“噤声！”

不曾想蓝天凝还未言讫，便遭柴公差径直打断。又连连朝四下张望，直到认定无人听见，才猛地呼出一口气来。

他慨然道：“蓝丫头，你如今年纪尚轻，有些事总归还都不得要领。”

“楚家戒备森严，想要刺探这里面的虚实，自然是比登天还难。可我之所以仍要把这劳什子揽下，其实单单是为了教他俩安心，好不再头脑发热去干蠢事，到头来反倒把咱们给拖累进去。”

蓝天凝大急，道：“可纸里终究包不住火，若是将来他们一旦察觉……柴叔！那咱们又该怎么办？”

柴公差面膛发苦，其实也对此束手无策。

“车到山前必有路，若是真等到了那天……唉！那也只好之后再一并说了。”

蓝天凝闻言，一时忧形于色。红着脸坐在其人身边，便将两片衣角紧紧攥在指间。

“还有一桩事情，柴叔……”

“之前你和大伙儿未曾来时，那楚人明曾在大人面前提起过我爹，我是怕……”

“你是怕他识破了咱们的打算？”

柴公差神色一懔，不由同样紧皱起眉头。默默然思忖片刻，喃喃沉声道：“当初你爹一门心思不愿再干，可那姓薛的却无论如何也不答允，还说什么咱们身为公差，人人都合该鞠躬尽瘁，死而后已！哼！真是放他娘的狗屁！”

“好在他后来正巧离任，你爹才总算借这当口遂了心愿。可归根结底，这毕竟是咱们擅自做主，趁着州府里面无人掌管，糊里糊涂便将事情给办了下来。”

柴公差若有所思，又眯起双眼，极力回忆起适才贺庭兰种种言行举止。

“不过刚刚我看，好像那姓贺的并没对此事提起半句。”

俄顷，他终于心下一横，对少女仔细叮咛道：“这事你不必担心，待会儿我便去把咱弟兄们全都招呼过来，先聚在一起串通好了说辞。就算将来他果真问起，咱们也可回答的滴水不漏。”

蓝天凝脸上忽红忽白，又道：“可贺大人待人一片挚诚，乃是个难得的好官。柴叔，咱们就这么合起伙来诓骗于他……这又会不会实在太过小人了些？”

柴公差蔑然一笑，紧绷着脸皮道：“天下乌鸦一般黑！既是做了官的，又哪有几个乃是善类？即便他如今还能算个好人，可依我看用不多久，便会成了同原来那姓薛的一般没差，只知骑在旁人头顶上作威作福！”

“可我却觉……”

蓝天凝耳根滚烫，犹想替贺庭兰争辩，却被柴公差摆一摆手，又在她肩头轻轻一拍，关切之情溢于言表。

“你爹既把你交到了我的手上，便教有朝一日非得柴叔豁出这条命不要，也定会好生保你平安周全。”

“这些你先都不必再想，只管自个儿回去歇息。待明日一早，咱们这位贺大人必会开始张罗起兵之事，等到一忙二忙，也就再顾不得其余的什么劳什子了。”

话已至此，蓝天凝再说也已无益。只得将心事生生咽回肚中，便跟在柴公差身后，与他一道出了堂去。

爝火熊熊，噼啪作响。楚夕被众人簇拥围绕，一路来到自家大门阶下。又抬起头，远眺里面玉阙琼楼，以及门前众人擎刀执剑，端的只觉一阵阵的恍如隔世。

“恭喜四爷大胜归来！”

见是楚人明回转，门口众人遂纷纷上前，对其交口奉承不迭。楚人明听在耳中，受用之余却反倒板起一张面孔，学着二哥往日人前模样，对众弟子冷冰冰道。

“将此人送往地牢等候发落，断不可再生出半分闪失。”

此话既出，自有人大声唱诺，上前围在楚夕若身边。楚人明正值春风得意，心满意足般微微一笑，旋即踱步来到侄女面前，对她又是一番冷嘲热讽。

“若按常理，就凭你几次三番出逃，我就该废了你的内力，再打穿了你的琵琶骨方才万无一失。”

