的名声来源复杂，一个是冀州、一个是幽州。而他呆过的这两个地方，对他的评价也是截然相反。幽州除了辽东一郡，剩下所有地方没几个人把他当作好人，人们对这个草莽出身的反贼摇身变为大汉护乌桓校尉不可置信，多数人极尽所能地对这个名号污蔑，或是用难堪龌蹉地词汇来形容这个素未谋面的亡命徒。

而在冀州，因为燕北占据冀州时仅仅对百姓造成些许影响，无非是有些难以约束的叛军抢夺百姓粮食、财物，最不济的便是祸害些妇人。尽管这实际上已是极大的祸患，若燕北知晓所有情况，若他当时对士卒的约束与自身威望有如今的程度，他会倾尽所能的杜绝，但冀州百姓并不恨他，恰恰相反，冀州百姓知道燕北再出幽州时几乎家家祷告，为燕北祈求大胜，希望他率领兵马击破黑山贼。

与残暴不仁的黑山军相比，燕北竟成了人们心中的英雄豪杰，自黑山祸乱冀州之始，便已经没人在乎他的兵马之前的祸乱了。

百姓爱戴他，甚至胜过爱戴冀州被黑山占领后毫无作为的朝廷！

正因如此，燕北这个名字在后来传进陶升耳中时，被冀州百姓夸得像个神仙。陶升曾亲耳听一名被他绑起来活活烧死的人说燕将军举世无双，大军一至便会把他的残兵百姓打得屁滚尿流。

当然，在那人说这句话之前还向陶升脸上啐出口水，所以陶升在他身上涂满了油脂，丢掉火把。

他的哀嚎比咒骂声更响亮。

“久仰大名！燕将军莫要激某，陶某才不会渡河！”陶升在对岸假模假样地拱着手，用粗矿的嗓音喊着：“同为大贤良师弟子，我等何必自相残杀，不如就此罢兵，恒水以北便赠与将军了！你大可西进常山、东击河间，陶某绝不渡河抢掠！你我可杀马为盟天地为鉴，拜为异姓兄弟，如何！”

听着陶升在对岸大喊着什么异性兄弟的鬼话，燕北在恒水这头笑的肚子疼，这个陶升真敢想啊！居然要和燕某拜异姓兄弟，怎么着，还想凭着痴长几岁当燕某的大兄？

你也配！

“子义你可听到，这陶平汉想做我兄长呢！哈哈哈！”燕北仰天大笑数声，这才扬着马鞭高声叫道：“平汉将军说得好！你我不需天地为证，身后万千军卒皆可为我俩作证……你若对着恒水高呼三声阿父，燕某便认下你这忤逆假子，如何？哈哈哈哈！”

燕北的话引得身后士卒纷纷大笑不止，说罢他也不管对岸急的跳脚怒骂的陶升，打马回转两步啐出一口，牢骚道：“这老鳖八成是不会渡河了，和阿翁耗上了！”

“子义代我传令，让新卒提上斧镰，把岸边的田地全给我割了！老子看他能忍多久！”