《挽明》

正文 第二卷 拂晓之晨_第356章 英国国书

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“天命英格兰诸国之国王查理一世,致最伟大及不可战胜之君王陛下:

呈上此信之吾国忠实臣民威廉·安德烈,得吾人之允许而前往贵国各地旅行。

彼之能作此难事,在于完全相信陛下之宽宏与仁慈…

吾人认为:我西方诸国君王从相互贸易中所获得之利益,陛下及所有臣属陛下之人均可获得…

如陛下能促成此事,且给予安全通行之权,…而当陛下之仁慈及于吾人及吾邻居时,吾人将力图报答陛下也。愿上天保佑陛下。

耶稣诞生后1628年,我王在位第3年,授于格林威治宫。”

被数十只明亮的鲸油蜡烛照的如同白昼一般的四夷馆宴厅内,一位年轻人正结结巴巴的读着手上用拉丁文书写的英国国书,在他的上首坐着崇祯,而左右两侧的宴席上则坐着安德烈船长及陪同他的翻译。

这位叫周白永的年轻人,是同文馆内学习外文最出色的一名学生,仅仅花了一年时间,他就已经能够初步进行拉丁文和法文的读写了。

之所以让他来翻译这封国书,而不是让学识出众的耶稣会教士过来,崇祯就是希望他同英国人之间的交谈,不会被流传出去。虽说耶稣会是一个超然的传教组织,但是它毕竟还是在西班牙人的庇护之下,前往世界各地传教的。

朱由检可不希望,他同英国人什么都还没谈成,那边西班牙人已经得到了消息。如果因此让菲律宾的西班牙殖民者作出了错误的判断,认为大明同新教国家结成了同盟,拒绝同大明恢复和平,那可就只会便宜了荷兰人。

安德烈同样双手互握认真的听着,这位中国官员口中翻译的国书虽然是假的,但是里面的内容可都是货真价实的,是他们北大年英国商馆共同推举出来的,最为迫切的希望,能够获得同中国进行贸易的特权。

虽然安德烈听不懂中文,但是坐在他身边的那位中国船长,毫无保留的对着他把国书的内容重新翻译了一遍。除了个别词句有些不通顺外,安德烈认为这位年轻人对于拉丁文已经入门了。

周白永念完了国书之后,就在崇祯的点头示意下,退到了一边。接下来,便是安德烈命令自己的随从向崇祯献上,他所带来的英王礼物。

由于事发突然,北大年商馆的英国商人们,并没有准备好符合英王身份的国礼。因此只能从各位商人那里拼凑拣选了一些稀罕物,作为英王送给中国皇帝的礼物。

这些礼物包括,一对巨大而品相极好的非洲象牙;数十颗来自锡兰岛的红蓝宝石;两串大如小指,色如淡金的走盘珠;最后则是一对装饰华丽的火枪。

当他的随从拿出了礼物展示时,安德烈便一直注视着坐在上首的崇祯,想要看看这位年轻的中国皇帝有什么喜好。

然而从象牙到珍珠,这位年轻的中国皇帝都是一副兴致不佳的样子,这让安德烈不由心里一沉。不过还好,当这位中国皇帝看到了那对,原本是要赠送给某个土王的火枪时,终于提起了兴趣。

“把那对火枪拿上来,让朕看看。”朱由检看到那对显然不像是火绳枪的火枪时,终于有些性急的开口说道。

在下方查看礼物的王承恩,赶紧取过了装着两只模样奇怪火枪的锦盒,小跑着送到了崇祯的面前。

朱由检取出了锦盒内的火枪,细细的打量了一番,他终于确定了,这显然不是火绳枪,但是也不像是燧发火枪。

他比划了一阵后,便好奇的对着安德烈问道:“你带来的这对火枪叫什么名字?它是如何使用的啊?”

安德烈赶紧起身向着崇祯行礼后回道:“这是转轮打火枪,它使用起来就同给闹钟上发条一样,比火绳枪简单多了…”

在安德烈的讲解中,这种源自德国纽伦堡钟表师发明的火枪,主要是给移动迅速的骑兵使用,以此来解决骑兵无法使用火绳枪攻击的问题。

这只转轮打火枪的击发装置分为,带锯齿的钢轮、链条、弹簧和*等。在*头上固定着一块隧石,按下*后,靠钢轮表面的细齿与隧石摩擦发火点燃*击发子弹。

在射击前,需用用小板手卷链条,在卷链条的过程中将弹簧压缩,弹簧张开带动钢轮旋转,因此整个过程就像闹钟的发条。

但是一旦装备完成之后,这只火枪就能安全的长时间待命,直到射手击发为止。比起要时时注意火绳燃烧速度的火绳枪,不知道要安全了多少倍。而且这种火枪最大的好处就是,在风雨中也能作战,不必担心因为火绳熄灭无法射击。

