起初，天际间只是出现了一片微不可见的小黑点，随着时间推移，黑点渐渐变大，愈发接近玉虚峰，人们才终于看清了它们的形态。

那是一群背生双翼的大型飞行生物，数量大概五十只左右。它们的身体躯干和四肢类似于大型猫科动物，雄壮的身躯上覆盖着棕黄色的体毛，但却长着苍鹰一般的头颅和羽翼，脖颈部位开始生长出灰白色的翎羽，坚硬而弯曲的巨大喙部非常醒目，眼神锐利、野性十足。它们身长约有三米左右，翼展则长达五米以上，正不断拍打着双翼快速飞翔。

仔细凝望，不难发现它们的背上还乘骑着一位位装备精良的威武骑士，覆盖全身的金属铠甲在阳光的照耀下熠熠生辉，难以直视，手中一杆长度接近两米的重型长枪尤其引人注目，狭长而锐利的棱形枪尖上泛着可怖的寒光，让人望而生畏。

大胡子罗格脱口而出：“是狮鹫！这是一种强壮的大型飞行猛兽，数量稀少，性格凶猛暴躁，极难驯服。就算能驯服它们，想做到熟练乘骑也需要过人的本领和大量的训练。”

身为拥有多年冒险生涯的老佣兵，罗格对于这种大名鼎鼎的猛禽自然不会陌生。

达达尼昂若有所思地说：“有能力捕捉并驯服这么一大群狮鹫当坐骑，装备又如此精良，整个帝国恐怕也找不出第二家……不出所料的话，他们应该就是威名赫赫的苍空骑士团，直接听命于皇帝陛下的皇室近卫军，精锐中的精锐。”

艾伦怪眼一撇：“你这个穷酸的吟游诗人，游历四方时倒是听闻了很多乱七八糟的奇闻轶事，知道得倒是不少。那你说说看，这样一支王牌军队来咱们这里是想干什么？”

达达尼昂白了他一眼：“我又不是无所不知的神明，我怎么能猜得到。你为什么不去问问你的‘古神大人’呢？”

此时，狮鹫骑士们已经来到了众人上空，狮鹫们拍打巨翼的狂风吹得地面一阵尘土飞扬，地面上的众人不禁抬起手臂遮了遮眼睛。

领头的骑士从狮鹫背上一跃而下，平稳落地。他是唯一没有配备长枪的骑士，反而是身后背了一把看上去厚重无比的巨型大剑。

他迈着大步走到众人面前，宏声问道：“请问，各位是否就是净天佣兵团？玄矶先生在不在这里？”

众人仔细打量，发现这位骑士身材高大威猛，站姿挺拔，腰背挺得笔直，全身上下都被厚重的盔甲所覆盖，连脸部也隐藏在头盔面罩之下，看不见相貌。

他的胸前铠甲上雕刻着精美的纹饰，象征太阳的圆形图案中间竖立着一柄造型古朴的长剑，这就是帝国皇室的象征，拉夫特家族的族徽——烈阳神剑徽，寓意着太阳般的光明浩大与神剑般横扫一切的武力。能把皇族族徽刻于胸甲，这无疑彰显了骑士们皇室近卫军的尊贵身份。

玄矶忍不住多看了两眼那烈阳神剑徽，总觉得似曾相识，苦思无果，随即回答道：“不错，我们正是净天佣兵团，在下就是玄矶，不知阁下是？”

骑士微微欠了欠身说道：“你们好，我是皇家苍空骑士团的团长阿多斯，奉皇帝陛下的命令，特来恭请并护送各位前往帝都，届时皇帝陛下将会在皇宫里亲自迎接你们。”

玄矶好奇地问道：“这位阿多斯团长，请问皇帝陛下召见我等究竟所为何事？”

骑士摇了摇头说道：“抱歉，我们只是负责执行命令，听命行事，具体原因从不多问。各位随我们去一趟自然就会知道了。你们可以搭乘狮鹫同行，用不了太久就能到达首都净天城，请吧。”

