“老爷！老爷您还好吧！？”

“有哪里受伤没？”外面的人蜂拥而入，七手八脚的想要将家主扶起。

“全都站住！”李元芳举着飞轮人挡在所有人面前，“有凶徒想要刺杀肖北林，并且很可能仍藏在府邸中，谁过来谁就是第一嫌疑人！”

听到这句话大家猛地顿住，并不由自主的往后缩了缩。

“为、为什么……”肖北林被狄仁杰拉起后，带着余悸颤声问道，“机关人应该不能袭击人才对啊……”

“你见过这个吗？”大理寺卿接过下属手中的机关核，摆到对方面前。

肖北林看到核心的一瞬间，瞳孔骤然紧缩起来。

狄仁杰心中一动，他知道自己找对了方向。

“寺卿大人，我、我……没有见过……这么奇怪的核心。”肖北林露出挣扎的神色，犹豫半响后才艰难回道，“机关人为何如此……我跟您一样……一无所知。”

这种情况狄仁杰也不是第一次遇到。

他朝李元芳点点头，示意后者将所有人赶进对面房屋，单独看守，自己则锁上了书房的门。

“只剩你一个还活着了。”他转过身冷声道。

“什么？”

“项卫城、张有云、姚亮、高志远、肖北林与岳庆……六名机关师代表，如今只剩下你肖北林一个人尚存。”狄仁杰重复了一遍，“除开一年前病故的项主事，其他人都在这一个月里相继身亡，如果不是我们来得及时，今日你也会随他们同去。”

肖北林的眼中明显闪过一丝错愕与惊恐，“怎么会……高兄死的时候，我还见姚大人来祭奠过。还有岳庆……他不是舍弃一切，去藏书阁做监守了么？”

“一个是前天，一个是昨天——因为涉及机关人凶杀，案件仍处于保密状态。”狄仁杰盯着对方，“此人必然跟你们有莫大渊源，你应该多少能猜到，凶手是谁才对吧？”

肖北林面色惨白，“狄大人，我……”

“你清醒一点！”狄仁杰突然提高音量，惊得对方一哆嗦，“这人不早日归案，你的安全就没法得到保障！而且姚亮在死的时候还写下过「长安危矣」的警告，你真觉得自己能逃过此劫？”

“别想着我会放你离开长安，作为头号线索，你休想走出这间府邸一步！既然对方连长安城都不放过，你觉得自己能走运几次？大理寺又能救下你几次？这事难不成比你的命还重要？”

在一番呵斥下，肖北林本就摇摇欲坠的心防顿时土崩瓦解，他半跪在地，眼泪和鼻涕横流道，“我说，我说！求您一定要救我！”

“凶手是谁！？”

“绝、绝对是那帮杨氏机关师动的手——”

随后，狄仁杰听到了一段关于三朝机关师的利用与背叛。

约莫讲了一刻钟，肖北林才缓缓从恐惧中恢复过来，“事情的原委……差不多就是如此。那批人在被判以流放后，确实说过他们会回来之类的话，但……大家都认为他们即使不会死在路上，也没可能再卷土重来，因此便没放在心上。”

“所以在杨氏时期，他们就掌握了将机关核拆开，并混搭蓝烃引擎的技术？”狄仁杰问道。

“是，但那时候的技术并不成熟，机关人绝不可能像侍女这样照常执行平日里的服务。杨氏一直想将机关人变成自己的军队，故大力支持机关师的各项改进研究，这种结合蓝烃引擎来绕过万象天工管控的做法，算是当时的一个主流方向。”肖北林喃喃道。

“那么你认为行凶者是谁？”

“这……我就实在给不出答案了。当时主导此事的正是项大人和姚大人，我听闻联络的杨氏机关师多达三十余位，最后一度波及到数百人。活下来的最终被判处流放，可那也是一支大部队，几十年过去了，我现在连他们的名字都不一定说得上来。”肖北林苦着脸道，“您让我猜是谁，我真的给不出答案。”

见他不像是说谎的样子，狄仁杰换了个问题，“为何姚亮要写下长安危矣的警告？他当时应该是被机关人袭击的瞬间便联想到了杨氏这群人，但这个发现不至于危害到长安本身才是。”

“我……不知道。”肖北林冥思苦想了一阵，“或许姚大人知道什么内情才这么做。他之前跟项大人走得比较近，而我……已经好多年没跟他们打过交道了。”

看来他和高志远决定从商一开始也不是欣然所向的选择。狄仁杰心中若有所思，脸上却装的严肃无比，“你什么都不知道，莫非真不想活下去？”

“狄大人，我是真不清楚啊！”肖北林哭丧道，“知道的东西我都说了，您可一定要保我性命哪！”

“当时流放这件事，你们或者机关师协会有任何记录吗？”

“没有——这些都不可能有。”他连连摇头，“为了把这些杨氏时期的遗留者彻底抹去，当时我们还特意清理过了协会的名单与书册。”

