“我们需得尽快离开。”沈朝捻了一块糕点放入口中，再迟恐会生出变故。

“这儿好吃好喝地伺候着，着急什么？”谢少游也塞了一块桂花糕入嘴，不得不说这周术府上的厨子属实不错。一想到之后又要过上风餐露宿的日子，他就有些愁苦。

沈朝一脚踹在谢少游的小腿上，警告道：“速速寻找时机离开！”

谢少游“哎哟”一声，嘟囔道：“你也不看看周术那厮把世子看得有多紧，时时刻刻差人盯守，就差睡觉时也在旁边守着了。我倒是想早日走，那也得找到机会啊。”

“那就趁夜间休憩之时逃跑。”沈朝道。

“你说的倒是轻松，夜间城门可是落了锁，怎么逃？”谢少游嗤了一声。

“这我有办法解决，你只需想办法带李昱逃离周术的监视就好。”沈朝顿了顿，“届时我和常铭在城门外三里之处等你们汇合。”

常铭双手抱着剑，沉默着点头以示应允。

虽是安排好了一切，沈朝心中仍有隐隐的不安。周术虽然好忽悠，但并不代表着没有丝毫心计，只怕再拖一阵子会生出变故来。

向来防备严密的周府竟进了贼，还偷的是书房密格中的密旨，只不过这小毛贼被周大公子当场抓获。

周大公子见着毛贼的面容后大吃一惊，屏退众人并嘱咐此事不得外传。原来这毛贼不是别人，竟是周术周二公子的贴身小厮。

“你偷密旨何为？”周让也属实有些惊讶，他这个弟弟怎么一而再再而三地作死，此事若是教周知府知晓，恐怕不是一顿家法的事了。

小厮唯唯诺诺着不敢回答，只道是周术令他去偷偷瞧一瞧密旨及画像上的人物。

周让在书房踱步好几个来回，周术如此关注这密旨是为何？而且还听闻他最近提了一个人出狱并在府上好生伺候，难不成……

周让脑海中浮现一个不可思议的猜想，嘴角的笑意也难以压制。他清了清嗓，缓缓道：“此事念在兄弟情分，不予追究，只是下次莫要再做出这等混账事了。”

小厮一脸的如丧考妣，不仅没办成事，还被周大公子发现了，回去免不得又是一顿责骂。

周让像是看出了小厮的窘迫，又将画像拿出来展示一番。小厮在看见画像的瞬间瞪大了眼，画中人正是周术从狱中引到府上的那人。

周让收起画卷，轻声解释：“画像上的人乃是——燕王世子，此番你可回去交差了。”

竟是燕王世子，皇亲贵胄！小厮面上喜笑颜开，感恩戴德地拜谢了周让，转身正要小跑离开，却听身后悠悠的一句，“密旨内容是，一旦见燕王世子，杀无赦。”

小厮如坠冰窖，所以人的确是贵人没有错，但他们做错了！

沈朝骑着马同常铭在城门外已等待多时，眼见着即将到了约定好的时间，李昱等人却迟迟没有出来。

她借周术的威名，又偷取周术的令牌与守城的门吏约定好了今晚子时开城门，城门倒是如约而开，人却未能如约而至。

不能再等下去了，想必他们遇上了麻烦。沈朝嘱咐常铭依旧守在原地接应，她先进城去一探情况。

沈朝今日骑的马依旧是陪伴她一路的‘美人’，‘美人’虽是有些脾性，但的确堪称日行千里的好马，她能偶得此马也算是她的一大幸事。

沈朝一入清州城，直奔周术府邸方向而去。此时已值深夜，故而马蹄声也格外清晰，沈朝停下来侧耳去听，这声音来源于——

李昱三人骑马远远而至，沈朝紧绷的心弦终于放松片刻，低声问：“你们怎么来得这么迟？”

“别提了，也不知为何这周术带着一群侍从气势汹汹而来。我们差点就被抓住了，幸好老天保佑，周术走了另一条道，这才没追上我们……”谢少游边快马加鞭，边说着。

琵琶声响起，又是熟悉的曲调，沈朝驻马回望，这曲琵琶她一定听过！究竟是在何时？

“快走啊，愣着干什么？”谢少游见沈朝停在原地急得不断催促。

沈朝猛然反应过来。

是宛卿，一定是宛卿。是宛卿拖住了周术的脚步，所以他们才能逃出来。可是这样怎么可能不被周术发现呢？他们走了，宛卿又该如何？

“你们先走，我要回去一趟。”沈朝急勒缰绳，调转马头往周术府邸而去。

“你疯了！回去肯定会死的！”谢少游看着沈朝头也不回的背影，脑海里只剩一句话，她莫不是疯了？

“有什么要紧的事能让你不顾命去做的？”谢少游最后一句不敢置信的反问也在呼啸的夜风中被吹散。

李昱在如此要紧的时刻反倒比往日还要清醒得多，他当机立断：“走，立刻出城门，我们现在留在这里只会给她添乱。”

