梅思沃尔德通过郑彩向崇祯转达了,想要跟随他一起北上参加军事演习的想法,不过朱由检考虑到自己北上还要巡视造船厂和唐山冶铁基地,这些地方有太多不适宜让外人参观的机密,因此拒绝了他的要求。
不过梅思沃尔德并没有死心,他打听到这次演习需要征集一些船只用于运输物资后,于是再次通过郑彩做了一次申请,利用自己名下的商船承担了一些运输任务。
他离开京城的时间虽然比崇祯晚了一天,但是因为军事后勤部门采用了标准桶装物资,得以快速的装卸货物,加上海上航行的顺利,当他抵达秦皇岛再转道永平府时,一路巡视过来的崇祯车队还没有到达永平呢。
永平府的府治在卢龙县,这里是连接山海关和京师的交通要冲之地,因此人烟稠密商贾云集,也是京东地区第一大府。
梅思沃尔德抵达这里之后,打听到皇帝一天之后就会抵达,于是就在城内找了个地方住了下来。
虽然这里被称为京东第一府,但是和北京、天津这样的大城市相比,也依然只是一个没有几条街道的小城而已。见过了北京、天津的梅思沃尔德,很快就逛遍了城里仅有的几条街道。
街道上摆出的货物并没有引起梅思沃尔德的兴趣,而他迥异于中国人的外貌和服饰,也让他吸引了许多中国人的目光,这些目光并不都是善意的。
为了不引起更大的麻烦,梅思沃尔德便打消了继续逛下去的念头,选择回去了自己订下的客栈。
在房间内感到无所事事的梅思沃尔德,决定把自己的这次冒险完全的记录下来,日后交给公司作为研究中国的资料。
摊开了自己的日记,拿出了蘸水笔的梅思沃尔德思考了许久,方才蘸着墨水写道:“基督降生一千六百三十年…我在中国阴历九月十五日前抵达了一个叫做卢龙的城市。
这座城市就在一条大河的边上,虽然这条叫做滦河的河流比泰晤士河要窄的多,但是据说它在夏季时,河面能达到冬季的一倍,而且能从上游携带许多泥沙下来,可见在这条河的上游,一定是个土层非常厚实的地区。
卢龙城是一座用土墙围住的四方形城堡,虽然它的城墙外立面镶嵌着砖块和青石,但是城墙的高度大约只有10-12英尺左右,因此并不是一座有威慑力的要塞。
卢龙城的人口大约略多于普利茅斯,但是面积大约小了三分之一,它的城墙上只有一些类似于鹰炮的小炮,守城的士兵虽然装备齐全,但是缺乏作为一个战士的精神。当然和他的南方同行相比,这里的士兵总算还像个士兵的样子,不是什么兼职商贩和农夫。
唯一值得敬畏的是,在我国类似于普利茅斯的城市大约也就十几个。但是在中国,类似于卢龙的城市,恐怕有数百个之多。虽然这是中国人的说法,但我并不认为他们在夸大其词,光是我本人在中国南方省份的旅行中,就已经见到了二十多个比卢龙更大更出色的城市…”
朱由检坐着渡船过了滦河,便在渡口看到了同其他人格格不入的梅思沃尔德,他招手让这位英国东印度公司的亚洲总经理来到了自己身边,询问了他怎么来到此地的经过。
朱由检无奈的对着他说道:“好吧,好吧,既然你这么想要参观大明的军事演习,那么就跟在我的身边。不过你可千万不要乱跑,我的士兵很少接触欧洲人,我担心他们会粗鲁的对待你,我可不希望因为意外失去一个朋友。”
梅思沃尔德屈膝向朱由检行礼后,很是认真的说道:“是的,陛下,我一定会遵照您的吩咐行事,就待在您的身边,哪都不去。请您放心,我对于自己的生命还是很看重的。”
梅思沃尔德虽然终于得偿所愿,但是在接下来的日子里,他很快就认识到,跟在崇祯的身边并不是什么好差事。
九月十七日,崇祯抵达了山海关,同孙承宗、王在晋等人碰了面,还顺便检阅了山海关的明军部队。
梅思沃尔德对于这次山海关之行影响最为深刻的,并不是被中国人称为天下第一关的山海关,而是那些被皇帝检阅的明军士兵。
他在日记中写道:“…今日午后,皇帝陛下在长城脚下检阅了自己的军队,据说这只是皇帝陛下所拥有军队的一小部分。
上百个步兵连队和三十个骑兵连队接受了皇帝陛下的检阅,按照中国人的编制,一个步兵连队的人数,从人不等;一个骑兵连队,则大约在35人到50人之间。
