载潋回到偏殿里，见阿瑟仍未睡，正坐在外头的罗汉床上等着自己回来。载潋的目光与阿瑟相遇，两人微微一笑，阿瑟迎上来接过载潋外头披的披风，伴着她往里走，笑道，“万岁爷全心投入于新政，召见群臣至此刻，各项新政立竿见影，很快就有了成效，格格心里一定高兴吧！其实我心里也跟着高兴。”

载潋抬起头去朝阿瑟笑了笑，她此刻已倦极了，坐在榻边揉了揉睡眼，叹了声气道，“我心里头自然高兴，皇上终于可以放开拳脚去做了，可…”载潋顿了顿，“朝上守旧势力大，皇上的新政取消旗人的特权，旗人们也未必就能支持新政…我是既高兴，又担心皇上。”

阿瑟若有所思地想了想，“格格，您是担心太后插手新政？”载潋苦笑道，“太后…就从未真正放权。”载潋望着窗外的一轮明月，她摇了摇头，忽笑道，“不过我也不要总吓唬自己了，你说对吗阿瑟，皇上愿意做的事，我就全力支持…我不想知道终点究竟在哪里。”

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次日天仍未亮，载潋就被正殿内传来的激烈争吵声吵醒了。她尚未梳头，更了衣后便推门出来看，只见养心殿正殿门前跪了几名身着朝服的大臣，而殿内的争辩声仍不绝于耳。

载潋不知道究竟发生了何事，却也能猜测几分，一定与阻挠新政的守旧大臣有关。载潋心里头担心皇上，更怕殿外有太后的耳目监听，也怕错过重要消息，不能与维新党人传递，便偷偷跑到养心殿外，见寇连材正守在门外，满脸急色，不知所措。

载潋叫了寇连材过来，两人到角落处，载潋才敢开口问，“谙达，究竟怎么了？皇上动这样大的火气？”

寇连材唉声叹气，急得手足无措，“三格格，昨儿个皇上听说几位礼部堂官们阻碍开设经济特科，本就动了怒，今日又得知一件新鲜事儿，说礼部有位主事名叫王照的，没有专折奏事之权，可他也想向万岁爷上书，建议万岁爷亲往日本游历考察，学习维新经验，便请礼部尚书替他代为呈奏，谁想却被两位尚书大人拒绝了，双方争执不下！”

王商顿了顿，继续道，“最后虽然勉强答应代呈了，可两位尚书大人不甘心，给万岁爷上了折子，弹劾王照，说他咆哮堂署，借端挟制。可万岁爷此前就曾降旨，若有人想要上书言事，大小官员都不能从中阻碍，这两位大人是丝毫不把万岁爷的话记在心里。还反过来攀咬王照，万岁爷正为此事动怒呢…”

载潋心中忐忑，心想果然又与守旧的大臣们有关，这些人果然是极尽一切力量与皇上和新政作对。载潋向四周望了望，见那几名跪着的大臣都面生，便又问道，“是什么人阻拦王照？现在都在里头吗？”

寇连材也回头看了看身后的大臣们，更压低了声音道，“三格格，是礼部两位尚书大人怀塔布和许应骙，里头还有位御史名叫杨深秀的，万岁爷很信任他，杨御史知道了此事，参了两位尚书大人还有徐桐大人一本，这会儿正在里头当着万岁爷的面对峙呢！其余几位礼部的大人们，万岁爷罚他们，都跪在这儿了。”

载潋蹙着眉点了点头，不解道，“此事和徐桐大人又有什么关系？”寇连材回话，“皇上本让徐桐大人公正处置此事，谁想徐大人却偏袒守旧的几位大臣。”

寇连材说至此处，又忽然想起什么，连忙补充道，“格格，那位怀塔布大人，是叶赫那拉氏…是太后的族人。”

载潋心中骤然变冷，她明白寇连材的意思，这些与太后有连带关系的大臣若被责罚，太后一定会在第一时间就得知的。载潋向寇连材点了点头，“有劳谙达了。”

寇连材只淡笑，“格格千万别跟奴才道谢，若能为万岁爷分担一二，便是奴才的无上荣光了，奴才知道…如今您也在为万岁爷助力。”

载潋别了寇连材，绕过跪在院中几名大臣，绕到养心殿后的梅坞，从后头的小门一路走到三希堂内，她躲在里头，只听见殿内的大吼声传进耳畔。

一名朝臣高声怒斥道，“我皇上曾明喻下旨，朝廷广开言路，以期明目达聪，部员司员若有条陈上奏者，皆由各部堂官代为呈奏，可你等却极尽阻挠之事，阻碍言路！更对皇上的各项新政措施百般阻扰，从中作梗！你们究竟是何居心啊！”