沈朝耳边只剩下急促的风声还有越来越清晰的琵琶声，她想起来了，都想起来了，宛卿还有琵琶。

她第一次见宛卿是在十里繁华的金陵城。秦淮河桨声影里，红纱幔帐之中宛卿低头弹着琵琶。

宛卿的琵琶声同她听过的都不同，一首缠绵的曲子也弹得铮铮然杀伐之气横起。

可惜没有多少人爱听，但很合沈朝的意。

她去金陵城是为一桩贪污的案子。

案子告破之时，那官员还在销金窟里醉生梦死，那是她第二次见宛卿。

大批官兵径直闯入将尚处在醉酒神志不清的官员抓走，陪侍的女子也需被一同带走审问。

她们是衣不蔽体的，官兵的眼神是鄙夷轻视的。

审视的眼光如刀一层一层割下肉来，像对着十恶不赦、丧尽天良的人谴责。这目光实在太可怕，于是被审视者也不得不被动着接受，乃至于羞愧地垂下头，承认自己的‘十恶不赦’。

可是她们哪里丧尽天良了呢？她们，只是，别无选择。

沈朝解开外衣，俯身将绯红官袍披在同样身处其间，蜷缩在角落极力用纱幔遮挡的宛卿肩头：“无需躲藏，也无需羞愧，错不在你。”

真正该羞愧的，是一切的始作俑者。沈朝语气平静地细数那官员所犯罪行，从搜刮民脂民膏到谎报税收，从强占田地到逼良为娼，桩桩件件皆是罪大恶极。

沈朝只着素白里衣，官兵皆是愧而不敢直视。

案子彻底结束之后，沈朝为她们赎了身。便是在此时，宛卿捧着洗得干净的官袍还与她，还说要为她弹一曲琵琶。

琵琶声一如初见之时，有如金戈碰撞铁骑奔袭，银瓶乍破水浆迸溅，有慨然之豪气。沈朝知道，她不是寻常女子。

一如今日。

周术骑着高头大马，拿着马鞭直指宛卿，“贱人！他们给你灌了什么迷魂汤，就让你如此死心塌地追随？我，我平日里对你可算是仁至义尽了，你就是如此报答于我？”

仁至义尽？宛卿横抱着琵琶的手划出刺耳的一声。没有地位，没有尊严，她于谁而言都只是逗趣儿的宠物一样的存在。讨了几分主子的欢喜，便得几分薄面。

可笑、可叹这所谓的荣华，稍有不慎便是镜花水月一场空。

这施舍也算是仁至义尽了，可她是人，不是物什啊。

“你永远不会明白义之一字。”宛卿低垂着眉眼，轻声细语得如往常无差。

周术被这话逗得大笑起来：“你不过一介风尘女子，读了几本书，便敢在我面前谈义之一字，着实可笑。都说女子水性杨花，风尘女子尤最，一双玉臂千人枕，半点朱唇万人尝。

“你若是真的贞洁烈女，早该一条白绫了断此生！”

宛卿终是抬头怒视周术：“为何我应该为了贞洁舍去性命？为何贞洁二字竟可成为评判品格之标准？为何这贞洁向来只束缚女子？”

“女子二嫁便是不洁，所谓的身价还要大打折扣。男子三妻四妾者又当如何？再娶，三娶者又如何？你数的清你祸害了多少女子吗？”

“若是贞洁真的那么重要，你已经满身污秽，便是到了阎王殿也该千刀万剐，下油锅的。仔细计量计量，你才是最应该死的人。”

周术仿佛第一次认识眼前这个宛卿。她不是在他面前只有温柔小意，即便是吃醋也是惹人怜爱的宛卿。

她看似柔软的外壳之下是根根尖锐的刺，是经历过数不清的磨难依旧锋利的刺。或者说世事将这刺磨得更加锐利，也更加隐蔽。

宛卿猛地将心爱的琵琶掼于地上：“随尔要杀要剐。”

“我宛卿——

为道义而死，可。

为贞洁而死，不可。”

周术被如此模样的宛卿惊得全身发抖，抽出佩剑便要斩宛卿于马下。

沈朝拍马而至，横出一刀挡于宛卿身前，一手将宛卿横抱上马。

周术怒极反笑：“好啊，果然是一伙的！我倒要看看你们今日能跑到哪里去。”

周术的狠话还未放完，手中的剑便被沈朝一刀击落。

沈朝将宛卿揽在怀中，周术所带侍从将二人一马团团围住，没有打算给一丝生机。

“你不该回来的。”宛卿轻声道，“不值得为了我，把你的命也搭上。”

“值得。”沈朝骑着马，对着四面而来的侍从举起了刀。

沈朝的双眼平静而坚定，没有丝毫的畏惧和退缩。可在宛卿看来，如当初俯身为她披上外衣时一样的柔软。

“浮生长恨欢娱少，沈大人知道吗？人这一生中的欢愉是有限度的，如果提前透支掉所有欢愉，那么剩下的日子中就会只剩悲伤。而我命中注定就只有这么短暂的快乐，也都结束了。”

宛卿只能听到刀剑碰撞的金戈之声，利刃穿过皮肉的声音，还有沈朝一字一句从喉间挤出的话语，一字一字铿锵有力，“不是的！悲伤才是有限度的，你已经用掉所有的悲伤，接下来的日子里只会有欢乐。”

血液溅在脸颊有些腥臭的粘腻，宛卿此刻却没了丝毫的畏惧。

沈朝的刀已经卷了刃，可她依旧是笑着，甚至有些狂妄地笑着：“就这么一把破剑，我照样可以带你杀出重围！”

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