吴志勉进堂来请示。

瞧他慌张的样子，林言问道：“他们都递了状子么？你给他们录了笔录没？”

“没有。”吴志勉小心翼翼道，“总得先请示将军。”

林言自然清楚吴志勉为何如此谨慎，好言宽慰道：“吴大哥，我既然将法曹的事务托付于你，便是相信了吴大哥你的才能，因而你也无需事事谨慎，按章程正常办理即可。”

“林将军教训的是。”

吴志勉忙应下了。

可他仍不敢自作主张，又问道：“可他们状告的是卢参军……”

“不管状告的是谁，都得按法曹的章程来办，是吧？”

“是，是。”

吴志勉又忙应下了。

可他仍没有离开，原地踌躇许久后，又问道：“那我给他们录好笔录后，按照章程，当传唤人犯？”

林言有些不耐烦了，“我说过，按章程办事。”

“是是……”

吴志勉这才退下了。

“原来还有些小伎俩的，可惜了。”

沈云翔望着离去的吴志勉，摇了摇羽扇，又看了一眼林言。

背后的意思，不言而喻。

但林言也觉得冤枉。

若说汤臣只唯唯诺诺，见着他便如耗子见着猫一样，那确实是他给吓出来的，应该怪到他的头上。可吴志勉变得如此，确实不是他的缘故。

林言也没多解释，他回想起了吴志勉曾讲过的两条狗的故事，转述给沈云翔。

沈云翔听罢，恍然。

“坚强者死之徒，柔弱者生之徒。原来这是他的谋生之道。”

…………

事实证明，沈云翔给宫保下的“贪小利而无大谋”的评语十分贴切。

就在一众乡绅子弟状告卢悉的第二天，卢悉本人还未接到法曹的传唤，宫保倒坐不住了，跑到林言跟前来哭诉。

“贤婿啊，当初是你说要赈济流民，又说城内缺粮，我才去主动收缴粮食的。我做这些，那可都是为了支持你的工作。现如今，那些刁蛮之徒竟以此来状告我们，这哪里是在告我们，分明就是在拆你的台。他们就是想借机闹事，让随州城不得安宁……”

“岳父大人莫急。小婿自当为你主持公道。”林言先安抚住宫保的情绪，再怪道，“我也听吴参军汇报过此事，一共有九人递了状子。可他们状告的都是卢悉，与岳丈无关啊。”

宫保不假思索就回道：“卢家和我们宫家，那是百年交好。卢家的事，也就是我们宫家的事，怎么说无关呢？”

“哦。”

这是属于自己亮牌了。

林言再道：“征剿粮食，这是我亲自签发的布告，若有人敢以此兴难，岳丈放心，我绝不会轻饶了他。可小婿看了两张状子，他们告的是卢悉假公济私、滥用私权、纵奴伤人……这些似乎与征剿粮食无关啊。”

宫保立马就急了，“你别听他们满口胡说！他们分明是被强征了家产，心怀怨恨，才狗急了跳墙，恶言伤人。”

“大胆狂徒，竟敢诽谤衙门命官！岳父大人，请随小婿一道，我们这就去会一会这些胆大无耻之辈，与他当面对质。”林言看起来十分气愤。

竟然要我去与那些人当面对质？

宫保一愣，心里极不乐意。

可事到如今，他也只有跟着林言走了。

还未出衙门，宫保瞅准身边没人，悄悄凑到林言耳旁道：“贤婿，你跟蓉儿之间……”

林言冷面回道：“不过是些儿女私事，不敢劳烦岳父大人过问。”

“哦。”

宫保一肚子的话又被憋了回去。

心里也更没底了。

到了司法衙署。

林言先拉着宫保入座，再让吴志勉将昨日递了状子的所有九人传来，大家一起对簿公堂。

那九人昨夜录了一夜笔录，方才就在衙署里休息，因而很快便被召来。

他们一进大堂，见宫保与林言并坐，心下也都虚了，不敢开口。

林言则取过笔录细细查看，也不开口。

反倒是宫保火气正旺，当先破口骂道：“好哇，原来是你们几家！我还以为是洪家的那些个不知死活的狗腿子，竟敢告到老子头上来了，没想到是你们这些个狼心狗肺的东西……”

堂下一人心虚地回道：“宫翁误会了，我们怎么敢说你的不是呢？我们告的是……是卢员外……”

“还敢狡辩！你们状告卢悉，跟告我又有什么区别？”宫保怒气越盛，“一个个白眼狼！老子哪里亏待你们了？前两天征集你们几家的粮食，那是奉了我贤婿的告令，而且老子还给你们付了钱。早知如此，就该一个字也不给你们留，叫你们也跟龙王庙前那些流民一样，都滚到大街上去喝西北风！”

那九人只有挨骂的份，一声也不敢吭。

这可不是林言想要的结果。

他慢悠悠地放下笔录，问向宫保道：“我看这笔录上所说，他们确实收到了偿款，可却与实际数目不符？”

“绝无此事！”

宫保连忙保证。

又给了堂下九人狠狠一个眼神。

那九人迫于威胁，也只能吞吞吐吐道：“或许是我们记错了……”

“记错了？白纸黑字，记在了这份笔录上，便没有记错这个说法，只有诬告这条罪名。”林言望着那九人道，“你们承认你们诬告了卢参军？”

“啊……这……”

那九人目瞪口呆，不敢回答。

林言再问向吴志勉：“吴大哥，你是随州司法参军，你来告诉他们，诬告衙门官员，该如何判处？”

吴志勉虽事事小心谨慎，可以往的聪明还在，早摸准了林言的意图，因而故意夸大，恐吓堂下九人道：“诬告衙门官吏，轻则抄没家产，刺墨放逐；重则斩首弃市，株连三族。”

“那他们九人的行为，是从轻发落，还是当重罚？”林言再问。

“重！”

吴志勉立即答道。

“啊！！冤枉啊！”

那九人早就吓得面色发青，也顾不得宫保的威胁了，纷纷大喊冤枉。

“他们补偿的钱财，确实只有那么点，怎么可能抵得了收缴的粮食？而且他们不止收缴粮食，还有我家的店铺，还有一些宅子，全被他们给没收了……我们句句属实，不敢有半句隐瞒，林将军若是不信，可以去我家查。只要多查出来一个铜板，我，我就认命。”

“还敢胡说？我看你们是活得不耐烦了！”宫保也急了，大骂不止。

可那九人有了性命的危险，哪里还顾得了许多，争相诉说他们的冤情。

这才是林言想要的节奏。

他悠闲地置身一旁，冷眼看这双方互揭老底。