早晨起床推开门，外面雪下的正急，地上已经铺上了厚厚一层，院子里也早已银装素裹，分外妖娆。临近年关，老夫子早在上个月就已经启程回京，告辞的时候已经对老夫人说明情况，自己已经不用再来了，方牧的启蒙课业都已经完成，下面就是该上学塾了，这个倒不用自己再教些什么。

老夫人当然是谢了又谢，在老头儿临行前封了个硕大的红包，惹得一边的方牧直翻白眼。

距年关还有十多天，小镇已经有了过年的喜庆气象，在街道上，不管是认识还是不认识的人每每遇到了，都会笑着挥手算是打过招呼，每个人的脸上都洋溢着喜意。

今天方牧早早地吃过早饭，让春草抱着方停雪出了府门，街道上行人相较于以往少了很多，基本上都在准备着年关的到来。街道上的积雪已经被清理堆积在路的两侧，一个一个小坟堆一旁。刚出府门，方牧楞了一下，面前的这一家门柱上竟已经贴上了大红的门联，大门上也换上了红底金面的门神，在匾额下方挂着几枚小巧却精美的桃符。

便在此时，那扇大门被缓缓打开，从里面走出来一位面白无须的中年男子，在见到对面的方牧明显地楞了一下，然后脸上扬起笑容，打了声招呼，随后重又走了回去。方牧挠挠头，并不放在心上，兴许是刚刚搬过来的人家。只是觉得这中年大叔，怎么看着有些阴柔。

街上只剩下了零零散散的摊贩，大部分是卖一些年货，像是门联，门神，桃符，窗花之类的东西，方牧带着春草逛了一大圈，只是给方停雪买了一只小巧的用竹子编织成的兔子，时不时逗弄一下春草怀中的小停雪，惹得小女娃咯咯直笑。

回到家中的时候，没想到早晨见到的那个大叔也在，正在中堂陪着祖母说话，见到方牧进来，起身问了声好，这个时候，方牧却觉得这位大叔与早上似乎有些不一样了，好一会儿才后知后觉，好像早晨初见的那股子阴柔，此刻却再也见不着了。

大叔自称姓陈，是个商贩，刚刚搬过来，想着邻里之间日后能够多多照顾，便携带着礼物登门，方牧扫了下放在厅堂一侧堆着的物品，不由得暗叹一声，好家伙，不愧是做生意的，就是有钱，这一套物事置办下来，怎么也得需要个百两银子。

姓陈的富商并未久待，只是随便拉了会儿家长里短便告辞离去，离开前对方牧笑道：“小公子，若是不嫌弃，日后带着妹妹多多去家里玩耍，我这辈子光顾着做生意了，倒是没有娶妻生子，现在年纪大了，总羡慕那些儿孙满堂的，那么大个宅子就我一个人住着，总归有些冷清了，你来了，也能多加些人气。”

方牧笑着应下了。姓陈的富商这才心满意足地告辞离去。

将买回来的一应门联桃符放置好了，方牧走到前厅，让冬雪弄来摇床将方停雪放下，小家伙眼睛睁的大大的，也不吵闹，只是看着方牧傻乐呵。方牧先是将手搓了搓，这才在小家伙的脸上轻轻捏了一下，笑道：“我家停雪果然是最乖了。”

老夫人含笑看着方牧逗弄着妹妹，一脸祥和。

“奶奶，对门那户人家是什么时候搬过来的？”

老夫人笑道：“你什么时候也对这些琐事上心了？前些日子就在装饰了，今日才是正式搬进去，只是鞭炮什么的也没有燃放，想是怕扰了街坊的清净。”

“怪不得不声不响的。”方牧点了点小脑袋，然后走到老夫人身后虚握双拳轻轻捶着。

“奶奶，来年就不用进私塾了吧，太麻烦了，我自己在家里也能学。”

老夫人伸手在后腰处拍了拍，方牧随之将捶着的双拳下移。老夫人似笑非笑道：“我说今日了怎么就这么勤快了，原来有所求啊。”

方牧讪讪笑了：“哪里，我对奶奶最孝顺了，您要是不信就问问春草那几个，谁要是说我不孝顺，看我不揍她们。”说着还闲下来一只手，握紧拳头扬了扬。

一边摇着摇床的冬雪忍不住笑，只得将头埋向小停雪。

老夫人无奈地揉了揉眉心：“为什么不想上学塾，你总得说出个过得去的理由出来，别说什么嫌麻烦这样的话，倒是你说的自己在家也能学，这个还算讲得通，就是这样的话，就要单独给你请个夫子，这件事还是告诉你爹一下。”

