申公明再次得知沈朝的消息已是传得人尽皆知的时候了。

传言这程老爷看上一个姑娘，姑娘不愿，于是找情郎匆匆成了婚，婚不知道成没成，反正这情郎是跑得没影了。

这姑娘的阿婆也被气得去世了。

程老爷是个不做人的，欺负这姑娘孤苦无依，把这孝期都没出的姑娘强行纳进了府。

申公明有些后悔当时懦弱，不敢去求娶沈朝。如今害得她被被纳入府受此磋磨。

再次偶遇沈朝之时，申公明见其神色似是憔悴了很多，心下更是愧疚，终是忍不住追上前去叫住沈朝。

见她停下，申公明反倒是有些踌躇，

“你现在过得如何？”

沈朝想起这些日子的辛苦劳累，心想若是能多个帮手也好，存了试探的心思故意道：

“我的日子过得不怎样又如何呢？难不成你要救我？”

“我……”

他上有老母，自身也难保，哪里救得了沈朝，哪里能不顾一切带沈朝走呢？

可是沈朝如今孤苦无依，又被情郎抛弃，实是令他不忍。

毕竟当初沈朝才是那万千人中为他仗义执言之人，他如今却丝毫帮不了沈朝。

“你不是逃跑的功夫厉害吗？”他嗫喏着说。

跑到天涯海角去，再也不回来。

“我能跑到哪里去？天下四海，何以为家？”沈朝自嘲道，下一句，语气陡然转为高昂，

“而且，我可不甘心就这样逃跑。我又没错，错的是他们。”

申公明听着沈朝所言，急急道：

“可这世道就是谁有权势，谁才是赢家。你何苦呢？软弱一点不好么，非要碰个头破血流吗？”

沈朝的声音铿锵有力：

“我不仅要那郑大付出代价，我还要让整个程府不复荣光，你信且不信？”

对上沈朝眼中熠熠光辉，申公明一时无言，心下震撼又隐含激动。

仿佛被埋在深处的种子发了芽，冒出点点新意，撺掇着那些他往常从未想过的大胆想法。

可这些心潮澎湃却在扬起的瞬间骤然落下，之前的滔天骇浪都仿佛昙花一现，终究归于平静。

申公明佝偻着身子，妥协和退缩才是常态，意气是一时的冲动，他没有错。

而沈朝碰了头，自然会回来的。撞了南墙，总该回头的。

程府之内正是一片人心惶惶，最近府上又开始闹鬼，不少下人都见着了那一身白衣，脸戴煞白面具，似苦笑样的鬼。

“老爷，是不是真的是那决明子找上门来了？”

程府的书房中，郑大心里愈发恐惧，“会不会揭穿了吴家那把大火其实是我们……”

“闭嘴！你把这事而就摁死在肚子里，听到没有？

“你怕什么？决明子已经有六年没有出现了，像这种亡命之徒早就不知死在哪个角落里了。”

程明武躺在椅子上，看着手里的地契，神色得意极了。

“可是，可是，老爷我们这些日子想尽各种办法也……道士也请了，驱邪符也挂上了，丝毫没有用处。”

话音刚落，无风，烛火却突然熄灭。

郑大被吓了一跳，随即强忍着心头恐惧颤颤巍巍点火。

程明武踹了郑大一记窝心脚，夺过他手里的火折子，利落地点上蜡烛：

“这点出息！连人都不怕，我怕鬼？”

郑大忙又爬过去扑在程明武的脚边。

伴着火光的爆裂声，屋内一瞬间亮堂了起来。

“程老爷真是个妙人。”雌雄莫辨的声音不知从何处传来，听起来倒是非常年轻。

程明武一下子站起来，“何人在此装神弄鬼？”

烛火再次熄灭，房间陷入一片漆黑。

“程老爷猜猜看？”

这次声音极近，近到程明武可以感受到此人身上的森森寒意，冰冷刺骨的触感出现在了脖颈。

程明武清晰地意识到利刃已然抵在了最脆弱的地方，再维持不下刚才的平静。

“你求财还是求物？或者你有什么想知道的？我们一切都可以商量。”

