“原来穹顶上密密麻麻的小洞是这么个作用，看来接下来的战斗不会持续太久了。”青子说到这里浅浅一笑，“不过比起等待二位被烧死，还是死在我的手上更让人放心！”

说罢她和机关人不孤同时起步，一左一右朝着狄仁杰和麦克飞奔而来，在两人之间，几缕银丝若隐若现。

“当心，他们手中有线！”麦克也察觉到了对方的算盘，“还是一人一个？”

“老方法！”狄仁杰大喝一声，朝着青子甩出三道红色令牌。

“没有用的，我已经识破你的招数了！”青子用唯一能动的左手甩出一片碎石，目标正是那些飞来的令牌。只要能提前一两丈引爆这些会爆炸的暗器，它的威力便不足以造成威胁！为了应对大理寺卿的投掷物，她在离开通道前特意往兜里装了几把石桥的碎屑，这样一来，对方最强的攻击招数便再也起不到任何作用。

果然，在一连串爆炸声中，三道天雷令被相继引爆，腾起一片浓密的烟雾来。

好机会，这正是打对方一个措手不及的绝佳时机！

青子冲进烟雾，想要利用这短暂的盲区逼近狄仁杰，然而迎接她的却是麦克的一记抬腿横扫。

青子只觉得腹部如遭锤击，胃里一股酸液涌上喉头。

她被踹飞出去后连滚几圈才站稳身子，“咳咳……咳，你们——”

不是说好的一人一个吗？

“不好意思，我很少欺骗女士，但你是个例外。”麦克握着匕首紧跟过来，显然没打算给她缓气的机会，“既然丝线需要两头绷紧，那么先集中对付一个不是理所当然的事吗？”

就在他准备直取对方胸口之际，机关人忽然从烟雾中杀出——它几乎是腾空跳起，头颅像炮弹一般撞在麦克腰间。

海都商人顿时露出痛苦的神色，嘴中咳出一口鲜血来。

原来早在在他踢飞青子的那一刹那，不孤就已经放弃了左右夹击，转头全速奔向青子，并赶在最后一刻撞飞了他。

第二圈火焰也在此时喷出，房间里的亮度更胜之前一筹！

中间还能活动的范围只剩下三十丈不到，不孤的身上已经冒出白烟来——那是水汽正在蒸发的迹象。

“见鬼，这家伙太沉了，我推不开它！”麦克发现自己被机关人死死擒抱住，一时间竟难以脱身。

“就这样按住他，无论如何都不要松手！”青子使出全部力气向后拉扯晶化的手臂，试图用细线将海都商人直接勒死。

但狄仁杰已经赶到，一道金色令牌直接射向青子。

这种时候大家的体能皆已濒临底线，一招一式都没有了起初的威力，谁能咬牙坚持下来，谁就能成为最后的胜者。

青子亦清楚这一点，金色令牌大理寺卿之前只用过一次，对付不孤毫无作用，应该是用来专门针对人体的。因此她索性不闪不避，单靠晶化的手臂去格挡这枚令牌，如此一来，她就能节省下躲避的力气，继续拉紧绳索，彻底了结海都人的性命。

然而这也是一块混色符。

它实际上是枚天雷令！

碰触到结晶手臂的刹那，令牌轰然炸开，直接将青子的右臂炸成两截！

蔚蓝色的晶石碎片四分五裂，连带着崩断了缠绕其上的金铁细丝。由于青子一直在维持在拉扯姿态，手臂的脱落导致她瞬间失衡，人在巨大的惯性下向后仰倒，翻滚几圈后落在了火焰墙边缘。

“不要管我！杀掉那两个人——”她趴在地上声嘶力竭的大喊道。

可青子的话还未说完，机关人已经甩开麦克，跌跌撞撞的朝她跑去。

就在不孤俯身抱起已无法动弹的青子时，第三圈的火焰陡然喷发！

而两人恰好位于火圈范围之内。

他们霎时燃烧起来，变成了焰柱的一部分！但在熊熊火焰之中，两人竟没有任何挣扎的意思，而是伫立在原地，用最平静的姿态迎接注定的命运。

正如青子所说，死亡对于他们而言，仅仅是种解脱罢了。

就在这时，狄仁杰隐约听到了一声低语。

“狄大人，我会在另一边等你的……”

