众人攀谈正欢，忽从殿外走来一条绰约身影。其人一脸古怪微妙，直与周遭喜意洋洋倍显格格不入。

“是谁把她也给唤到这里来的？”

邢懋言神色稍异，待出来人正是楚夕若后，心下不免暗生不悦。

“邢师兄莫要动气，这其实是小弟的意思。”白大有以手骚头，讷讷辩解道：“我是觉今天既是师父的好日子，咱们要随随便便只把客人冷落在一旁终究不好。教她一同来沾沾喜气……无论怎的总归是个待客之道。”

仇以宁眉头微皱，最终竟点点头，好似颇以为然道：“白师哥谋虑深远，若非如此，岂不是要教天下英雄说本教小肚鸡肠，实在毫无容人之量？”

邢懋言依旧是一副无精打采，懒得再为此事纠结。而与此同时，楚夕若也已徐徐走到近前，双方彼此照面，一时难免甚是尴尬。

“是楚姑娘来了，快请坐！请坐！”

白大有满脸通红，忙延请少女落座。楚夕若拱手致谢，却只前行数步，独自来到一旁稍远处站定下来。

“今天明明是本教大喜的日子，可惜却唯独少了教主和少卿小子他们爷俩！”

慧能哈哈大笑，继续大咧咧道：“依着大和尚的意思嘛……教主武功高强，咱们毕竟斗他不过，不如这便教人去把少卿小子找来，要是只把他一人留在后山，只怕就是憋闷也给他憋闷死啦！”

“还是让他留在后山好生反省，省得教我见了心烦！”

话音甫歇，只见鲜于承天峨冠博带，领着子昀从堂奥深处昂然走出。

众人见正主来临，遂一同上前祝寿。鲜于承天微微颔首，目光环视周遭，先是在文鸢身上停滞片刻，转而又对白大有道：“我先前吩咐你做的事情，如今都办的怎么样了？”

白大有不敢怠慢，忙答复道：“弟子照着您老人家的意思，不曾命人去请江湖上的诸位英雄豪杰，其余的事情也都有专人打理处置。”

鲜于承天虽未说话，从脸上神色来看应当颇为满意，俄顷意味深长道：“如今教主闭关未出，你既是我座下首徒，无论凡事总要先经深思熟虑，然后再加践行。须知个中所系绝非只你一人荣辱，而是皆同本教得失攸关。”

“师父您老人家的谆谆教诲，大有定然时刻记在心上。”白大有表情肃穆，言讫倒头便拜，一连咚咚咚叩了三个响头。

鲜于承天一一看在眼里，长叹一声道：“你这人天生木讷，好在平日里有你媳妇从旁关照，倒也不必由我如何操心。如今她虽音信全无，你也不必太过忧心。哼！我便不信他楚人澈真有通天彻底之能，竟能教好端端的一个活人就此人间蒸发！”

白大有伏在地上，“害您老人家操心记挂，实在是做弟子的太不孝顺，大有替阿柔多谢师父。”

“无妨。”

鲜于承天神色稍缓，徐徐又道：“时候差不多了，大有，去把他们全都唤进来吧。”

白大有高声应诺，转身出得门去。不多时重新回转，身后跟着先前在殿外忙碌等候的一众青城弟子。

楚夕若心头一懔，眼见青城众人各寻所归堂口站下，其间行走来回秩序井然，殊无纤丝混乱，心下里实不由得对此甚是钦佩。暗道难怪父亲从来皆将青城山视作心头大患，单是这一分运筹协调，放眼当今江湖能与此相类者，那也端的屈指可数。

她脑中兀自胡思乱想，另一边厢，众人早已列队完毕。白大有身为鲜于承天首徒，自然理同长子，率先向恩师正襟拜倒，余人亦仿效在后，眉宇尽皆恭敬肃穆。见状，饶是一向自衿如鲜于承天，亦难免因此开怀大悦，脸上嶙峋沟壑微微舒展开来，抬手示意众人各自起身。

