花如锦猜到叶成帏这次定会生气，可却没想到这家伙竟然大动干戈的差人来拿自己。

这可就有点过分了。

那下蒙汗药的馊主意可是他自己出的，搬起石头砸自己的脚也怨不得我呀。

眼看着差役们走上前来，她只得苦笑着脸问道：“陆典史，你这是要绑我们回去吗？家师可是上了些年岁，五花大绑的怕是不妥吧？”

“得罪了，花小姐。”

陆修远如今惧怕她再逃脱,耽误了知县大人交代的大事，只得硬着头皮吩咐差役们按律行事。

“咳，陆典史无非是担心我趁机逃脱了。”

花如锦笑着解释道：“我保证乖乖的去见知县大人，这长途跋涉的，咱就别这般见外了，民女家中尚有父母兄弟，就算是要逃也得为他们着想不是。”

陆修远一想也是这么回事,随即点了点头：“只要花小姐言而有信，本官绝不为难诸位。”

话到一半却又加重了几分语气：“不过本官有言在先，要是花小姐再敢耍什么幺蛾子，那就休怪本官无礼了。”

“怎么会。”

花如锦如今巴不得早些回去。

再则，她并不想和叶成帏结下梁子。

好歹往后还得指着他讨差事。

于是，一行人又匆匆启程，急急忙忙的赶回江安县。

路上，陆修远对她虽是客气，但还是让人时刻提防着她。

毕竟是连知县大人都敢麻翻的狠人，他们怎能不多些心眼。

连着赶了一天一夜的路，即便是到了夜里也不敢稍作停留，做了火把继续往回赶，终于赶在中秋黎明升起时到达了楚江神庙。

当清晨的第一缕微光洒入神庙庙堂内，叶成帏闻着周围此起彼伏的动静，心里倍感焦急。

这几日他虽说昼夜不停的在寻找线索，可除了察觉到江中的浮尸可能与白头山有关系以外，并无半点别的收获。

眼看着今日已到了最后期限，想着所有官绅即将到达神庙，他也只能做好最坏的打算。

横竖这件事情有迹可循，只要自己豁出去保下那百余人的性命,总能有人秉着打破砂锅问到底的决心将此事查个水落石出。

坚定了信念，叶成帏便领着汀安去了神庙看护祭祀贡品的院子。

看着院子里一双双充满恐惧的眼神，他压着沉重的步子走到了程霓霓跟前，注视着这个只有七八岁的小丫头。

瞧这丫头神情淡然无比，与其他人相比显得镇定了许多，他心里不知为何突然一酸。

“抬起头来。”

叶成帏小声吩咐了声。

程霓霓抬眸静静凝视着这位曾经为自己父母讨回公道的大哥哥，此刻心里的滋味委实难以言喻。

叶成帏默默的打量了这小丫头许久，想到自己对花如锦的承诺，望着大家重重的吐出几个字来：“各位不用害怕，今日我定会保下大家的性命。”

随后，领着汀安毅然离去。

到得院子外面，叶成帏冷声对汀安吩咐道：“取我佩剑，下山迎客。”

清点好县衙的队伍，一群人刚出江神庙，便见浩浩荡荡的人马朝着这边开拔而来。

叶成帏眺眼望去，领头的有巡检司的韩通判，知府温毓鸣，正中的则是位身披金甲的将军。

目视着他周围一些熟悉的面孔，结合那人一身靓丽的行头,他大抵猜到此人该是掌管江防的操江御史刘彦。

抱着先礼后兵的态度,他恭敬的朝着几人拱手拜道：“下官见过诸位大人。”

“叶大人免礼。”

刘彦从底下将士们嘴里听了些关于这家伙赶走江防校尉府的人出白头山的事情，就怕校尉府与这人起冲突，只得自己亲自快马加鞭赶了回来。

“听闻叶大人对楚江祭祀一事颇为上心，这些日子有劳叶大人了。”

言语之中甚为客气，也绝口不提他与巡检司和荆州府作赌的事。

温毓鸣是个外放官，韩硫虽说执掌巡检司，可毕竟只是个底层小吏，哪里知道京中的形势。

这一届状元郎的来头，刘彦可是清楚得紧，不仅是首辅大人器重的，传闻他与吏部尚书也颇有渊源，并不敢轻易得罪。

叶成帏见他对自己如此恭敬，也不敢怠慢，客气的回道：“都是下官应尽的职责，提督大人不必见外。”

“既是如此，我也就放心了。”

刘彦暗暗的朝温毓鸣和韩硫使了个眼色，生怕两人再提巡检司打赌一事，装作无事的吩咐道：“吉时已到，不如赶紧抓紧时间祭祀吧。”

“是是是，刘提督所言极是。”

温毓鸣赶忙附和：“这是大事，耽误不得。”

也才话音刚落，人群中忽然响起一阵骚动：“且慢。”

听着熟悉的声音，叶成帏扭头望去，正见花如锦风尘仆仆的赶了回来。

“诸位大人，楚江近日传得沸沸扬扬的怨尸劫一事事有蹊跷，还请诸位大人暂缓祭祀。”

花如锦大步流星的跑到几人跟前，如实禀道。

“住口。”

叶成帏对她本就还抱着怨气，她刚赶回来就在军政两界的高官面前夸夸其谈，真是不知死活。

恶狠狠的瞪了眼陆修远，急声斥道：“还不快将这疯女人给带下去。”

陆修远诚惶诚恐的正要带人办事，刘彦却不紧不慢的拦下了上前的差役：“叶大人何必着急，这位姑娘胆敢信口开河，想必自然是有充分的证据，不妨听听她的高论，免得有人不服啊。”

自己堂堂江防操江提督竟然让一个小小知县使了绊子还不能有怨言，总得拿人撒撒气，这女子正好撞在了枪口上。

“刘提督说笑了。”

叶成帏看出他的不怀好意，便故意讥讽道：“她一个妇道人家哪有什么高论，诸位大人莫要责怪才是。”

花如锦此时完全摸不透叶成帏究竟是何打算，今日整个江安县的官绅皆在场，她必须得抓住这个机会道出自己的猜测，所以也顾不得叶成帏的阻拦，直接大声开口言道：

“民女请问韩通判，巡检司连月从楚江上总共打捞了多少具尸体？”

韩硫略微沉吟：“时至昨日为止，大约有两千三百多具尸体已从江中打捞出来。”

“听闻十八年前荆州府组织了上万人的队伍前往北方送粮，有近三千人至今了无音讯，那么请问诸位大人，这三千人究竟去了何处？”

花如锦声音有些疾言厉色的继续发问。

众人闻声，纷纷皱起了眉头。

(本章完)