“不过咱们毕竟血浓于水，四叔又如何忍心教你受这等折磨羞辱?今日便姑且网开一面，先免了这许多有的没的去吧！”

少女心如死灰，一时朱唇紧咬，口中一字一顿。

“如此，夕若倒该多多谢过四叔了。”

可她愈是如此，楚人明便愈觉好生痛快，双手连摇，咂咂嘴角，大言不惭道：“唉！这又算得了什么？只要你肯乖乖听话，那么在你爹召各派人等到来之前，四叔总归还有的是法子，能保你将日子过得体贴滋润些的。”

说完，他又把脖颈一拧，俨然换了个人般大喊大叫。

“何之遥？何之遥！”

人群里面脚步声起，何之遥昂然踏上前来。抱拳拱手，不卑不亢道：“弟子在此，敢问四爷有何吩咐？”

他这番话看似无甚稀奇，实则却是以内力遥遥递出。楚人明平日耽于声色犬马，武功本就不高，被他如此一震，只觉头昏脑胀，险些不支晕厥。俄顷面膛发紫，正要大怒发作，却又碍于四下众目睽睽，只得强自忍耐克制，发誓总有一日，定要教其为此十倍百倍奉还。

“没什么。”

楚人明深吸口气，顺势又将手中长剑收归鞘内，“师侄武功高强，这押送人犯的重任，自然便该能者多劳。”

“只不过单有一条，要是在这之后再闹出什么叉子来，到时我也只好公事公办，拿你一人全权是问！”

何之遥躬身执礼，毫不在乎他话里胁迫之意。便又率了其余七八弟子，拥着少女一路行向别处。

众人沿途默然，好在并未再遇波折。少顷来到一处地窖似的所在，守卫弟子见是何之遥来，忙动手将门打开，闪到一旁向其拱手。

何之遥点点头，示意旁人等在外面，而后退至一旁，请少女独自走在头前。

楚夕若两靥苍白，半缕青丝低垂拂面，见状也不迟疑，便踏着脚步，一路缓缓拾级而下。

二人蜿蜒向下，片刻及抵个中最为深处。少女抬起头来，仰观来时方向，只可见得头顶一星微弱亮光迷离扑朔，宛若风中摇曳残烛。

眼看她迈步进了牢房，何之遥终于站定脚跟。又一脸微妙，沉声开了口道。

“此间向来简陋，今后何之遥每逢早晚前来探望，倘若小姐另有所需，还请您到时务必直言。”

楚夕若嘴唇嗫嚅，只是还未及开口，眼前便一道寒光暴涨。随肌肤间蓦地一松，正是何之遥手起剑落，将自己身上铁索一并斩落。

“若无别事，何之遥这便先行告退。”

他倒提手中长剑，说完便欲离去。可刚刚走不数步，便又被少女蓦地开口唤住。

“何师兄，方才之事……我总归是要多谢你了。”

这声音细若蚊蝇，却又分明字字真切。何之遥亦不回头，先是缄默片刻，方才波澜不惊道：“何之遥受命代传家主口谕，从始至终不过公事公办。小姐若要言谢，便该对家主本人心存感激，其余……”

“先前师兄出手阻拦四叔，又说爹爹不肯倚多为胜，这才执意要在今日放那姓顾的一条生路。”

“可这些话……莫非竟当真乃是出自他老人家之口？”

楚夕若惨然而笑，一语道破玄机。发现何之遥久久未置可否，心下里则更加笃定无疑，“爹爹固然惜名如金，却对那姓顾的恨之入骨，而今好不容易大功将尽，又岂有网开一面，专门放过之理？”

“何师兄！你如此自作主张，在人前信口开河，便不怕日后四叔同爹爹说起此事，反倒教你自己白白蒙受连累？”

她的声音愈发焦急，可何之遥随后答话，却又顿教其哑口无言，不啻连遭电击。

“莫非依照小姐之意，是想要眼睁睁见顾少侠死于四爷之手，而只在一旁无动于衷？”

“我……”