白大有抬腿站起，遂从近前一名弟子处接过张描金寿帖，气若洪钟般大声诵读道：“千松高寿，筵开锦绣。岁考征宏福，和平享大年。云鹤欣作颂，咸开万古春。懿德……”

“大有！大有！”

这寿贴还未念完，陡然竟从殿门处传来“砰”的一声大响，恍若平地惊雷，端的震耳欲聋。转眼，一人浑身上下尽是血污，跌跌撞撞着闯到近前。

白大有吃惊不浅，循声一望竟又如遭电击，一张脸膛扭曲错愕，蓦地失声惊呼。

“阿柔！你……你这是怎么啦！”

柏柔脚下踉跄，早已上气不接下气，“楚人澈……楚人澈已经带着各派攻到山门外了！”

白大有既惊且惧，一把将妻子揽入怀中。而柏柔甫经月余奔波，又遭楚人澈等终日追杀，所以能冒死赶回教门，全凭胸中一丝信念苦苦支撑。如今终于得偿所愿，那也当真再无牵挂，头颈一歪，顺势在丈夫臂弯里不省人事。

“慌什么慌？我不是还没死呢么！”

见殿内弟子们方寸大乱，鲜于承天登时运足内力沉声高喝，直震得在场众人耳鼓嗡嗡，不觉为之晕眩。

他稍加思索，已在心中暗自拟好对策，端居主座岿然不动，有条不紊发号施令。

“懋言慧能，你二人这便率领本堂部属，于山中分处阻截各派。切记只在拖延，不可求战心切，反置教中同门性命于不顾！”

二人齐声领命，匆匆率领众人下山而去。鲜于承天面色铁青，继续吩咐道：“以宁，你带其余之人，去将山中各户家眷送往南麓，免得待会儿刀剑无眼，伤及无辜。”

仇以宁口中称是，便携文鸢等人发足向殿外赶去。山风朔朔，倏忽绕梁，直将四下福帖寿联刮得尖啸嘶鸣，各自哗哗作响。

白大有搂着妻子，心下又惊又急。终于难抑胸中忧虑，抬起头大声道：“师父！阿柔现在这副样子，我怕她……”

鲜于承天面露愠色，却也知他毕竟关心则乱，到头来并未太过苛责。紧锁眉关，径自走到二人跟前，伸出两根干枯修长的手指，轻轻搭在柏柔脉门之上。

“她这是劳顿过度，以至气血亏空，静养数日自然便无大碍。你们尽快去寻以宁，倘没有我的吩咐，那便断不可离开她身边半步。”

白大有大吃一惊，“我们都走了，难不成只教您一个人空守在这里？不成！我要留下来！除非……”

“放肆！”

鲜于承天声色俱厉，勃然大怒道：“我如何谋划，何时轮得到你来指手画脚？赶紧给我滚出去！否则休怪我不讲师徒情分！”

“我不管！今天我非守在您老人家身边！待会儿要是真有人敢过来，来一个我便杀一个，来两个我便杀一双！”

白大有两眼血红，竟梗直了脖颈同鲜于承天对峙。言讫好似猛然忆起何事，便扯开喉咙大叫道：“子昀！你这便去跟着大伙儿，把你柏师叔送到后山！”

“子昀究竟去往何处，我到时自有安排！”鲜于承天语气阴森，二目却如爝火般熊熊发亮，“白大有，你心里若还存着我这个做师父的，那就赶紧听令行事。要是你依旧执迷不悟，我便即刻将你逐出教门，从此你我两无相干！”

“我……”

白大有汗如雨下，只因生来拙于言辞，半晌竟再说不出一个字来。又见恩师面色决绝，端的不容置疑，无奈只得目中噙泪，向其叩头，再将柏柔负在背上，前去追赶仇以宁一行人等。

“子昀，你现下便去后山，告诉那小子小心藏匿行踪。倘若稍后形势不利……大可自行下山，等此间风波平息后再思回转。”