凝望着被火焰吞没的身影片刻，大理寺卿转身回到麦克身边，“你还能动吧？”

“呃……应该没什么大碍。”麦克取下身上的细线，摇摇晃晃从地面爬起，“不过现在这个问题已经无关紧要了吧？”

喷涌的火焰已经将他们限制在二十丈的范围内，最多再来两轮喷发，房间就会被这些焰柱完全覆盖。两人的头顶——或者说房间底部又全是交错的齿轮与机关装置，粗大的石柱落在上面都能碾得粉碎，更别提血肉凡躯了。

“不，相当重要。案件还没结束，我们必须得回去。”狄仁杰摇摇头。

“可我们要怎么离开？这里压根就没有一个像出口的地方。”

狄仁杰打量着头顶的景象，心中那种熟悉的感觉再次浮现……他究竟在哪儿见过此地的模样？抓紧时间……快好好想想！

忽然，一道电光闪过他的脑海。

“三重铜门——”他忍不住低呼出声。

“什么？”麦克皱眉问道。

“没时间解释了，我们得去房间底部！”

“去底部？你不会想说，比起被火焰活活烤死，由齿轮碾成齑粉的死法没那么痛苦吧？”麦克苦着脸道，“可那些玩意似乎也是架在一座火盆之上，老实说我不觉得这两者有什么区别——”

“你想活下来的话就按我说的做！”狄仁杰打断了他的话。现在的情况已万分紧迫，容不得他们再有任何拖延。问题是想要接近房间底部，他们便要面临一个实质性的问题：如何过去。

最直观的方法便是沿着穹顶一路往下，但此条路径已经被层层火焰所阻隔，想要冲过去绝无可能。

另一个方法便是改变视角和方位，令自身脱离穹顶，朝着底部自然坠落。

可在不借助外部环境的情况下，想要硬生生扭转自己的感知是一件极为困难的事。

刚才狄仁杰便已经默默在脑海中多次尝试颠倒视角，想象自己像石柱一样被“拉向”底层，结果都以失败而告终。

明明他们离房间底部只有百尺不到的距离，却被自己的意识与感知牢牢锁死在拱顶上。即便用力跳起来，也会立刻落回到顶面。

麦克叹了口气，“好吧好吧……如果你非想去那里的话，估计只能靠洞口落下去的废弃残渣了。不过这些东西的坠落速度比石柱要快得多，想搭便车的话很可能会被撞个半死。”

确实，狄仁杰也注意到了这点——石柱大概是尺寸刚好和洞口吻合的缘故，一路摩擦着滑落下来并不算太快，但之后的碎石、机关残骸与坊胚就不同了，至少比他们的奔跑速度要快上数倍，且没有任何缓冲距离，想要故技重施只怕难上加难。

忽然，大理寺卿的目光停在了麦克脚下，那里还留着一圈青子用来捆绑他的金铁丝线。

一个大胆的念头跃入脑海。

“我们可以用线来当钩锁！”

麦克怔了下，随后反应过来，“这倒是个可行的办法，但……拿什么东西来当握把？我们可不是机关人，也没有晶化肢体，直接拿在手上搞不好会把手掌都切断。”

狄仁杰扔给他一块蓝色令牌，“用这个吧……再把内衬撕开包在上面，确保它不会断就行。快，我们时间不多了！”

三十息时间不到，一个简易的“钩锁”便宣告完成。它的长度差不多有八尺左右，为了避免绷断，还对叠了三次。细丝两边系着两块令牌，乍看起来有点像一根特制的跳绳。

两人分开趴伏在洞口边，小心翼翼的探出头去，寻找着要“搭乘”的目标。

“你先说清楚，我们到下面了该怎么办！”麦克冲着他大喊道，“你总不会真的想被齿轮绞死吧？”

“我们不会真正达到底部！在那之前，就必须找到出口并跳入其中！”狄仁杰突然缩回头去，“注意脑袋！”

