自己一路急赶，返回长春观。

明心道长听闻门童禀报，道服不整、神色急慌，抢步赶出观外，忽见我平安而归，眉头畅舒面抑惊喜，一把握住我手，返身回观带自己直至观内藏经阁。进入阁中，速遣去道童，后紧闭窗门，入阁中深处书室，仅剩我他两人，在相对落座后，这才开口发话问询。

我与道长不过一年未见，此时对面，惊觉他神气疲乏、颜貌衰老，两鬓已是霜染华发，忽又念想起道净方丈之死，心头猛觉一酸几欲落泪，道长这时见我神情异样，改轻声宽慰，我哀愁蕴散听道长轻语，这才想起道净方丈最后嘱托，忙从身负包裹之中，先取出那幅纳藏《空禅入道羽仙图》古画交于道长。

道长接过画卷预感出事，双手不停轻微颤抖起来，他慢慢打开画卷置于桌上，我忙俯身跪地向画卷深深三叩，叩完平身而起，立于道长身侧，缓声将闭关参画、灵意脱体、寺院惊变、方丈托嘱之经历娓娓讲述。

道长凝观画卷、双目含泪、面容凄愁、一言未发，待我全部讲完他思停许久，手臂抖颤才将画卷慢慢重又收装藏纳，随后一悠悠长叹，向我问起参画灵意脱体之几处节点，自己认真思对一一作答，道长这番听闻，神色惊恸，后转逝渐安，立身而起背负双手在书阁中来回踱步，若有所思。

近晚膳时分，书阁渐由昏暗，我侧身燃点烛蜡，烛光摇曳中道长止停踱步，他轻声唤我道：“元青，今日已离中秋时节月半有余，明日，我将出游远行，赶去武当山参加中秋论道大会，早前我已收到道宗北盟之主——始元真人与武当陶玄道长两份书信，始元真人是经朝廷道录司主印余洪大人授认的道宗北盟新尊。近年来，始元忽然出现，横纵北方道门，在道法、符箓、武功、丹制等各方面论道对决中，连克连胜北方三十六道观道长，风头、气势、道法、术学之盛无人能及，整个北方道庭为其收编一统，已由余洪余大人实际接掌，北方道庭所有道长言行举止均受其捏控。道宗北盟整合成立后，始元真人下发道令，其北方所有道观都要炼制长生金丹，每季向道宗北盟纳贡一次，炼丹不力者要受严罚，此道令下发，让北方道观道长叫苦不迭，观内正常学修全为破坏，更有因金丹炼制不力，已罚责处死道人数十名，现始元真人又下书广邀南方道观道长千人，论道武当山，争霸道盟之尊。

始元真人亲笔邀约书信，道：将在武当论道，以三场比试选立道宗新尊，若南方道庭胜之两场，他将让出北盟之主，拥立新尊；如若他胜，南方道庭一统，将拥立他为道宗新尊，余洪大人协调武当提督内官王佐大人一并上书朝廷，立他为武当真武国师，统辖全国道庭道观，南北一统皆尊其号令，全力为皇上秘炼长生金丹、搜选方仙之术；若双方言和平局，他将回退长江以北，南北各治，再不南下，此次武当论道，但凡下书不来者，均视认同此约。

我看之心惊，一日不到，便另收一封书信，为武当道友陶玄所书。

武当天下道庭之首，被册封为朝廷家庙与皇家道观，现有提督内官王佐大人亲驻于此，代为朝廷主理一切宫观兴建，举办各种斋醮活动，采办皇室贡品等等，陶玄为朝廷亲认武当道观之长，也为我道中挚友，此次他来信论道事大，约我前去压阵助援。信中暗言，道宗北盟之主始元真人，背受余大人暗助，此次统道建盟，于天下道庭道观之中，广行金丹炼制、方术仙修，实为迎合嘉靖心意、争获皇上宠信、藏利严党之私，道宗北盟及其背后潜藏之严党势力，就想借此论道选尊，控夺下武当这座皇家道观，以此逼迫提督内官及宦官集团势力退出武当、独控道教、挟持皇上，故朝廷各股势力于此角斗一争高下。世间寻道之人，本应顺天为道、无为而行，但始想天下为念，便欲借此武当论道三场比试，化解机锋、平息祸事、逼退始元、清朗乾坤、净明圣心，故望明心兄前行相助。”

听明心道长说完，又忆想道净方丈临终所言，此时，我心中方才隐约明了道长忧愁之虑，便忙接话道：“道长如有所需，我尽竭力所行，不知还能做些什么？”

明心道长低头沉思片刻，后将包好画卷交与我手，道：“我此去应约必难关重重，后路更凶吉难测，三年前，明震道长受其好友于容所邀，前去京城白云观帮助秘炼金丹，怕与此有关。明震带元炎抵京后，仅有一封书信带回再无音讯，我也甚是心中挂念，去年与你四祖寺后山石洞一别，自己便独上京城白云观相寻，到后由观中道人口中得知，三年前他们赶到白云观休息数天，便与于容道长一并被几名黑衣人带走，至此无归，生死不明，当时我想起道净方丈二次约画之因，已然有所疑觉，而你刚才又转言方丈临终托嘱，更让我要去武当论道探明实情、匡扶相助，故此后棋难料、吉凶难卜，万一出事，长春观绝非能安身之所，故我要你带画尽快离去，你参悟此画中羽仙之法万不可外示他人，否则，与你、与道、与世必起惊天祸变，如道净方丈终言，你灵意脱体参画大成，是天降于你必有后造，天机莫测，此画与你有缘，故交付于你，是毁是留，日后你自行处之，我现备盘缠与你，待我去往武当之后，你须及早离观，铭记慎行。”

听完道长所言，我如被当头一棒，眼中泪涌心头巨痛，自己早已将长春观与明心道长视为家与亲人，现刚风尘仆仆而归，不想道长便要逼我离去，自己又能去之哪里、安身何处呢？一时，神色惊变、心之凄惶、跪地痛哭，道长轻抚我背，却再无言语。