贾环素知守时的规矩，此番却在饭点将一众族长匆匆召集而来，误了众人用饭，心下不免有些过意不去。

待商议完正事，便即刻着人在丛绿堂摆下盛宴，权当赔罪。

一时间，仆人们鱼贯而入，桌上转瞬摆满珍馐。

油亮的烧鹅，表皮烤至金红，油脂滋滋作响，香气直钻鼻腔；

肥美的鲈鱼，清蒸出锅，鱼身泛着温润光泽，佐以鲜蔬，鲜嫩爽滑；

还有那炖得软烂入味的肘子，轻轻一戳，肉骨分离，浓郁肉香飘散席间，勾得人食欲大振。

见此，众人席间紧绷的神经悄然松弛，交谈声渐起，氛围也慢慢热络开来。

贾环携着贾兰等几个出息的小辈，与贾代善等族中耆老同坐一桌。

桌上所陈，皆是府里老窖珍藏的佳酿，初入口时，绵软柔润，仿若丝缎拂过喉头，可后劲十足，几杯下肚，众人面庞便微微泛红，兴致愈发高涨。

酒过三巡，贾环抬手示意，一位俊秀却难掩沧桑的青年步入堂中。

贾代儒自孙子贾瑞离世，仿若被抽去主心骨。

身形佝偻得愈发厉害，面皮蜡黄，毫无血色，往昔眼中的光亮彻底熄灭，整日枯坐在屋内，对着旧物默默出神，教导孙辈的热忱也消散得一干二净。

此刻，他迟缓地抬手扶了扶老花镜，眯眼端详许久，才带着几分犹疑，轻声问道：“这是……蔷哥儿？”

贾蔷刚从辽东苦寒之地归来，塞外风沙如刀，在他面皮上刻下岁月痕迹；

繁重劳役似山，压弯过他曾经挺拔的脊背。

往昔那副风流倜傥、玩世不恭的模样褪去。

取而代之的是满身的沧桑硬朗，身形依旧修长，眉眼间却尽是风霜之色，举手投足尽显沉稳，不见半分从前的浮浪随性。

听得贾代儒呼唤，贾蔷快步上前，单膝跪地，脊背挺得笔直，双手抱拳行礼，恭恭敬敬道：

“代儒爷爷，许久不见，孙儿给您请安，也给族长、各位叔伯兄弟请安。”

他好歹是宁国公正派玄孙，礼数周全，一众小辈见状，纷纷起身，整衣敛容，客客气气回礼。

贾环微微颔首，目光中流露出认可之色，暗自感叹，果真是生活锤炼人。

一番历练下来，贾蔷身上那股子顽劣浮躁之气已然消散殆尽。

取而代之的是让人踏实的干练，倒叫人对他往后作为生出几分期许。

“蔷哥儿，此番唤你回来，是有桩要紧事托付。”

贾环搁下手中酒盏，盏底与桌面轻碰，发出一声脆响，抬眸，目光直直锁住贾蔷。

“贾菖犯下大错，已伏了族法，铁槛寺那摊子事如今无人料理，乱成一锅粥，我思量再三，觉着你能担此重任，你可愿接下？”

贾蔷身形微微一震，眼底闪过一丝讶异，转瞬即逝，旋即抱拳，沉声道：

“承蒙族长看重，侄儿自当肝脑涂地！

往昔侄儿行事荒唐，落得那般田地，幸得圣上隆恩大赦，才得以重回故土。

这一路摸爬滚打，侄儿看遍世态炎凉，深知营生艰难、规矩重要，断不会重蹈覆辙。”

一听要把铁槛寺的差事交予贾蔷，席间几位族老神色各异，目光交汇间暗流涌动。

贾代儒率先忍不住，重重咳嗽几声，掏出手帕捂着嘴，缓了缓气息，才忧心忡忡开口：

“蔷哥儿，你可知这铁槛寺于咱贾府意义非凡呐！

那可是宁、荣二公当年耗费心力修造的，打建成起，便担着京中府里停放灵柩、安置送灵人的重任。

平日里香火不断，关乎贾府在阴司积福、阳间留名，是咱贾府的根基所在。”

另一位族老也附和道：“正是此理，虽说近些年乱象频出，可底子还在，万万不能再糟践了。

蔷哥儿，这回你可得打起十二分精神，莫要辜负族长信任，更别寒了咱大家伙儿的心。”

贾蔷神色愈发庄重，拱手朝着诸位族老深深一揖：

“各位爷爷、叔伯放心，孙儿心里跟明镜似的。

在辽东那几年，侄儿目睹百姓为一口吃食苦苦挣扎，深知善恶到头终有报。

铁槛寺既属贾府产业，关乎家族颜面，孙儿定要将它整顿一新，恢复往日清净庄严。

往后，每月账目，侄儿会按时呈到督事堂核查，绝不让诸位长辈失望！”

铁槛寺坐拥香火地亩布施，田产收入颇为可观，足以维持寺庙修缮、日常运转；

府里有钱的族人，也时常慷慨解囊，捐赠香火，实打实是个肥差。

就拿东府来说，每月雷打不动捐献一百两银子，专为寺里孤苦无依、膝下无子的老人支用。

谁能料到，贾菖管着这一摊子，却中饱私囊，每月呈上来的账目千疮百孔、漏洞百出，虚报开销是家常便饭。

本该救济老人、操办法事的银子，全被他一股脑塞进私囊；

还勾连僧尼，在佛门净地大开赌局，荤腥不忌，生生把贾府的体面砸在泥里，沦为旁人笑柄。

这便是贾环痛下狠手、杖毙贾菖的缘由。

贾环对这些族人感情谈不上深厚，身为族长，多数时候只是担着一份责任。

在他看来，族人若听话，他自会帮扶一二；

可要是有人蓄意添乱、拖后腿，他绝不手软。

见贾蔷答得诚恳，神色间满是决心，贾环微微颔首，心中敲定此事：

“既如此，往后铁槛寺便交予你了。

旁的琐事，我不多叮嘱，唯有一点，寺里那些小和尚、小道士，你得仔细甄别挑选。

往后贵妃娘娘倘若再来省亲，瞧见僧众举止粗俗、行事散漫，失了佛门庄重规整，怪罪下来，可不光是你一人担不起，整个贾府都得遭殃。”

说着，贾环目光锐利如鹰，直直盯向贾蔷，话里分量极重。

贾蔷脊背一挺，额上瞬间渗出细密汗珠，连忙应道：

“族长放心，侄儿必定精挑细选，从根儿上把关。

不仅要寻那严守清规、佛理精深的，还会专请人教授宫廷礼仪，保准行事妥帖，不给贾府抹黑。”

“嗯，还有一事。”贾环微微皱眉，看向贾蔷，忽又展眉一笑，“你也老大不小了，从前荒唐事做了不少，把终身大事都给耽搁了。

如今既接了铁槛寺这等重任，往后行事得愈发稳重，也该成家立业，有个贤内助在旁帮扶……你可有中意的人家？”