豫州的面积不大，人口却也不少，虽说是经受了黄巾之乱的浩劫，却仍然算得上人口大州。

不过豫州早已四分五裂，曹操，刘表，袁术，陶谦四家瓜分了豫州的各个郡县，而且还都委任了自己的豫州刺史。

当然，这些豫州刺史，除了刘备是长安朝廷正式颁布诏书册封的以外，其他人都是各路诸侯表奏的。

表奏这个方式，是当时关东诸侯比较流行的一种做法，说白了，就是无视中央朝廷的权威，自己来任命地方官员，一般都是比自己级别低或者同级的官员。

通俗点说，就是挑一个黄道吉日，在面对长安朝廷，皇帝所在的方向，摆上香案，写上表章，念叨几句，然后就算给皇帝上过表章了，然后就可以上任了。

陶谦所能控制的只是靠近徐州的沛国一郡之地，所以刘备做为豫州刺史，也只能待在沛国这一亩三分地，以他的实力只能自保，其他郡国却不是他能够惦记的。

一九二年的十二月，关东地区发生了一件大事，虽然与历史上的时间不同，不过该发生的终究还是发生了，甚至地点都大致相同。

早就回乡归隐，躲避战乱的曹操父亲曹嵩给已经在兖州站稳脚跟的曹操写了一封亲笔书信。

书信中曹嵩说他听说复起的青徐黄巾之乱已经平定，世道也相对稳定了不少，曹操在兖州也站住了脚，他就不想再呆在琅邪的乡下了，想回到曹操的身边养老，人岁数大了就会更加想念儿女。

他在琅邪多年，徐州刺史陶谦对他一直很关照，不仅秋毫无犯，甚至还派兵保护与他，他要曹操多多感谢人家。

曹操虽是枭雄，却是一个孝子，接到父亲的书信，马上就派手下的大臣应劭前往琅邪迎接。

曹嵩历任朝廷高官多年，加上曹操祖父曹腾更是四朝元老，很是置办了不少家产，据说搬家之时的辎重车辆足有百余辆之多。

陶谦听说曹操派人来接曹嵩，连忙手下率领军队将曹家之人礼送出了琅邪国境。

当车队路经薛县之时，却遭到了大队骑兵的袭击，不但抢劫了财物，还杀死了曹嵩和他的小儿子曹德。

当然有人说陶谦本来是出于好意，派部下护送曹氏父子，结果他的部下见财起意，图财害命。也有人说根本就是陶谦与曹操素有仇怨，直接派人去截杀的。

反正无论哪种说法，事实都是陶谦的人在陶谦的地头杀死了曹操的父亲与兄弟，以及曹家百余口人，抢夺了财产。

曹操本就是一个孝子，杀父之仇不共戴天，而且这一事件也给了他进兵徐州的最好借口。

所以，他不顾荀彧、荀攸等谋士的阻拦，立刻尽起兖州之兵，讨伐陶谦。

曹操大军兵多将广，乐进，李典，曹仁兵分三路，都是先锋，一路之上所向披靡。

从任城沿泗水一路向南，很快就攻克了广戚，戚县，薛县等地，只是在小沛遭遇了刘备的顽强抵抗，久攻不下。

曹操命令大军绕过小沛，继续南下，陶谦也曾经亲自领兵与曹操接战，仍是大败。

无奈之下，陶谦只好弃守彭城，退守东海郡的郯县，曹操趁机攻克彭城。

破城之后，一是泄杀父之恨，二是因为当地百姓多为拥护陶谦的，满城皆遭屠戮，十数万人被驱赶进泗水之中淹死，尸体阻塞了河道。

陶谦写信向扬州的袁术和幽州的公孙瓒，甚至还向冀州的袁绍求救，这个时候不管是什么样的救命稻草，陶谦都不会放过。

曹操继续向东攻打五原，下邳，最终围攻郯县数月不下，又转而攻取了夏丘，睢陵等县。

所过之处，全部遭曹军屠戮，鸡犬不留，城垣废墟不见人烟。曹操杀戮过甚，使得其许多部下，特别不是曹家一系的官员心生不满。

最终袁术派出了大将纪灵带领援军三万人，由九江北上。公孙瓒也派田楷领军三万从琅邪出击，进占兰陵，昌虑，断曹军归路。

刘备也不遗余力地出击曹操军的侧后，就连袁绍都派军前出白马、延津一线，最终曹操因兵粮告尽，腹背受敌，不得不退兵回兖州。

死中得活的陶谦为了感谢刘备拼死相救，将原属徐州的彭城国和沛国都送与刘备，甚至想把徐州都让给刘备，被刘备婉言谢绝了，不是刘备不想要，而是刘备顾及到自己的吃相不能太难看而已。

与关东诸侯大战连连不同，马宁现在是抓住难得机会，让并凉和关中地区的百姓休养生息，恢复元气，大规模的军事行动都停止了，剩下的唯一行动，就是凉州平叛。

马腾担当凉州刺史，指挥整编之后的护国军第二师和第一骑兵师，进剿盘踞在金城郡的韩遂、董璜一伙叛军，董卓死后，董璜逃回陇西，重新拉起一支队伍以后，就跑到金城与韩遂合伙了。

马腾不顾旁人的劝阻，亲自带着军队进入金城郡平叛，他心中放不下的自然还是韩遂这根刺，杀妻之恨怎么能说忘就忘呢，虽然李儒是幕后主谋，可是真正动手之人还不是韩遂的手下？

现在韩遂和董璜就在那里，自己再不把握机会，一旦韩遂丢弃金城老窝，四处逃窜，再想抓他就难了，韩遂对凉州的熟悉不比马腾差到哪去。

至于说能否打过韩遂，这一点，马腾一点都不担心，自己手中这两个师可都是整编以后的主力，护国军的老底子，装备也都更换完毕了，两万多人，打韩遂的叛军，再多两三倍也不在话下。

马腾积极求战的原因还有最重要的一点，就是自从加入马宁一方，马腾还没有立下过什么大的功劳，自己的表现甚至都不如儿子马超，偏偏马宁对他还很重视，凉州刺史这么重要的职位都给了他。

要知道，马宁的护国军到现在为止，控制的地域也不过是并州、凉州、司隶校尉部和冀州的一部分，马宁信任他，将偌大的凉州都交给他了，他能够感受到肩上的担子有多重。

而且私下里护国军的一些将领对马腾身居高位都颇有微词，认为他就是凭借与马宁同宗的血脉关系才能上位，对他的能力并不认可。

所以马腾一心想要做出一些成绩来，好堵住所有质疑他的人的嘴，而凉州现在最大的隐患就是韩遂、董璜这伙叛军，国仇家恨正好一起解决了。