萧元景的信并没有送到他皇叔手里。

就在半月前，萧绥已启程去往遥城，护送徒儿姜昭参加她小姑姑的婚宴，那位即将嫁给太守公子的女太傅叫姜七月，是姜九邻的亲妹。

遥城门口，盼雪搀扶着戴帷帽的少女走出马车，姜昭掀开眼前纱帘，露出小小一张脸看向马背上的青年。

“师父，你要去金陵吗？”

萧绥轻揽着缰绳，点头后弯唇道：“陛下来信，邀我参加他的及冠礼，君命不可违。”

姜昭抿唇，甚至不敢扯一扯青年的衣袖撒娇，只道：“在遥城停留几日也不可吗？”

萧绥漆黑的眸变得幽深，沉声道：“据探子报，北陈太子已入金陵，我总归要见一见战场上的宿敌，以防生变。”

话虽如此，有些事萧绥还是瞒着姜昭，譬如陈祁年托陛下找一个同他万分相似的女子，据说是他长姐，又譬如北陈太子有跟南萧和亲的意向，是他本人，还是为他长姐，不得而知。

这些消息半真半假，但绝非凭空捏造，萧绥敏锐地察觉到金陵的池水将要动荡起来，他身为臣子，必须防患于未然。

姜昭知道留不住自己的师父，即便心里再不舍，也只小声说：“要平安。”

萧绥朝自己的小徒弟笑了笑，干净如九天朗月：“昭昭也是。”

“等师父返程来接你。”

少女扬起笑容，摆摆手。

马蹄声渐行渐远，青年的身影化作一个小小墨点，消失在姜昭的瞳孔里。

她难免怅然若失，丫鬟盼雪见状说道：“姑娘还记得吗？你同遥城冥冥之中有些缘分。”

姜昭拨弄着腰间的佩玉，兴致缺缺道：“又要编故事哄我？”

盼雪笑笑：“奴婢怎敢糊弄姑娘，便是姑娘手中这块失而复得的佩玉。听府中影卫说，那位窃玉的王老伯，他有个女儿，就嫁到了遥城。”

姜昭蹙眉：“我之前从未听说。”

盼雪摇摇头：“在王府的时候，姑娘心里眼里都只有绥王殿下，哪里听得见别人。”

少女脸色绯红，头一次狡辩道：“明明我也关心阿愿姐姐。”

“听师父说，她一切都好。”

盼雪却不认同：“奴婢总觉得绥王是个报喜不报忧的人，他性子隐忍克制，从不会让姑娘为难。”

姜昭停下脚步，望着这座人潮川流不息的小城，叹了口气：“听三哥说，师父年少时当属金陵城里最耀眼的儿郎，他鲜衣怒马，意气风发，敢与日月争辉。”

盼雪了然，姜三公子姜暄是极其崇拜萧绥的。又听自家姑娘道：“可惜我同师父之间隔了七年，倘若我早一些出世……”

倒也配得上风华正茂的他。

少女深吸口气，藏下所有隐晦心事，她喜欢徽州的月，但同样不能凭借私心，带回金陵去。

月亮就该高高挂在天上，清冷如初，能借得几缕光已足够。

七月初，陈祁年携李观棋来到南萧金陵，入住专属驿馆。天才一秒钟就记住：(

近一月将养，少年脚上的伤已好，一下就踹掉了轮椅，对亭中品茗听琴的官袍青年说：“李观棋，好雅兴呀。”

青年淡笑不语，朱红色鹤纹官袍与身后的竹林映衬，他摘下乌纱帽，搁在汉白玉桌面上，意思是太子殿下想撤了我随时。

臣下巴不得被贬谪。

少年冷哼一声，抬脚勾起地上的小石子，踢到湖中，阴阳怪气道：“你要是真的无欲无求，就不会随本宫来南萧，也不会亲手画出本宫姐姐的模样。”

李观棋莞尔，沾了点茶水在桌面上写字：你知道就好。

若非为了故人所托，他早就不干了。

陈祁年气不过，抬起袖子把他写的字擦干净，重新写道：“本宫要替姐姐寻门亲事，你意下如何？”

李观棋指尖微凝，一杯茶水倒过去，盖下了这些荒唐言。

“是真的，就在南萧。”陈祁年重复，用只有他自己知道的笃定说：“本宫要让姐姐在这里落叶生根，彻底绝了她回北陈的念头。”

听言，五官天生温柔的青年冷下脸，一字一句写道：为什么？你就这般容不下她？

陈祁年一言不发，单薄清瘦的肩膀微动：“是又如何？”他话音将落，没忍住牵扯出一声咳嗽。

七月的风已经很和煦温暖，少年的身子却一如既往的羸弱。

李观棋随手丢过去搁在石凳上的披风，接着写道：殿下该吃药了。

陈祁年张了张唇，复而笑道：“好……”

可是，没有用的啊。

少年侧过脸，掩去眸底复杂神色，招手唤来宫人，就着两块糖吃完一小碗发苦的汤药，擦擦嘴道：“把母后的食盒拿过来，本宫要出去见一个人。”

李观棋眼底一亮，捉住了陈祁年的手腕，抬眼看着他。

“没错，本宫要去见姐姐。”少年似笑非笑，补充道：“不带你。”