也就是说,仅仅是这位皇帝陛下检阅的一小部分军队,就已经超过了2万人。我仔细观察了这些步兵和骑兵,我认为步兵连队中起码有三分之一的士兵是精锐,他们的装备比其他人更为精良,身材也更为高大健壮,并不弱于我们最好的士兵。另外三分之二的士兵则大约是卢龙城的守兵水准,用来守御一座城堡还是够用的。
至于明军的骑兵,我以为他们也是一些不错的小伙子,但是他们的坐骑和装备都不够好,看起来似乎更类似于鞑靼人的轻骑兵,难以和欧洲的骑兵相提并论。
…让我感到最为诧异的是,这些军队并不属于效忠于皇帝陛下的那些爵爷,他们同样归属于皇帝陛下的私人所有,并向皇帝陛下发誓效忠。
如果在我国,由王室来供养这么庞大的军队,也许我们的国王早就破产了。当然,如果国王手中拥有这么强大的军队,我国的贵族们应当难以入睡了…”
在山海关待了两日之后,朱由检就返回了卢龙,然后从卢龙赶往遵化。卢龙城到山海关有铁路连通,但是卢龙往三屯营和遵化方向却没有。
此时关内外的军事演习都已经开始,为了尽快赶到遵化城,朱由检丢下了所有不便携带的生活用具,轻骑简从的从卢龙出发了。
卢龙县到遵化城大约近300里,其中有三分之一是难行的丘陵山路。并没有什么长途骑承经验的朱由检,很快就在这条道路上受到了教训,第一日行程结束时,他感觉大腿都已经不属于自己了。
不过除了第二日减少了10里的行程,第三、四日,他都咬牙完成了每日80里的行军目标。于是在九月二十七日黄昏,带着500侍卫部队的崇祯,终于抵达了遵化城下。
当朱由检看到遵化城的城墙时,就好像瞌睡时看到了一张舒适的床一样,恨不得立刻飞过这段距离。松了一口气的他,一边放缓了前进速度,一边让人前去城内通知驻守的官员。
在等候城内官员出迎的空暇,朱由检也瞧了瞧随行的侍卫和其他人员。他这才发觉,自己的侍卫中凡是京城子弟出身的,状况还有比他更差的。估计,如果不是他的带头表率作用,这些侍卫到有一小半要直接倒下去了。
当然,也不是所有人在连续骑乘了四天之后,就变成了摇摇欲坠的虾米的。跟随着崇祯的海兰珠、梅思沃尔德和几名蒙古侍从,还是一脸轻松的模样。
看着身边的海兰珠似乎丝毫没有受到影响的样子,朱由检也不得不在马上挺直了腰板,不愿意被这样一个女子比了下去。
茅元仪、吴怀等人在十多天之前就已经抵达遵化了,听到皇帝到来的消息,他们赶紧和赵率教一起出城来迎接了。
原本他们还想向皇帝汇报下演习的进程,但是看着下马之后东倒西歪的皇帝,众人都知趣的让崇祯先休息去了。
第二天,日上三竿之后,朱由检才懒洋洋的起了身,在海兰珠的服侍下穿上了衣服。凭借着年轻人的本钱,加上这三年来的锻炼,长途骑乘带来的疲惫,在一场舒适的睡眠后,立刻消失了大半。
吃完了早餐之后,朱由检便去了大堂,听取茅元仪、赵率教等人昨日未完成的汇报去了。
总参谋部之前已经判断过,今年后金是不可能再绕道袭击蓟州了,因此关内外组织的军事演习,主要还在于关外的宁锦防线,蓟州这里只是做个热身,并支援关外可能出现的危机。
因此,蓟州的演习虽然在十天前就开始了,但是军队并没有全数调动到堡子寨附近的演习场地。
事实上,赵率教等本地的将领在看了演习计划之后,已经提出了反对调动蓟州军放在一起的军事演习计划。
他们认为,既然蓟州镇这边还要负担支援关外的任务,那么将机动部队全部抽出,放在堡子寨附近进行演习,就有些不相适应了。
一来,增加了蓟州镇演习军队同山海关之间的距离;二来东奔西跑也极为浪费军队的体力和士气。
所以他们建议,把蓟州的军事演习分成三个部分,堡子寨为主演习场地,供京军和遵化守军进行演习。关外正在筑城的周三畏军,就在本地进行演习。遵化以北的长城各守军,集合在三屯营附近进行操练。
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