人间正是四月，芳菲悄尽，澄天已暗，四下闷不可说，蚯蚓在道旁扭摆，蜻蜓掠耳而过，她穿过长街，手中冰糖葫芦莹莹发亮，远处一匹扁鹿四蹄飞扬，若不沾地。

舌头舔过甜美的糖稀，一把尘世间最快的刀掠过，割下阿娘的首级，正好落到她脚边。

面无表情，她继续舔着，糖却苦了。

雨披在脸上，那时她六岁。

从此以后，不再吃糖。

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五月二十二。

长兄溘然长逝，长嫂一病不起，侄儿四月离家，便一去不归。

她虽已出嫁多年，但这场丧事无人主持，长嫂只好请她出面相助。

所谓嫁出的女儿泼出的水，更何况她还是庶出。

本家几位近亲不满这个安排，联合几个下人借酒闹事，她闲闲地坐在次座上剥莲子吃，喝酒看戏，事情越闹越大，最后打死了一个人，管家辛柏前来请示，她停下发话，拨五十两银子，作安葬费用，另封五十，作恤钱，说完拍拍手站了起来，领着丫环沈烟回宝奁院。

哪知小径还未步完，斜刺里奔出一条大汗，酒气冲天，唬了她一跳。

她将惊叫连连的沈烟拉到身后，定眼一看，拦她去路者，不是别人，正是长兄身边得力的旧仆常胜，此人浓眉大眼，身体壮实，力大无穷，又天生一对好耳，日夜警惕，正是看家护院的一把好手，无奈性情粗俗，行事只问交情、不管道理，占着有庄主撑腰，总是目中无人。

她将身站定，勃然大怒，后头沈烟替她张口问迅：“常大哥，好狗不挡道懂吗？”

常胜眼睛猫成两道弯，满面红霞，两脚发软，晃晃悠悠，一副醉态不清的模样，连打数嗝，真是满嘴酒臭。

他定眼瞪了一瞪沈烟，举起斗大拳头，突然扑将过来，口中振振有声：“打死你这条母虫，双烈山庄岂容你放肆。”

眼前没的一暗，她倒气定，手在腰间一摸，摸到兵器的机括，用力一抽，一条用精钢丝缠成的软索带着一枚精致小巧的流星锤被她抡将出去，正好一举击中对方左边脸庞，小锤挂满倒勾，生生拉下一片血肉，甚至露出牙白色的颊骨，常胜大叫一声，登时痛晕过去。

要不是为求携带方便，她刻意缩小了锤体，这一下出手，非直接砸碎对方脑袋不可。

她十三岁上成名，凭着一手如火纯青的流星锤功夫，砸死了当年当街割走她母亲性命的仇家，当年所挥舞的，可是九斤大球，一招过手，砸得对方脑浆迸裂，五官全糊，死状极其难看。

那仇家本是她父亲的旧情人，事发后，她在父亲面前彻底失宠，被遣送到县城别院居住，寒来暑往，例银微薄，无人问津，幸有长兄与长嫂暗中照应，又有邻居郭家时时照拂，才总算免了贫寒之苦。

十八岁时，她感怀恩情，嫁给了大她九岁的郭家独子，如今已是九年过去，夫妻还算恩爱，膝下哺有一子，已七岁上，正是捉鸡逮狗、上房揭瓦的年纪，今次为了让他见见世面，也带回了娘家。

郭家靠布料生意营生，她丈夫长年东奔西走，夫妻一年到头难有相聚之时，这回她长兄离世，她丈夫收到讣信，回信说已在归程，不日使可抵达，估计也就是这两三天的事儿了。

辛柏垂手立在旁边，见她轻轻松松砸伤看院，暗里大抽一口凉气，眉间紧锁，一派愁容。

双烈山庄广交天下英豪，惊闻庄主离世，四面八方不少英雄豪杰都来吊唁，赴丧者众，奔丧者多，乌泱泱满院的人急待张罗，不到一个时辰，又前后一死一伤，他自然应承不暇。

这些事情她都看在眼里，也体谅他的苦衷，可她心里明白，场面上不少本家亲戚，甚至长嫂娘家长辈，平日根本不认她这位郭大奶奶，如今长嫂痛病在床，已无心过问这些，如果她再不拿出下马威来，杀杀这些人的火焰，将如何服众？

其他兄长姐姐个个心怀鬼胎，本就觊觎山庄基业，此时若将大权交到他们手中，岂不是送肉包子给狗吗？

既不能沦为江湖群豪们的笑料，又不能白白被人抽丰，有些事情，她必须坚持到底，否则岂不愧对长嫂一腔信任。

果然，常胜一倒，四下顿时安静不少。

她面无表情地卷回软索流星，递向沈烟，沈烟不愿沾血，立马拿帕子包着接过。

“幺姑娘，”辛柏沉声问：“这人吃多了酒当众犯浑，实在该死，当如何处置，还望示下。”

她微微一笑，这时倒收好了爪子，露出碎玉白牙，慈悲道：“死了便值一百两，不死便将养着，等你们大奶奶身子好了，再作发落。今日人多事杂，苦了你了，若还有这等不安分的恶仆，通通绑到我院子来，不必顾及任何人的颜面。”

“是！”

下人们听见这话，登时面面相觑，人人自危，辛柏拱手让到一边，眼风一扫，立马有四名护院涌上前来，七手八脚抬走常胜。

离了主院，再无停歇，一径回到长嫂专门僻给她歇脚的宝奁院。

此处是她娘与她亲居住过的小院，娘亲死后，她独自守到十三岁，一恍已经离开十多年，但每块铺路的石头，每片遮阳的瓦当，因为深深植在年幼的记忆中，倒也并不觉得生分。

回到正房，沈烟打水洗兵刃去了，另有婢子来为她倒茶，双烈山庄又富又绰，哪怕是招待远客的茶叶都是上等毛尖，奉在她面前的，又岂有糙物。

郭家虽然不穷，可与山庄的锦衣玉食相处，又实在不值一提。

她呷着好茶，品闻着其间暗挟的幽兰花香，独自神醉了一会儿，且听门前一阵脚步攒动，暗里听辨，来了三人，个个步调放急带冲，似乎都带着无尽怒意。

正在想，是不是有人为常胜的事情来寻晦气时，长嫂跟前孔妈妈的声音传来，毫不客气：“快去通报一声，就说后厨闹贼，需幺姑娘赶紧拿个主意。”

她举着盏子，暗里好笑，心中暗忖：这孔老太婆向来看不起我，又素来东拉西扯，好过问闲事，这回长兄暴逝，本该长嫂出面主持，她有了用武之地，自有地方炼肥水，可惜长嫂身体不济，老太婆成日闷在院中，出不了风头，抽不到好处，便想拿事儿寻我的晦气，哼，真是自作聪明。

她眼珠一转，顿时有了主意。

报消息的小婢子揭帘而入，冲她说了原由，她却道一句：“让孔妈妈等一等，我适才饮了些酒，又被常胜牵动怒气，头正疼呢。等我歇息好了，自会传她。”

小婢子抬头偷看她一眼，她一个狠瞪，冷起脸色，吓得小婢子满面蹿红，自然不敢忤逆，赶紧逃出门外，将她交代的话，一字一字全都照搬着说了。

她满意地点点头，却听院里传来一声好大的叹息，似乎格外不耐烦。