李观棋手上的力道更重了几分，他从未将陈祁年当成君上，自然也没有敬意与分寸。

痛意袭来，少年眉心一皱，低语道：“你觉得姐姐不会见我？”

李观棋点头，十分自信。

“那她就会见你了？”少年抽出因病痛而消瘦纤细的腕骨，垂眼道：“虽说公然找人，贴满通缉令的是我，但画像却是出自你李大人的手，以姐姐的性子，她讨厌我，未必不会迁怒你。”

“你应当知道，她最恨背叛。”

李观棋的手无力垂下。

陈祁年不急不慢说出这些话，系好披风道：“李大人，你别妄想把她带回北陈，偌大的东宫有我一个就够了。”

他再次敲打：“与其想这些不着边际的事，不如想想怎么在竞争者中突出重围，当本宫的姐夫。”

李观棋怔住，脑海里蓦然浮现出南萧二皇子殿下的姓名，听回禀的探子说，陈愿与萧云砚极其亲近。

他们甚至同游花灯节。

以李观棋对故友多年的了解，这一局，他不必再费尽心思了。想亲近陈愿不难，但能得她主动亲近，太难太难。

李观棋抿唇一笑，欣慰且释然，可他到底有些羡慕那个少年。

也想见见那是怎样的人中龙凤，即便是输，他也要输得清楚明白。

李观棋起身，跟在陈祁年身后。

太子殿下说不带他，但没说不让他跟着。

身为文人，抠字眼是第一堂课就要学的，李观棋更是佼佼者。

……

约见的地点是在全盛酒楼。

自从满城贴满陈愿画像的事发生后，萧云砚就主动给陈祁年递了信函，让影卫加急送去。

很简单，他姐姐在他这里，无论陈祁年想做什么，横竖越不过挡在前面的萧云砚。

旅途中收到信后，陈祁年停止了继续找人的举动，转而派探子去打听，萧云砚的长相与身高。

也不是什么阿猫阿狗都能当他的姐夫。

陈祁年的要求也不高，但长相要与姐姐旗鼓相当，心思手段要能与姐姐棋逢对手，身世家底更要门当户对，不纳妾室，不养通房，钱归姐姐管，家务姐夫做。

这么说吧，李大人勉强合格，可惜口不能言，错失了先机。

纵使万般意难平，也捱不过有缘无分，即便陈祁年不在意，李观棋本身也因哑疾而自卑，这足够捆缚住青年的手脚，让他不敢有痴心妄想，好在他很聪明，知道最安全的距离就是好友之间，最长远的联系就是君臣纽带。

再进一步，满盘皆输，若退一步，又不甘心。

那就以故友的名义，不远不近。

陈祁年停下脚步，把手中食盒递给他，说：“不换身衣衫吗？”

整日穿着官服，也只有东宫的婢女觉得李大人制服笔挺，身形诱人。既然是去见姐姐，不应该想尽办法，打扮得花枝招展吗？

李观棋摇头：如此就好。

既是朋友，就不该做逾越友情，近乎暗戳戳的事。

他为官时尚且清正廉明，为人时更要慎独，不可失了风骨。

陈祁年轻嗤一声，顾自往前走，连争都不争，要你何用。

全盛酒楼依旧客似云来。

好在萧云砚提前数日已重金定好了雅间，陈祁年到时只需报出房号，立刻就有店小二上前引路。

酒楼内声音纷杂，菜香扑鼻，李观棋下意识推了把久站不动的少年。

陈祁年回过神，口无遮拦骂道：“狗东西陈祁御。”

这不让外带酒水食物的规矩到底是怎么想出来的？他满满一食盒北陈的特色怎么办？！

李观棋赶忙竖指于唇边，示意少年不要暴露身份。北陈的太子也绝不能够污言秽语，尤其是去骂自己名义上的皇兄。

陈祁年收敛怒容，远在南萧他才能性情由己，若是在北陈，他只得做一个风光无限，不允许存在缺点的太子殿下。

只因姐姐在时已做得很好，陈祁年踩在她的肩膀上，要更努力。

许多时候，他对陈愿又爱又恨，爱她光芒万丈却隐忍蛰伏，又恨她一骑绝尘，总叫他望尘莫及。

无论如何，姐弟俩都不是轻易放弃的性格。

少年还想同面色为难的店小二斡旋，以求通融，李观棋见状，在他背后写下四个大字：入乡随俗。

陈祁年翻了个白眼，只见李观棋同掌柜要来纸笔，与店小二沟通，大意是食盒极贵重，若交由你们有所损失的话，责任谁来担？

贵店只说不许带饮食，但食盒的话是私人物品，你们无权干预，若是想把里面的食物拿出来，也好，北陈的特色小点跨越山水而来，若离开特殊食盒的保存，坏了又算谁的？

文人的锋利不亚于刀剑。

店小二说不过，请示掌柜后给他们放行。

陈祁年笑了起来，跟上青年的步伐，朝他喊道：“李大人，要你还是有点用的。”

青年闻言，没有回头，天生上扬的嘴角弯了弯。

将要得见故人，他心甚悦。