鲜于承天胸中一块巨石堪堪落定，转过头来又向子昀一番交待。孰料子昀竟似对此充耳不闻，一张青涩脸颊惶惶不安，显然已被当前境况吓得魂飞魄散。

“鲜于前辈！晚辈愿代他前去将事情转告顾少卿。”

“你？”

鲜于承天斜睨看向楚夕若，口气可谓微妙至极，“如今你我两家既已刀兵相向，怎么？你便不怕我将你挟为人质，正好胁迫他楚人澈束手就擒？”

“家父表率正道多年，岂会因一己私情耽搁各派大计？何况我也曾听闻鲜于前辈昔日里纵横江湖向无敌手，乃是位铁骨铮铮的英雄好汉。想必无论如何，也定不屑于做出这等为天下人不齿的小人行径。”

她这番话说来不卑不亢，一来率先表明父亲心迹，二来又在潜移默化中将鲜于承天抬举甚高，使其愈发自衿身份。

果然，鲜于承天闻言，只蔑然冷笑数声，右臂倏的一拂衣袖，两眼傲然如刀，“用人不疑疑人不用，你既主动请缨，此事便当真交你去办又有何妨？”

“多谢鲜于前辈！”

楚夕若大喜过望，却又俏脸一红，不知自己这个谢字究竟从何说起。不过当前事起情急，只得向鲜于承天抱拳为礼，而后扭头便往外走。

“那小子究竟是死是活，便全都仰仗在你的肩上了。”

楚夕若正要推开殿门，听见背后传来鲜于承天声音，身子不由猛地一阵颤栗。转眼又笃定心念，一张玉容凝重决绝，义无反顾就此踏出门去。

通往后山之路素来偏幽，楚夕若行走其间，眼见周遭长林古木似无穷尽，胸中本就迫切焦急，更兼耳鬓朔朔风鸣，如同催命符般聒噪不休，端的意乱神烦，愈发惴惴难安。

“我还真是好没道理，明明同人家势不两立，却偏要上赶着跑来操这没由头的心。”

她脚下疾行不辍，脑内却实感慨万千。十指微微攥握，两靥亦在匆忙忙间隐约现出一片淡淡红晕。

“爹爹既已带领各派攻到山下，待会儿若是不小心彼此撞见……我究竟该如何向他解释？依着他老人家的脾气秉性，又能否容我把事情分说清楚？”

念及父亲秉性为人，少女脸色不觉为之一黯。虽明知多半乃是自己一厢情愿，却依旧冀盼着他能明察秋毫。

正浑浑噩噩之际，在其身畔林中忽而一阵窸窣作响。电光火石间，一口青锋利刃如鬼魅般平平递至，涌起漫天杀气腾腾。

楚夕若大惊，险些被那剑身上面寒光眩晕双目。赶紧移步销形，与那利刃擦肩而过。饶是如此，那长剑罡风过际，亦如万千金针细缕砭刺肌肤，一时教其痛不可当。

“原来是楚小姐！失敬，失敬。”

林间沙沙，数许翩然脚步渐近。不多时，自黛色中走出十余条曼妙倩影，依着穿着打扮而论，正是太一派门下弟子无疑。

双方彼此照面，当中一名高挑少女率先走到楚夕若跟前，待行过一礼后，转而拾起地上兵刃。

楚夕若心念电转，隐约记得此人似乎名叫余靖仪，早前曾同自己有过数面之缘。遂一般的还礼作答，抢先发问道：“此间深处青城腹地，余师姐又怎会与这许多同道涉险而来？”

余靖仪面色平静，便将来意和盘托出，“青城邪教遭各派群起围攻，此番固然玉石俱焚，但也难保会有漏网之鱼。在下等正是奉了本派尊长之命，前来到此埋伏堵截。”

“是了，楚小姐所以前来，莫非也是另行奉了楚家主之命？”

她一边示意其余同门解除警戒，一边继续同楚夕若客套道：“不过这里既有我等守卫，便请楚小姐先行回转，并代为向本派陆掌门禀告。”