程老爷故作镇静地问。

“是吗？”她的尾音带着几分戏谑微微上扬。

正当程明武想要开口的时候，却被她打断，“那我们就商量商量你这条命能留到几更吧。”

月光从敞开的窗户倾泻而来，印照在她的侧脸。

一双如寒星般熠熠生辉的眸子夺去程明武所有心神，这是他至死都不会忘记的一双眼。

她是那一剑斩去知州头颅的沈大人——沈鬼！

明明沈鬼已经死了，为什么还会出现在这里？又为什么要杀他？

只可惜这些疑问他也再问不出口了。

“沈……”程明武的话没能说完。

“我替你做决定了，是现在。”沈朝的话语慢半拍地响起。

滚烫的鲜血喷涌而出，程明武重重地倒回椅子上。

郑大努力地想要张开眼，黏腻腥臭的血液刺得他难以睁开。

他脑海里剩一个想法，这人真的动手了，干脆利落地动手了，没有一丝余地。

“我从来都不喜欢废话。”沈朝一手擦着刀上的血迹。

郑大躲在角落里已经缩成一团，脑袋几乎要埋在地里。

“你知道我是谁么？”

像是闲谈，又像是勾魂的夺命锁，这个问题回答错误会有什么样的后果，郑大也不知道。

求生的本能告诉他，如果不回答肯定会死。

带着几分试探郑大终于开了口，“您莫非就是决明子大侠？”

屋里霎时一片寂静，寂静到郑大以为死亡即将来临的时刻，却猛然响起一阵大笑。

“我给你个机会解释一下。”沈朝说。

解释什么？郑大从未如此精明过，在生死存亡之时，全身包括大脑都处于高度运转的状态，他竟福至心灵地反应过来决明子口中的解释是什么。

“大人，此事皆是程老爷一个人所为啊。程老爷使人纵火烧了吴府，又推到您的头上。

“那吴府也不是个好东西，小人自小与家妹感情深厚，谁知我那可怜的妹妹被那吴老爷磋磨的没了性命。小人，小人实在……”

郑大跪在地上不断磕着头，哭喊着。

“你说程老爷使人去烧吴府？空口可是无凭。又是怎么个烧法？总不能一句带过便想让我信服吧。”

沈朝把玩着手中的刀，郑大的额头紧紧贴在地面上，汗水几乎浸湿眼前一小片地方。

郑大讲述完几乎所有他知道的事情之后，书房里终于陷入死寂，他再没有听到决明子的声音。

先前程老爷被一刀毙命的场面犹在眼前，他又会怎么死呢？死又是什么感觉？

等待死亡的瞬间是焦灼的，悬而未决的刀不知何时会落下，时间一分一秒过去，屋子里安静得可怕，像是暴风雨来临之前的平静。

郑大脑海中的弦越发紧绷，直到下一道声音突兀响起的时候彻底崩溃。

书房的门被突然打开，郑大刚抬起头就看见一道熟悉的身影站在他面前——是沈朝。

你怎么在这儿？

郑大还没来得及问出口，沈朝的逼问已如连珠炮炸在郑大的心头。

“是你杀了程老爷！”

“不是我！”郑大的手脚已软到动弹不得，极度的紧绷之后乍听如此惊魂一吓，惊恐着反驳道。

“不是你杀的程老爷会是谁杀的？屋里只有你和程老爷两人，难不成你要说程老爷乃自杀？”

“是决明子！”郑大慌乱地在书房内张望。

窗户大敞着，而那决明子早不知所踪。

“决明子？”像是听到什么可笑的事情，沈朝大笑起来，走至窗边，将大敞的窗户合上，严丝合缝地关好。

郑大本就在这样突然的变故中惊魂未定，又猛然听得沈朝这笑，连忙手脚并用地爬起来怒骂道，

“你这个女疯子，又在笑些甚么？这般情况竟也笑得出来？”

沈朝走过去拍拍他的肩膀，低头示意郑大靠近，耳语道，“我笑你命不久矣。”

郑大猛地扭过头来，见沈朝脸上笑容未减，他心中又恼又惊，嘴上却骂道：

“说什么胡话？真是个疯子！”