问题一时陷入了僵局。

这时李元芳推门进来，“狄大人，府邸里的人都检查过了，全是在这儿干了许多年的，没有可疑者。至于机关侍女被调换的问题，他们也不知道究竟是哪里出了岔子。接下来我们该怎么办？”

“理论上来说，应该立刻带着这位大证人前往皇宫，向苏内史说明情况。”狄仁杰顿了顿，“不过我现在正被禁足中，之前又与对方有过争辩，直接硬闯或许有些不妥。”

“有道理。”李元芳赞同道，“他就算最后同意见您，并且相信了证人所言，心里恐怕也不会太舒畅。”

毕竟一个执法者明知有禁令在身，还公然视其为无物，这从规矩上来说无异于在扇宰相的耳光。若不是别无他法的话，这个选择显然不是最优解。

另一条路便是让虞衡司主动退让，承认自己调查错误，恳请宰相收回成命，重新回到之前双方共同查案的状态。

当然，想要虞衡司在这种时候对大理寺让步，无疑也不是一件容易的事。

“您有主意了？”大理寺卿这么一说，元芳便知道自己的上司已有了打算。

“没错。”狄仁杰望向他，“你还记得我们两天前遇到的那位虞衡司主事么？”

……

鹿野坊，袁府前。

狄仁杰提交拜帖后，便在门口静静等待。作为虞衡司的主事官，袁焕的住处很容易可以查到；而他恰好已经致仕，交谈之间还提到准备归乡，那么这阵子他很有可能在家中收拾行李，不怕登门拜访扑个空。

果然，看门家仆拿走拜帖后，很快重新出现在大门口，“二位大人，请跟我来。”

狄仁杰和李元芳走进府中，被引至会客堂入座，而袁焕已经在长桌旁等着他们了。

两人拱手行礼，“见过袁先生。”

“不必多礼，没想到我们这么快又见面了。”他哈哈一笑，做了个请坐的手势，“二位，别来无恙啊？”

“承蒙挂念，一切都好。”狄仁杰也笑道，“不知老先生打算何时启程返乡？”

他注意到房间里的陈设已所剩无几，家具、壁挂基本清空，连地板都像是重新铺设过的一样。

“估计也就这几天吧。”袁焕笑了笑，“不过我想狄大人专门登门拜访，应该不会只是找老夫聊归乡之事的吧？”

“您猜得是。”狄仁杰也不准备再寒暄下去，直入正题道，“我有一件事想请您帮忙。”

“跟案件有关？”

“不错。”他点点头。

“你说吧，”袁焕的神色顿时认真了许多，“只要老夫还能帮得上忙，就一定不会推托。”

狄仁杰和李元芳对视一眼，都看到了彼此眼中的亮色。

“事情是这样……”大理寺卿当即将案件情况和自己的来意简要讲述了一遍。

“原来如此。”袁焕听完后凝重的点了点头，“你想让老夫居中斡旋，叫虞衡司的令史重新审视自己的调查。只要这边承认问题，禁足令也没理由再维续下去。”

“正是。如果您觉得为难的话……”

“哪有什么为难的。”袁焕直接打断了狄仁杰的话，“老夫现在已经不是官身，如果要动用权力那确实难办，至于动用声望嘛……老夫不正好只剩这个了吗？放心吧，假若那帮小子真的查错了方向，一定会卖我这个薄面的。来人！”

“老爷，您有什么吩咐？”会客堂外立刻有家仆问道。

“带着我的签印，去虞衡司一趟，叫司马令史立刻到我这儿来。”

“是。”

狄仁杰微微吐出一口气，事情可谓比他想象的还顺利——这位前主事官不仅热心，而且之前对于两寺合作的看法，显然也是出自真心的。自己直接去找宰相虽然十有八九亦能成，但必然会在苏卿良留下一个极为不好的印象，进而可能影响到今后的查案工作。

现在的局面对谁来说都是一个不错的结果。

“多谢袁老先生。”他朝袁焕拱手致意道。

“这算什么，毕竟你也是为了长安城的百姓。”袁焕摸着胡子道，“不过此事关系重大，不能仅凭言语下定论。待会司马令史过来后，老夫也希望能看到你所说的证人。双方对峙过后，方可确认真相。”

“我也是这么认为的。”狄仁杰笑道，“如今肖北林就在街道对面，我这就让他过来见您。”

……

半个时辰不到，司马章便赶到了袁府。

“袁老先生，您找我有什么事吗——”他走进房间话未说完，便看到了一旁的狄仁杰，神色顿时一沉，“狄大人？我记得你应该被禁足了才对。莫非如今也学会了托人情找关系这一套？”

“哎，如果只是这样，老夫又何须叫你过来。”袁焕招招手，示意肖北林走到面前，“你先跟他说一遍事情的因果吧。”