楚夕若神情剧变，不敢再行多想。俄顷回过几分心神，当下收敛心绪，沙哑了嗓音道：“我虽不愿见他身死，却也同样不愿见旁人为其所累，因此身陷险境。”

“却也同样不愿见旁人为其所累，因此身陷险境……”何之遥背对少女，口中好似意味深长，“不知小姐口中所说旁人……是否其实便是在下？”

如此一问，顿时教楚夕若脑内奇疑更甚。双唇一碰，刚想答话，却被何之遥抢先一步，仿佛终于卸下心防，将内里思绪一并迸发出口。

“今日能得小姐此话……真教何之遥死也心甘。”

“你……你说什么？”

楚夕若大惊失色，脚下发晃，触及地上锁链残骸，激起阵阵悦耳轻鸣。又回忆起彼时在青城山上，自己也曾蒙他所救，莫非自那时起，这位何师兄便已对自己另眼相看，别有一番暗中心意使然？

何之遥为人沉稳持重，素被父亲所喜，不论武功见识，于一众平辈弟子当中同样无人能出其右。假使自己昔日里不曾独上青城，而是安守本分，只管居于家中，则面对他今日这番衷肠吐露，也不知究竟又会是怎样一番光景。

可天下事往往便如这般机缘凑巧，如今自己心有所属，又如何还能再容下另外一人？少女满脸通红，到头来也只银牙轻咬，经久不发一言。

“小……小姐？”

黑暗里此话既出，登教各怀心事的二人皆是一惊。何之遥蓦地转身，“刷”的一声拔剑出鞘，剑尖处顺势吐出半寸熠熠清辉。

“何人藏在暗处鬼鬼祟祟？还不立刻出来！”

见半晌无人应答，何之遥遂愈发如临大敌。眼神示意楚夕若退后，自己则暗朝彼处挪动脚步。

陡然间，那黑暗中先是传来一阵窸窣，旋即在隔壁铁栅之上，竟忽然摸索着多出一双纤纤素手，一少女泪眼婆娑，终于出现在二人面前。

“青绮？”

借何之遥手中森然剑芒，楚夕若这才认清眼前少女身份。这二人名为主仆，实则却与姊妹无异，如今再度相见，那也真有万语千言欲向对方吐露倾诉。

她跌跌撞撞，三两步凑到青绮面前，彼此间虽尚有一道铁栅相隔，却依旧将双手紧紧攥在一处。

何之遥看在眼里，总算放下心来。右手一扬，就此收剑入鞘，却使那剑上光亮骤然消失。青绮始料不及，一时失声惊呼，连连又向后面缩退。

楚夕若不忍见她如此，便附在青绮耳畔，又是好一阵柔声劝抚，总算令其渐渐弥平恐惧。

“何师兄。”

楚夕若银牙轻咬，抬起头来，对何之遥低声说道：“能否请你去掌一盏灯来，好把这里稍稍照得亮些？”

何之遥凛然称是，于怀里取出火石，又弯腰拾过脚边一蓬干草。待一记清脆撞击之声过后，一团彤彤火焰终于跃然而起，给这黑牢之中略始添得半缕渺茫希冀。

“小姐……”

青绮满心羞愧，哽咽着道：“白天家主回来后便大发雷霆，说要把您和顾少侠全都碎尸万段。我……我本来想要出门前去寻您，可四爷他就好像什么都知道似的，还……还不等我跑到大门，便被他的人给堵了回来。”

“后来……他又教我随旁人一同演戏骗您。我若不答允，他便要去派人把爹爹他们赶尽杀绝！我……我心里实在害怕，只好听话照办，可却唯独对不起小姐您！”

“我……我……”

起初，她说起话时还可勉强自持，可等言及过半，却早已哭的梨花带雨，形同泪人一般。楚夕若眼眸发酸，同样险些落泪，可最终还是强颜欢笑，轻声只管教她不必多想。

俄顷，青绮终于止住抽泣，扑簌着一双泪眼，怯生生朝何之遥望去。

“何……何师兄，我有两桩事情……不知能不能求你帮忙？”