当然,这种火枪也有着极大的缺陷,结构复杂,制作困难,造价还是普通火绳枪的2-3倍。另外射击之后装填麻烦,还要注意钢轮的保养,一旦被泥垢污染了就无法发火了。最让人诟病的一点就是,一旦出了故障,就必须要交给专业人士养护维修,普通工匠根本维修不了。

正因为转轮打火枪所存在的缺陷,这种火枪最终只能在贵族骑士之中流行,而无法取代普通的火绳枪。不过也正因为这个特点,所以每一只转轮打火枪都被枪匠制作成了一件艺术品。

朱由检手上的这对装轮打火枪,便是采用了象牙制作的*,并在上面雕刻了精美的独角兽和人物绘像,所以安德烈才会把这样一对火枪当做了礼物送给了他。

朱由检在烛光下拿着火枪反复的看了数遍,心中很是开心。他把手中的火枪小心的放回了王承恩捧着的锦盒内,才抬头微笑着对着安德烈说道:“查理国王让你送来的礼物,朕很喜欢。作为回报,朕也会准备一份相当的礼物,请你替朕带给查理国王。”

听懂了中国皇帝对自己所说的话语,终于让安德烈放下了心来。既然有了中国皇帝的认可,那么他这位英王使者的身份也就真正坐实了,最为艰难的一关终于过去了。

安德烈赶紧向崇祯行礼致意,表示他一定会把崇祯送给查理国王的礼物和善意一并带回英国,以成就两国之友谊。

朱由检一边示意王承恩把众人面前的残席撤走,一边对着安德烈说道:“贵国国王希望同大明建立互惠的贸易关系,这自然是没有问题的。

对于一切平等互惠的贸易往来,大明都是不会拒绝了。朕允许英国商船可以在中国各开发口岸进行贸易,但是所有进入中国口岸的英国船只和人员都必须遵从于大明的法律,你们能做到么?”

安德烈毫不迟疑的点头同意了崇祯的意见,以现在英国在亚洲的力量,根本挑战不了中国的力量,就算他们想要不认同,也抵抗不了中国在近海的武力。安德烈觉得,这种要求实在没有反对的必要。

朱由检随后继续说道:“既然英国同中国是平等互惠的贸易关系,英国商船可以进入中国口岸进行贸易,并接受朕的保护。那么今后中国商船也同样可以前往英国口岸进行贸易,并得到英王的保护,查理国王可愿意接受么?”

安德烈楞了片刻,就谦恭而委婉的说道:“我非常愿意把陛下您的条件带回给我王,但是我在此不便替我王作出决断。当然就我个人的看法,我认为陛下的要求并无不妥之处。

不过我们不列颠王国一向崇尚自由贸易,除了一些敌对国家的商船之外,从不拒绝其他国家的商船进入英国港口进行贸易。陛下即便不提出这个要求,也无碍于中国商船进入英国港口进行贸易的。”

听了安德烈的话,朱由检看起来颇为失望,他不由说道:“原来你只是贵国国王的信使,而不是全权大使啊。既然如此,有些事情朕也就不便同你多说了。

那么等你回去英国的时候,除了带去朕的善意之外,朕还希望你替朕转告查理国王,朕希望英国能够成为大明在西方的朋友。

如果他能够帮助大明商人在欧洲自由行商,那么朕也可以帮助英国商人在亚洲获得自由贸易的权力。

如果他愿意,朕希望大明和英国能够互相派驻外交使节,一方面可以增进两国之间的互相了解,另一方面也能对某些世界性的事务达成一致看法。”

崇祯的话语,顿时让安德烈有些不知所措了起来。作为一名英国乡绅,他冒充英王使者递交国书,只是想要同中国建立一个正常的贸易关系而已。

一向被欧洲人视为难以打交道的中国,居然会出现这么一个年轻而又对西方世界兴致勃勃的皇帝,他不知道这对于欧洲来说是不是一件好事。

但是,安德烈发觉自己这次冒险伪装英王使者的事情,如果应对失当,恐怕会给自己闹出很大的麻烦。

对于崇祯的提议,他完全把握不住重点,对于英国同中国之间的外交关系,本就不是他这个区区乡绅能够把握的。

他不得不硬着头皮,含糊其辞的回答了几句,但是完全不敢向崇祯应承什么条件。

看着安德烈脸色通红的样子,朱由检终于确定了,这位果然不是什么英国国王的正式代表。

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