通缉犯叫毕方[注]，正是门外青墙上挂着的那个。

当然，“毕方”一名多半是假，行走江湖的武林中人，总喜欢给自己起一个响当当的称号，叫着有排场。

此人干的是偷盗的营生，俗称飞贼，腿脚功夫很不错，南北东西流串作案，五六年间横行不法，在道上还算混得有些名气。

寻常的小偷小摸，只要不动到官府头上，朝廷一向是不下通缉令的。

毕竟盟主也好，教主也罢，在圣人眼里皆属草莽，不值一提。

然而这位兴许是日子过得太乏味，艺高人胆大地跑去太尉府里转悠了一圈，顺走一箱珠宝不说，更留名挑衅。

老太尉哪里受得了这个气，一纸奏状就告到了天子面前。

皇帝年轻，不能不给老臣面子，于是事情便闹大了。

上百州县全城通缉，又有刑部的限期牵制，地方太守无不为了项上乌纱玩命追查。

可贼人混迹江湖多年也不是吃素的，能在戒备森严的皇城中全身而退，到底有些高明的手段。

双方你追我赶地斗了好几回，居然难分伯仲。

然而当贼的耗得起，各州太守们可耗不起。

眼瞧着时限将至，人人都寝食难安。

正发愁怎么和上面解释，谁想就在三日前，淮城县这乡下小地方居然机缘巧合得到了一份情报——是从毕方与其下家往来的信鸽上截获的。

原本凭淮县的地位并没资格协办这等大案。

但巧也是真的巧。

几个捕快闲来去林子里打牙祭，正好射中了大飞贼的鸽子。

说到底，再怎么飞檐走壁的轻功高手，本质上也还是个偷儿，是贼偷就得销赃，这位也不例外。

且因为他目前的处境，东西留在身边反倒累赘，会更迫切地想要出手。

照暗信所写，两人将在三天后的戌时，于淮县的某间客栈内接头。

有了这条线索，官府要做部署就方便多了。

而这间客栈，恰是常明经营的“春阳”。

“头一回来淮县就碰上这种事，什么倒霉催的。”

那猎户不满地小声嘀咕，“野味儿还没来得及换成银子呢，我现在到哪儿弄钱去。”

两只锦鸡像是在配合他，扇着翅膀直扑腾。

书生垂目看了一眼，好心地替他出主意：“或许……可以同他解释解释，先用这些活物来抵银钱。”

猎户觉得这书呆子怪可爱：“当是去当铺讨价还价呢，你家打劫出门还拎俩鸡啊？”

年轻人懵懂：“不……不行吗？”

……

常明趴在柜台后，目光专注地盯着众食客的反应。

她其实不喜欢插手官府的公事，牵扯上江湖宵小，很容易惹祸上身，可是没办法，谁让她有个做捕快的闺中好友呢……

少女暗叹一口气。

甘橘正在远处神情刚毅地冲她扭动着眉毛，悄悄打了个手势。

——靠你了，快把那只扁毛畜生找出来。

常明：“……”

你们官府中人的俸禄这么好拿吗？

眼下的大堂里，三个土匪都是自己人，院外也有官差包围埋伏，按理说对方已是瓮中之鳖，随时可以收网。

但此事难就难在……

没有人知道毕方到底长什么模样。

他作案时总挑夜里，蒙面遮脸，周身挡得严严实实，神秘至极，因此至今张贴的榜文上也没有一个正儿八经的画像。

而淮县又实在是个不起眼的小城，朝廷连相关的案情文书都没下发至此，衙门掌握的信息十分有限。

假如是常追捕毕方的京中卫兵，大概还能从他的身形辨别一二，但时间太紧，钦差们此刻都还在路上，他们这帮人……根本没一个正面接触过。

甚至不清楚对方是男是女，是老是少。

作为无数次躲开官府搜查，经验老到的惯犯，很大可能会乔装易容。

如是一想，常明愈发提高警惕。

女人和小孩一样不能排除嫌疑。

“磨磨蹭蹭干什么！别想背着洒家私藏——袖子里是何物？还不拿出来。”