麦克旋即向后仰起脖子。

一块巨大机关碎屑轰的一声撞在两人所在的边缘，旋转着飞出洞口，直至跌入底部的齿轮之中

若再晚一息，必然是身首分离的下场。

麦克再也不敢将视线移开通道，“在那之前？你是说我们得在这短暂的十息时间里调整好方位，并做好跳车的准备？要求也太高了吧！”

“确实不容易，但这是离开此地的唯一机会！”

“那出口到底在哪？”

“看到房间底部那几个像灶台一样的方井了么？”

麦克按对方的描述看去，只见大片齿轮中央确实分布着八个类似空心方块一样的玩意，但它们压根就不像什么安全出口，倒更像是通往地下熔炉的“送料口”。之前石柱被绞碎时，这些方井里面就喷出过宛如岩浆的烈焰。

“你说那玩意是出口？”他难以置信道，“你难道看不到里面还盛着红澄澄的熔岩吗？”

“不要用感知来判断事物，这里是九柱经脉，眼睛并不可靠！”

“那什么可靠？总不能靠猜吧？”

嘭——————！

第四圈孔洞也喷出了高高的焰柱，整个房间里已是明晃晃一片，环境温度更是达到了一个新峰值。而这一圈火焰喷出，两人立刻感到不妙了，过于靠近的焰墙即使没有直接烧到身上，也让他们感到了一阵灼烤般的剧痛。原本满是汗水的脸颊和胸背在高温下已被烘干，眉毛和头发则出现了缩卷现象。

就连呼吸的空气都因为灼热而变得难以忍受起来。

此时，通道里也出现了两人等待已久的目标——一座下坠中的未成形坊胚。相比起其他残骸，坊胚外表规整，没有那么多凸起或锐利边缘，更适合攀爬与搭乘。尽管此胚尺寸较小，算不上是最稳妥的选择，但他们已没时间再拖延下去了。

“就是现在——”狄仁杰大喊道，“抛绳！”

两人同时将细线扬起，接着紧紧握住了手中的令牌。

话音刚落，坊胚便从通道口飞出，细线瞬间被绷紧，两人只感到一股巨大的力量从手中传来，下一刻，整个人已经“飘”在了半空之中！

坊胚拽着他们笔直的朝房间底部坠去。

穹顶终于无法再束缚住两人。

但留给两人的时间也只剩下最后十息。

“八个方井，到底往哪里跳？”麦克感到心都快升到了嗓子眼。

狄仁杰紧紧盯着脚下迅速放大的地面，并与脑海中的铜门图案重叠在一起，“坎位！”

“坎位又是哪个？我没学过八卦啊！”

“跟着我跳就行！”狄仁杰曲卷身体，让自己靠近坊胚，直接双脚用力一登，直朝着坎位的井口跳去。

麦克也只能硬着头皮效仿，跟着狄仁杰跳下。

离开坊胚的刹那，最后一圈孔洞也终于喷发，海都商人在半空中甚至看到火焰尾随自己而来，当焰尖碰触到他的双脚之际，他也恰好坠入井中！

意外的是，那些看似灼热的熔岩并没有让感受到焚身之苦，就好像只是视觉上残留的一道薄雾而已。穿透之后，下方赫然是一个螺旋向下的深邃井道，他跟着狄仁杰一同飞速滑行，根本停止不下来。

“井道尽头就是出去的路吗？”

“并不是！”狄仁杰头也不回的大声道，“接下来的房间如果我没猜错的话，应该是跟水有关！”

“你说什么——啊——————！”

说到一半，两人便已滑出井道，经过一段自由坠落后，噗通一声掉进了冰冷的水中。

……

十里香客栈中，春香娘望着里屋的房门，眼中露出了一丝凝重之色。

两位客人的归期早已超过了预定时间，按理来说他们应该已经回到客栈大堂，但现在依旧不见踪影。

难道……那两人路上出了什么岔子？

“好慢啊。”李元芳趴在桌子上喃喃道，“现在都已经是晚上了吧，去一趟鬼市需要这么久的吗？”