“原来陆前辈已然荣登贵派掌门之位，当真可喜可贺！”

楚夕若不假思索，一句话几是脱口而出。渠料余靖仪听罢竟疑云顿生，又与众同门对视一眼，这才不无惊讶道：“家师临危受命，执掌本派门户，此乃当初各派齐聚楚家誓师之际人人有目共睹。怎么，莫非楚小姐当真对此毫不知情？”

“我……”

楚夕若唇齿嗫嚅，一时百口莫辩。余靖仪看在眼中，更觉事有蹊跷，不知不觉手按佩剑，森然说道：“楚小姐……还请你说出临行时分各派所定密语，以消我等心中疑虑！”

楚夕若心头一懔，知眼下断不可轻易示弱。刻意装作盛怒，说起话来咄咄逼人：“听余师姐的意思，莫非是在怀疑夕若里通外敌？”

余靖仪全然不为所动，“刷”的一声在空中挽出簇烂银网似的剑花。其余人见状如法炮制，十余柄青锋寒光霍霍，眨眼将楚夕若团团困在垓心。

“世人都知青城山上旁门左道，从来鱼龙混杂，其中更不乏巧善易容之徒。”

“余某再说一遍，还请楚小姐即刻说出暗语，倘若事后证明确是我等无事生非，在下自当亲自前往楚家负荆请罪。”

“看来余师姐今日是无论如何也不肯善罢甘休了。”

楚夕若佯装镇定，背心却早已汗如泉涌。暗中审时度势，自忖要想强行突出重围，那也不啻痴人说梦。可自己既承鲜于承天之托，又岂能言而无信？

霎时间，她胸中不由蓦地涌起一股决绝，心道即便眼前更有千难万难，却也无论如何定要赶到少卿身边。

“余师妹，原来你们果然在此！”

楚夕若潜运内息，正要先下手为强，忽然从余靖仪等来时方向又走出一人。听其话音沛然中气十足，武功也必定非同小可。

俄顷那人来到近前，只见他生得高大魁梧，恍若一尊巍巍铁塔，却不正是何之遥是谁？

“何……何师兄……”

楚夕若面如死灰，回想当初在江陵时，自己便曾同他大打出手，如今再度被其撞见，只要他开口说出先前之事，余靖仪等必会一拥而上，教自己插翅也难逃脱。

“想不到今日竟会热闹！”

余靖仪语气森然，只道眼前二人皆是青城教众易容装扮，便向同门微一努嘴，将其双双围在中间，“妖人狡诈多端，不得不防！何师兄，还望你说出各派所定暗语，否则便请恕小妹失礼冒犯！”

“各派暗语，天地人心。”

何之遥一字一顿，神情亦颇为微妙。余靖仪脸上一红，低声示意众人退下，自己则来到其人跟前，倒提手中长剑。

“靖仪多有冒犯，万望何师兄勿怪。”

何之遥淡然一笑，并未对此纠结，抱拳拱手，向众人说明来意，“青城邪祟负隅顽抗，此刻正同各派在前山鏖战。我辈同道伤亡颇多，之遥特奉命前来，请诸位师妹随我前往支援。”

“恩师他们现下处境如何？”

余靖仪忧形于色，直俟自其口中知悉本派同门大抵无恙，这才略始宽下心来。转而不无担忧，问一旦众人全都撤离，倘若有青城弟子从此逃脱又当如何。

“余师妹不必担忧。”

何之遥似乎早有所料，面不改色道：“青城山声势虽众，实则多是些宵小之徒。我等只须杀尽其教中元凶首恶，余下之人自会树倒猢狲散，再难掀起波澜。”

“小姐，您说是么？”

“你说什么？”

楚夕若猛然一阵心悸，一双妙目徘徊闪躲。反观何之遥则颇为坦然，口中意味深长道：“小姐甘愿只身犯险，勇气精神固然可嘉。只是今后总该提前向家主说明原委，否则实非为人子女者孝行所在。”