“自己人”演得颇为卖力，客栈中的局面暂时被他控制住，但说不好能僵持多久。

她先把视线扫到左边。

貌似才从山里下来的猎户，带着两只野鸡，一身酒气。他是傍晚客人当中第一个进门的，高调，张扬，脾气冲，如果是通缉犯，不见得敢这样刻意惹人注目。

话虽如此，但或许对方足够诡诈，特地反其道而行之呢？

他体型瞧着很魁梧，却稍显笨拙，不过没有人规定长得高大的就一定不擅跑路。

会是他吗？

常明皱了皱眉，接着往酒鬼身边看去。

还是那个书生？

他生得文弱，书卷气很浓，一副手无缚鸡之力的样子，可身形纤细，骨骼轻巧，倒是符合寻常飞贼给人的印象。

有一旁的猎户相衬，他就显得低调许多，全程只安安静静地用饭，并无什么异常举动，如果不是劫匪出现，恐怕从头到尾都不会开口说话。

而从刚才的态度来看，他不缺钱，也不介意花钱免灾，大概非常惜命。

常明很快又转向右侧。

那对夫妻已经抠抠索索地把散碎银钱放到了虬髯汉跟前。

夫妻身份其实未必不能假装，往往亲眷二人同行才好减轻旁人的戒心。

但她不认为飞贼与中间人会在自己的店里谈生意。

显然毕方是一路逃到淮县的，他和下家对此地都不算熟悉，所以才会选择在这么一间客栈里碰头——太隐蔽的地方不好找，而一家不大不小的客店却刚刚好，不至于显眼，但易寻。

若只是碰面的话，那实在没必要特地准备一间房，既不安全，也很麻烦。

常明其实一开始就将这两个人排除在外。

可他们后面的言行举止又着实有点古怪。

凶神恶煞的土匪已经亮了刀子，常人怎么会主动起身引起对方的注意？

那大嫂究竟是脑中缺根筋，还是另有什么缘故……

余下的，就只剩——

常明的目光正要落到正中的年轻母子处，冷不防发现了什么。

她迅速将双眼转了回来。

在大堂最角落的两张空桌上，各坐着一人。

这二位食客都是独自占了整张饭桌，乍一瞧并不怎么惹眼。

其中一个五官较为普通，衣着装束也简单，就一身褐色的蔽裘，一时猜不出是做什么营生的。

而另一位……

是个二十岁左右的青年。

这个人，常明记得他中午就进店了，还向甘橘要了间客房。

因为来得太早，她本没放在心上，可如今仔细想想，此人午饭后只回房待了一小会儿，很快便又下了楼，照旧坐在原位。

时间甚至早于猎户上门之前。

他竟一直在那里？

仅仅是喝茶？

常明不禁感到疑惑。

也太反常了。

既不像是在等人，也不像在品茗。

莫非……是在观察什么？

可客栈里一日进进出出，无非是食客、跑堂和她这掌柜。

他到底在看什么呢？

出于不解，常明终于开始正正经经地打量起对方。

那人身形劲瘦挺拔，比书生多几分英气，又比猎户少些骁悍，介于文与武之间。举手投足里不见慌张，甚至带着坦坦荡荡的磊落，即便坐着，常明也能看出他应该很高。

一袭银水色的外氅，配上苍青箭袖，整个人格外干净。

干净得像块玉，端方清正，却又不失秀骨，若非靠近扶梯，被大半阴影遮挡，凭他的气质应当很容易叫人侧目。

说不上为什么，常明总觉得不会是他。

长成这样的，不太可能去做飞贼吧……

虬髯汉将放在他桌沿的钱袋一把抄走，往掌心掂了掂，将信将疑地瞅着面前的青年。

“就这些了？”

男子唇角温煦，十分自然地点头：“就这些了。”

仿佛被人打劫也不生气似的。

做戏做全套，壮汉趾高气昂地朝他腰间一比划，“那个呢？是什么？”

“唔——这个么？”青年大方且随意地取出来，“一把扇子。”

说着还在指尖轻轻打了个转，含笑，“不值什么钱，我想好汉对此大约不会感兴趣。”

这倒没说错，他确实对这类文绉绉的东西避之不及。

虬髯汉龇牙哼了一声，随即呵斥下一桌去了，“瞅什么瞅，你的呢！”

快没时间了。

常明不再瞧那人。

要出其不意，他们只有一次机会。

她眼珠飞快环顾，最终在两张脸上难以抉择。

“店老板！”

虬髯汉收完了内堂里食客们的银两，扛刀呵斥着往柜台而来，口中嚷嚷，“别躲了，钱都装好没有！”

“你是要我自己搜呢，还是主动些，如实上缴，给自己省点麻烦。”

身后的土匪同伙扬刀挡住甘橘，看着就像是在警告她莫要轻举妄动一样。

常明将早就准备好的钱匣子捧上台面，虬髯汉足够魁梧，几乎可以把她挡在所有的视线之后。

在众人看不见的地方，双方不着痕迹地交换完神色。

大土匪嘴里还在放狠话，“这不就对了。洒家丑话说在前头，木匣里的银子票子若跟你这店的规格有出入，我手里的刀可不会长眼！”

他捞起钱箱连同收缴的钱袋一并递给附近的小弟，命他清点，自己则持刀大步流星地转悠，监视周遭之人的一举一动。

“刚才就算是给大伙儿一个机会，没有来硬的，给多给少全凭诸位的良心。同是天涯苦命人，老夫毕竟也不是什么恶鬼嘛。”