说完，他伸出手臂朝着狮鹫一摆，对众人摆出一个“请上”的动作。

玄矶便说道：“也好，我早就想去净天城瞧一瞧，眼下横竖闲来无事，借此机会，不妨就随你们走上一趟。”

说话间，玄矶腾空而起，立于半空之中，淡淡地说：“我不必乘骑那什么狮鹫，你们在前头给我领路便是。其他人就搭乘狮鹫而行，阿莉克丝伤势未愈，让她独自留在山中静养。”

狮鹫骑士们不约而同地把脸转向了玄矶方向，看着他静静地负手悬浮于半空中一动不动，犹如站立在平地上一般。虽然骑士们的脸上被面罩覆盖，看不见表情，但想来心里必定正在惊叹不已。

……

一路风驰电掣。

狮鹫们飞行速度虽快，但玄矶御风而翔紧紧跟在一旁，神态轻松，显得游刃有余。

阿多斯团长有心试探，故意用力拍打着胯下狮鹫的背部，催促其不断加速，但不论骑士团如何拼命加速、如何迅捷如风，玄矶却始终速度保持和狮鹫群一致，既不超过它们，却也不会落后半分。

数不清的山脉、河流与平原在身下飞速掠过，最终，眼前出现了一座规模极大的城市，比之阿卡姆城占地还要大出一倍有余，地势开阔，房屋栋栋，鳞次栉比，千姿百态的各色建筑群比比皆是，宽阔的道路四通八达。

这毫无疑问就是卡达斯帝国中枢所在，整片大陆最雄伟、最繁华的巨型城市——净天城。

皇宫的所在位置极其醒目，因为它占据了整座城市接近五分之一的面积，并且坐落于地势最高的区域。狮鹫骑士们降落于空旷的石铺广场上，纷纷跃下坐骑，步行前行，皇宫的巨大正门就在眼前。

阿多斯团长和守门的卫兵交谈过后，才对佣兵团众人说：“我的任务已经完成，接下来请你们跟随这位卫兵入内，他会引领你们觐见皇帝陛下。”说完就牵着狮鹫的缰绳转身大步离去。

于是众人跟随着卫兵跨入大门，一路穿过遍布花圃和喷泉的雅致园地，最终来到一座气势恢宏的巨大宫殿前。

宫殿正门的宽大台阶之上早已站立着十余个翘首以盼的人，众星捧月般将一位气度雍容的男子簇拥在正中间。

只见他身披一袭质地悬垂的金红色长袍，领口和袖口都镶着貂皮和水濑皮，头顶上端端正正地戴着金丝银线穿成的华贵冠冕，镶嵌着璀璨夺目的珠宝玉石，在阳光映照之下栩栩生辉。

毋庸置疑，能作此装束的整个卡达斯帝国不做第二人想，唯有帝国现任皇帝——萨菲罗斯·拉夫特。

他看不去顶多不过三十五、六岁，虽然贵为帝王之尊却毫无威严与距离感，谦和友善的眼神与不经意间微微上翘的嘴角始终挂着温暖的笑意，一身温文尔雅的气质与其说是皇帝反倒更类似儒雅的学者。

事实上，以这位皇帝陛下的温和性格确实不适合坐上帝王宝座，他匮乏震慑群雄的手腕与魄力，但好在他的背后矗立着一位如山似岳的强横兄长，只要那位“火之王”存在一天，下面那些各怀异心的魑魅魍魉们就丝毫不敢造次。

“欢迎欢迎~打败旧日支配者、拯救印斯茅斯的英雄们啊，欢迎来到净天城！我早已恭候多时。请允许我——萨菲罗斯·拉夫特，代表卡达斯帝国全体国民向你们致以崇高的敬意与感谢！”

皇帝笑脸盈盈地说道，声音充满磁性，让人如沐春风，“酒宴早已准备好，各位请快快随我入座，开怀畅饮，把酒言欢！”