方牧苦着脸，理由？他纯粹就是觉得自己脑袋中的东西，就算当不得这个世界的大儒大家，但有时候做做那种文抄公的工作，中华上下五千年，那么多文人骚客，随便摘出来几首，也够用了吧，每次想到这事，方牧就觉得前世里学校里那种填鸭式的教育似乎也不那么惹人烦了，最起码自己现在脑袋里记着的诗词文章，怎么也能给自己博得一个才子佳人的称号。只是这文抄公的工作，是自己这四岁的孩子就可以做得出来的么？

方牧当下便有些忧郁起来。

“怎么，连个理由都没有提前想好便来我这儿讨价还价来了？”老夫人斜眼道。

方牧苦笑着摇了摇头：“那便烦请奶奶修书一封给我那冷血的老爹吧，找个夫子来府上，学塾还是免了吧，那地方太刻板，我呆不来。”

没想到听了这话的老夫人反而笑道：“这话还算是个理由，你的性子我还算了解，果真不是学塾这种地方关得住的。等来年我在与你爹爹知会一声吧，让他在长安城里替你找个好老师。”

知道这已经是最大的让步了，方牧只得老老实实答应一声，继续给老夫人捶着，只是后面便有些心不在焉起来。老夫人发觉，却也不道破，只是让方牧在身后有一下没一下地捶着。

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屋子里很黑，只有一盏煤油灯在尽力地散发些光亮。

屋里摆设也很清淡，只是一张长桌外加六把椅子。

叶崇明端坐在案首，手里捧着一盏清茶，缓缓呷着。一身黑色的黑袍人静静垂立在他的身后。

叶崇明将嘴里的茶末吐掉，轻声道：“方柔什么时候回来？”

黑袍人下意识地微微弯腰，声音很是恭敬：“方柔大人已经到了洛阳，估计再有四五天就能到长安了。”

叶崇明点了点头，随口道：“咱们的皇帝陛下最终还是没耐得住性子吧。”

“主子英明，宫里的陈深前前后后派了三批，一共一十一人，陈默领头，现已经在少主人府边落户了。”

“原来是陈默啊，陈深那阉人倒也舍得，干儿子都派出去了，看来咱们那位皇帝陛下是真的容不得一丝差池了。”叶崇明将杯子轻轻放回桌子，伸手揉了揉眉心：“那边先看着，目前来说，牧儿是安全的，在事情未摆在明面之前，皇帝还舍不得他死，只是咱们的人还是要能够插进去的，现在皇帝的人已经先我们一步安家落户好了，那么怎么插，便成了一个问题，算了，这个等方柔回来后再说吧。”

叶崇明用银针将煤油灯的灯芯挑出来一点，屋子中稍微亮了几分。

“夜枭筹备地怎么样了？”

“大体的框架已经构架好了，所有的孩子都是乞儿，从四面八方搜集过来，绝对保密，怎么查也查不出来的。目前都安置在城西的十里大山中的秘密基地里面，只等着进行下一步的训练了。”

“除了在消息链中必不可少的环节上待着的人，咱们现在能用的人有多少？”

“二十人左右。”

叶崇明用手指扣着桌面，良久缓声道：“都派出去吧。让他们自己隐匿起来，十年之内不用他们再干什么了，那些打入皇宫与那帮人里的谍子，也都切断联系，十年之内，让他们好自为之。”

“主子，这样会不会不太保险。”黑袍人急道。

叶崇明摆了摆手，示意他稍安勿躁，笑道：“你是对你自己没信心还是对我没信心？”

黑袍人嘴巴张开了半晌，最终还是重新闭上。

“那些小孩子要尽快训练出来，能力什么的虽然很重要，但是忠心要永远摆在首要位置。”

黑袍人点头应下。

叶崇明指了指大门：“行了，你先去办事吧，走的时候记得将门关上，说了你好多次了，总是记不住。还有，等方柔回来后，让她第一时间过来见我。”

黑袍人转身离去，关上大门，身影很快消失在浓浓的黑夜里。

叶崇明回到书房，桌案上摆着一盘残局，叶崇明走近看着棋势走向，捻起一颗白子，放在下巴上摩挲，最终落在一个极不起眼的角落，但此子一落，原本平静如水的棋局陡然间狼烟四起，周围的白子连接成片，牢牢咬住了黑子龙首位置。

叶崇明再不去看这局棋，而是走到窗边，推开窗，任由寒风扑在脸上。

“局势已起，终于开始落子了啊。”

声音本来就小，被寒风一吹，更是零落飘碎，散到天地间去了。