一群倒霉蛋在心中疯狂腹诽。

你哪儿看着像苦命人了！

京城的大老爷们也没你壮实！

“……但是。”

虬髯汉刻意强调语气，“一会儿盘算完，要是最后的数额未能让洒家满意，那哥儿几个就没这么好说话了。”

年轻的媳妇搂着孩子咽了口唾沫，小心翼翼注视着在四周打转的壮汉。

他半是感慨半是威胁，“如今的年头啊，吃饭要钱，兵器要钱，养一帮弟兄也要钱，各位安善良民的日子不好过，我等土匪流氓的日子照样不好过。大家互相理解，顺从配合，自然万事大吉。”

他从母子俩的桌边走过，堪堪停在那对夫妇身侧。

“可若是有人想耍什么小聪明。”

那大环刀示威般地举起，指腹在刃上极其轻柔地拂过，“洒家这把，可是涂满了剧毒的毒刃，净重七十二斤，专杀那些……”

刀光照在墙柱上粼粼闪烁。

“……不仁不义之徒！”

他说到“徒”字时，环刀毫无征兆地朝斜后方一削，尾音与一声尖啸的撞击合鸣，势如风雷！

坐在那张桌后的书生居然敏锐至此，反应极快地旋出子午钺，竟接住了这突如其来的发难。

而几乎是同时，甘橘和两名土匪直奔向他身侧的绯衣女人，在她以孩童为质之前用兵刃迅速隔开。

“哎呀，杀人啦！——”

战局一触即发，被卷进混乱中的食客们简直快三魂出窍，只见大刀与暗器满屋乱飞，八仙桌和楠木椅携手崩碎，大人小孩都在抱头鼠窜。

那女子应该就是接头之人，没什么厉害的功夫，很快便被甘橘制住。

但毕方就难缠多了。

不愧是被朝廷追杀了两个月的通缉犯，常明就看他上下乱窜，滑得泥鳅一般，叫二伯他们根本无从下手——上令严申必须得抓活的，不得不投鼠忌器。

她沉默地旁观片刻，忽然扬声提醒：“他想上二楼从客房的窗户逃出去。堵住楼梯，别让他靠近里侧！”

两个“土匪”小弟立即听令而动，一左一右很快挡在两道木梯口。

本佯作后退欲往里撤的毕方见状，猛然转头往她这边望，隐约是咬牙“啧”了一声。

那恨意真是隔着一屋子的乌烟瘴气都能清晰感受到。

这大火鸟若有翅膀，想必能飞过来活撕了她。

怕把人惹急了，常明见好便收，立刻缩在柜台下认认真真地把自己藏起来。

她只会动嘴不会打架，捉贼拿凶的重任就交给众位好汉吧。

常老板负责摇旗助威。

四周陆续响起急促的脚步声，应该是院中赶来帮忙的捕快。

毕方双拳难敌四手，要抓住他想必只是时间的问题，据通缉令上所写，这人轻身功夫虽好，但拳脚稀松平常，应该不是二伯等人对手，待耗去他的体力，迟早能露出破绽。

常明坐在地上盘算，背后的打斗声稀里哗啦，不时更有破凳子从天而降，兜头一只茶碗就摔碎在她眼前。

“……”

不是，外人就算了，怎么自家伙计打起来也不知道收敛一下。

全记在老板账上是吧！

她抱着膝盖暗想：扣钱。

瞧这摔碗的手法，一看就知道是小石头。

此时和常老板一块儿当缩头乌龟的还有余下的几位客人。

按说那猎户四肢发达，之前又屡次三番地显摆自己，真要抄家伙帮忙也算是一员猛将，然而两边才刚交手，他只怔愣了片晌，便迅速紧随着常明的脚步躲到了水缸之中。

常明：“……”

感情您是真的又怂又爱嘚瑟。

常老板心累地收回视线，不经意却望见墙角供桌下黑压压的，似乎蹲着一个瘦小的身影。

是那个小男孩儿。

这会场面一片混乱，甘橘分身乏术，只能任他自己找地方躲藏。

孩子年纪不大，看举止恐怕是被贼人忽悠来的小乞丐，全然不明白状况，缩在暗处直打哆嗦，怪可怜的。

那桌上放着财神爷，铺了张祥云纹的布，刚好垂下能遮住他半边身体。

但毕竟离战场太近了，毕方的飞刀不要钱似的往外撒，堪比天女散花，待在那里恐被殃及池鱼。

常明犹豫了一下，终究弯腰伏地，尽量利索地挪到供桌边。

她手脚不大协调，低头还磕到了鬓角，顾不得抽凉气便一手打起桌布，正准备开口叫他跟着自己。

就在这时，她眼神骤变。

“——你！”