沈朝丝毫没有把这辱骂放入心上，反倒是将一个锦囊放在郑大怀中，笑着让他尽快打开看看。

话毕沈朝掸了掸衣袖，转身离开书房，临走前还带上了门。

什么破锦囊？

郑大将这破旧的锦囊直接扔到地上，又重重地踩上几脚这才解气。

看着地上踩得灰扑扑的锦囊，郑大又啐一口：“什么晦气玩意儿！我看就是这个扫把星进府才招来的。”

风猛地把门吹开，郑大慌忙看过去，门外一片空荡，连虫鸣的声音都听不到。

血腥的气息逐渐消散在风中，郑大的鼻子仿佛终于喘过气来。

崭新的夜风将脑子激得清醒过来，隐约的月光照进这昏暗的房间，程老爷的身影依旧端坐在正中的椅子之上，一动不动。

郑大从方才紧张的心绪中回过神来，但心口仍突突地跳动着。

程老爷真的死了吗？

不知怎的他脑海中突然浮现起这个荒谬的想法。鬼使神差地，郑大一步一步上前去，紧张性地吞咽几下口水，颤抖着把手指放在程明武的鼻子之下。

没有气儿了！

郑大试探着戳了戳程明武的肩膀，就这轻微的力道，那端正的身影轰然倒下，砸在地上发出沉闷的响声。

匆匆的脚步声响起，很快，书房里熙熙攘攘挤满许多家仆。

“不是，不是我……”郑大下意识喃喃道。

有家仆忙去点燃蜡烛，烛火亮起，屋内一瞬间亮堂起来。

众人自然也一瞬间看到了倒在地上瞪着双眼的程老爷，还有一道从墙壁横亘到地面的喷射样血迹，而程老爷脖子正中一道横切伤口。

程老爷死了，而这房间里只剩一个活人。

家丁的目光集中到郑大身上，郑大看着他们怀疑审视的目光下意识地腿软，一屁股坐在了地上，嗓子一瞬间好像失语，只能本能挥动着双手表示不是他做的。

就在此时门外刚刚去传信的家仆匆匆跑进来耳语几句。

为首之人，也是程府的管家冷笑几声，怒喝道，“还不快将这凶手抓起来送去见官？”

凶手？

郑大这下彻底慌乱起来，一边反抗着两边来抓他的家丁，一边哭喊着，

“小人冤枉啊，冤枉啊。不是小人，小人怎会害程老爷？府中近日不是闹鬼吗？

“那不是鬼，就是决明子，是决明子来杀人了！决明子杀了程老爷！”

管家冷笑一声：“决明子？哪里来的决明子？你是得了癔症么？还是走投无路随口胡言起来了？

“房间里只有你一人，而且我们进来之时还没说什么，你就下意识开始否认自己没有杀人，这不是心虚是什么？”

郑大一瞬间如遭雷劈，被诬陷杀害程老爷，没有人相信他的解释，还要送他去见官，他究竟该怎么办？

这时他的脑海中又突然蹦出沈朝那一句，‘我笑你命不久矣。’

对了，锦囊。那个锦囊。

郑大突然爆发出力气挣脱家丁扑向被他其如敝屣的锦囊。

正要拿到那锦囊，手却被狠狠踩住动弹不得，郑大眼睁睁看着管家弯腰捡起那枚锦囊。

郑大的心跌入谷底，“大管家，求求您给小人吧。”

管家本来无甚兴趣，看着郑大这副绝望的样子又生起兴趣，想要一探这锦囊的究竟。

郑大此时灵光乍现，“这是小人心上人的锦囊，所以对小人至关重要。只求管家就给小人吧。”

“心上人？”

管家将锦囊在郑大面前晃了晃，看着郑大的眼中升起希望之时又骤然收回，

“这可是重要证物，不能给你。”

郑大心中最后一丝希望也破灭，想起沈朝的话又是后悔万分。

后悔没有听沈朝的话，又后悔将那锦囊丢掉，连这最后一根救命稻草也丢了。

这锦囊里究竟有些什么？

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