“是。”面对两寺官员，肖北林再也摆不起任何架子，赶紧将杨氏机关师的那段往事讲述了一遍——他知道自己的命全在这几位大人手中，如果不尽快抓住凶手，保不准对方还会再动用别的刺杀手段。

司马章的神情一时间极为复杂，在完整的证据链面前，即使是他也挑不出一丝问题来。沉默半晌后，他咬了咬牙，忽然对狄仁杰一揖到底，“是我错怪狄大人了，还望寺卿原谅！”

“我倒无关紧要，但九柱六道营地的人等不了太久，特别是在他们的机关师被扣押的情况下。”

“既然线索已明晰，我自然也会下令解除封禁。”司马章果断回道，“如今看来，是有人故意将机关装置放在营地中诱导虞衡司的视线，这是我调查时犯下的错误，此事了结之后我会向司侍郎自请责罚！”

“不错。”袁焕满意的点点头，“成见和固执只是便宜了那些凶徒，你能意识到自己的不足与疏漏，老夫感到很高兴。”

“其实在虞衡司内，我们也对张姓机关师进行了连番审讯，他确实对许多事情都不知情，不太像能参与到谋害协会机关师案件中的样子。”司马章的语气略有些苦涩，“只是我没料到……半个月前的两场意外居然也是凶徒所为，虽有些不甘……但不得不说，大理寺确实不同凡响。”

“真的假的啊……我以为他会负隅顽抗，再被袁老骂个狗血淋头呢。”李元芳用只有上司能听到的声音嘀咕道。

狄仁杰亦有些意外，他知道这里面固然有袁焕的面子所在，可对方连一点借口都不找也是他没料到的。

看来这位令史对秩序确实有着非同一般的看重。

“狄寺卿因为这事被宰相禁足，你应该知道怎么做吧？”袁焕沉吟道。

“当然。我这就进宫求见苏内史，请他解除禁令。”司马章先后望向大理寺卿和肖北林，“二位最好也随我同去，一并做个见证。”

“稍等。”狄仁杰开口道，“此案关键还是在于尽快找到真凶——如今目标范围已缩小至杨氏机关师中，关于二三十年前的人和事，机关师协会跟虞衡司难道真就一点记录都没剩下吗？”

“有倒是有，但能用得上的却寥寥无几。”袁焕坦诚相告道，“杨氏时期当权者几乎垄断了所有机关技术，而李氏则恰恰相反，排斥一切跟机关术有关的东西。一直到陛下当政，虞衡司才被赋予了培养、监管与考核机关师的权责，因此对历史方面的记录还不如机关师协会，留存的文档和稿件也大多是技术方面的东西。”

“我也的确是第一次听闻杨氏机关师曾遭遇过一场背叛。”司马章长叹一口气，“机关师协会的书我都基本看过，如果有这样的辛秘，我应该不会错过才是。”

“但我认为民间一定会留下这方面的记载。”李元芳朗声说道，“只是这些书历年来鲜少有人注意到，因此躲过了被销毁的下场。”

“依据呢？”司马章问。

“我在长安各个书坊晃悠时，总能淘一两本从未听过的古书，内容更是五花八门，所以有民间编写的偏史或人物志也不足为奇吧？”李元芳理直气壮的回道。

司马章咳嗽两声，明显是不想当面笑出声来，“……这想法不能说没有道理，可你要如何查遍全长安的书籍？”

“呃，这个嘛……”李元芳顿时卡了壳，眼睛瞟向狄仁杰，大概是想向上司求助。

狄仁杰笑了笑，主动接话道，“他有一点说得对，项卫城等人销毁了机关师协会的文书，但不等于再无人记录或了解此事。留存下来的信息可以是书册文献，自然也可以是人。”

“人？”司马章低着头来回走了两步，“难不成你想说，长安城里可能有涉及此事却又没被放逐的机关师？该猜测未免也太……天马行空了一点。”

“办案有时候就是如此，把目光放开阔一些，或许便能找到意料之外的线索。”

“这个……还望狄大人赐教？”

“地下世界！”李元芳忽然眼睛一亮，抢先说道，“既然九柱六道营地里有因为战乱而逃到地下避难的人，那么当时的机关师群体中也极有可能存在这样的逃脱者！”

按照蔡老太的说法，每个营地都得有自己的机关师，否则根本不可能在多变的地下环境中生存。而九柱的历史又颇为古老，地上机关师的迁移应该一直未有中断过。最关键的是，无论上面掀起怎样的风暴，都很难波及到地下世界，这使得各种整顿和清洗皆与地下无关。

狄仁杰向元芳投去赞许的目光——如果说地上长安是一轮弦月，地下世界便是补全它的另一半。

“问题是怎么找？”司马章皱起眉头，“地底的那些人可不会配合大理寺的调查。”

“老夫倒有个提议。”袁焕忽然开口道。