“鬼市可大着呢。”蔡飞燕双手抱头仰靠在椅背上，“那里有茶室、有赌坊、有戏台……你能想象得到的作乐之处，那里都有。当然了……美貌出众的女子更是数不胜数，弹琴起舞样样皆通，若是玩累了，还有上好的卧房可供休息过夜。”

“过夜？怎么可能……”李元芳连连甩头道，“案件未破，狄大人绝不可能顾着享乐而把正事丢到一边。”

“谁知道呢？俗话说英雄自古难过美人关，盛情相邀之下，他或许答应了也说不定。毕竟你的那位狄大人也是年轻人。我听说啊，鬼市里还养着不少异族女子……”

“呃，你干嘛老谈女子如何？”李元芳露出疑惑的神色，“我们说的不是过夜么？”

蔡飞燕微微蹙起眉头，“你……真的不懂过夜是什么意思？”

“睡觉啊。”他理所当然道，“虽说有张床就行，但没床也不是不能睡，以前查案时，狄大人露天席地也没少睡过。”

“……”蔡飞燕一时语塞。

“蔡姑娘好像对此有不同理解？”李元芳歪着头道，“说说看，你觉得过夜是指——”

“没什么！”蔡飞燕的脸颊霎时微红，她瞪了李元芳一眼，随后偏开了头。

后者一时哑然。

“不，狄仁杰已经离开了鬼市。”春香娘忽然开口道。

“诶……是吗？”两人齐齐望向老板娘。

“自己的客人什么时候抵达，什么时候离开，阴隐客基本要做到心中有数。根据那边的安排，他并不会在鬼市逗留太长时间。”

李元芳不免松了口气，“那看来不用等上一夜了。”

蔡飞燕的语气却有些迟疑起来，“离开是什么时候的事？”

“一个时辰前。”

女孩顿时愣住，“怎么会！”

“确实不合常理，按照路线时间来算，他们只需要两刻钟就能从石柱经脉回到客栈里来。”

李元芳从两人的表情中看出了一丝异样，“怎么回事？有哪里出问题了吗？”

“大理寺卿和那名海都商人超过返回时间了。”蔡飞燕的双肩忽然松了下来，就像是身体失去了力气一般，“而且超过了至少半个时辰……这等于说通道早已经变换，他们被困在了经脉之中。”

“什么？”李元芳噌得一下站起身来，“那我们赶紧去找他们吧！”

然而春香娘却没有动，她无言的叹了口气，“找不到的。这些经脉时刻都处于变化之中，进入之路和返回之路并不相同，时辰一过，从客栈出发永远也到不了他们所在的位置。”

“你的意思是……我们得先去鬼市，再折返回来找？”

“不，我的意思是，那两人恐怕已经死了。”

虽然这句话她并不想说出口，但事实就是事实，她不可能一直瞒着这名大理寺探员。春香娘能看得出来，李元芳对狄仁杰忠心耿耿。

此话一出，连冷面坐在房间一角的司马章也露出了讶异的神色。

“你说什么？狄寺卿他——”

“不可能！”李元芳当即反驳道，“经脉变化总有规律可言吧！就算错过了，只要再等到同一时辰不就好了吗？”

“那种变化绝对称不上风平浪静，不是站在一处不动就能安然度过的情况。如果乱动则更糟，经脉经过这么多年的生长与废弃，已经形成了许多不可涉足的禁区，就算阴隐客落入其中，结果也是十死无生……等下，你要去哪里？”

“我要去找他。”李元芳一字一句说道，“老板娘，请带我去鬼市。”

“那是白费力气，只会把你自己也葬送在那里。”春香娘摇头道，“我说过，经脉通道不同于别的地方，一旦迷失其中，连尸首都不可能找得到——”

“请带我过去！”李元芳执意道。

“你……”

就在气氛急转直下之际，里屋的房门忽然被推开，两个湿漉漉的人影相互搀扶着跌跌撞撞走了出来。

正是狄仁杰和麦克。

尽管他们的模样极其惨烈，神态间已尽显疲惫，但离死还差了好几个层次——至少他们还在大口呼吸。