怒斥声仍未消散，另一人的声音又响起，“奴才实在是冤枉啊皇上！奴才何时阻碍言路了，王照奏请皇上与太后游历日本，让万岁爷与太后九五至尊之躯，前往异国险地，奴才倒是要问他是何居心了！？奴才之所以拒绝代呈，实在是为皇上圣躬考虑，岂如杨深秀所言，有如此龌龊心思！”

“你这是强词夺理！王照向皇上言事，皇上自有决断，岂劳烦尔等代为拆看？”载潋又听到杨深秀的声音回击。

载潋咽了咽口水，又擦了擦额头上的汗，忽听到皇上如雷贯耳的怒吼声传来，“此前朕明白降旨，各部堂官若有上书言事者，由各部堂官代为呈奏，不能稍有阻隔！至于是非得失，朕心自有权衡，不必尔等擅自过滤！怀塔布，依你的意思，大小官员呈奏给朕的奏折，你都可以替朕拆看，替朕做主了是吗？”

载潋正静静地听着，只听外头传来应声跪倒的声音，那人委屈道，“奴才冤枉，奴才绝无此意！”

载潋忽感觉身后有人，她全身紧张，立时转过头去看，瞧见竟是王商，他手里捧着茶盘，上头放着一只茶盏，满脸担忧地开口道，“三格格，您去为皇上奉杯茶吧，奴才们实在担心万岁爷动怒，气坏了龙体。您若在一旁，也好劝慰着些。”

载潋左思右想，她正苦于无法进到勤政亲贤殿内，王商倒是适时地为自己提供了名正言顺的方法。就算进去后一句话也不能说，至少载潋能记住那些大臣们的模样，将来若在太后面前遇见了，也好有办法应对。

载潋一句话也没有说，接过了王商手里的茶盘，定了定心神便往勤政亲贤殿内走。进了大殿，载潋不敢抬头多看，只瞥见五名朝臣站在殿中，吵得面红耳赤，皇上坐在北窗下听他们当堂对峙。

载潋一句话也未说，轻手轻脚地将茶杯端起来放到皇上手边的案上，随后要退，却发觉皇上轻轻挥手示意自己去站到殿内角落处，不必退出去。

载潋颔首退到角落中去，在场的大臣们谁都没有将一丁点的注意力放在突然出现的载潋身上，只顾着继续他们的争执。

载潋站定在角落中，才敢抬起头去看，她在人群中看到了刚毅，这个人她是认得的。载潋曾在颐和园内太后的乐寿堂里看到过他，那时候太后召见刚毅、荣禄与庆亲王，几人聚在一起正商量应对维新派的对策。

另外有名年老者，满脸写着不屑与气愤，载潋猜测大概就是徐桐，因此人上了年纪，满鬓花白，她曾听闻徐桐年岁已老。而另一旁站着的年轻人，如有唇枪舌剑，指责守旧大臣的顽固不化，载潋想他应该就是寇连材刚刚说过的御史杨深秀。

剩下两人应该就是礼部的两名尚书。

载潋仔细在心里记了下来，反复叮嘱自己来日若在太后面前见到这几位，一定不能轻易开口说话，免得被他们识破了破绽。

载潋抬头瞧见皇上不胜其烦地端起茶杯来喝了一口，又见吏部尚书中的一位站出来半步开口道：

“皇上，杨大人此话差异，臣本礼部尚书，此前皇上明发圣谕，明年春围开设经济特科，臣与礼部各同僚共同拟定考试章程，拟定呈奏后，皇上更是御批恩准，臣等配合皇上实施新政，又怎能是对新政百般阻挠呢！？”

“你…”载潋看到那名年轻的御史恨恨咬牙，上前来一步道，“尔等岂敢懈怠皇上新政，自会办理，只是此前，尔等堂官接到上谕，在礼部大堂公然叫喊‘经济特科无益’，阻碍皇上与朝廷培养经济方面人才，并非无人知晓！你休要胡乱狡辩！”

“杨大人居心叵测，在皇上面前诬告我等，才是休要胡乱攀咬！”刚毅忽然站出来还击，徐桐也颤颤巍巍地站出来两步，向皇上拱手道，“老臣请皇上明察，怀塔布大人与许应骙大人身为礼部尚书，勤勤恳恳，居心良苦，是担忧皇上与太后受小人鼓惑，前往日本身处险境，岂如杨大人所言，居心叵测，阻碍新政？简直是一派胡言！”

载潋的心为皇上紧紧揪住了，自从翁同龢走后，皇上身边只有几名年轻的大臣，而此刻更是只有杨深秀站在皇上一边，另外几名老臣，都是痛恨维新党人的人物，又怎会真心实意助益新政呢？只能是对皇上的旨意拖延搪塞。

此刻刚毅、徐桐、怀塔布和许应骙这几名老谋深算的守旧大臣见招拆招，无论杨深秀说什么都想办法回击。他们都站在皇上的对立面上，只有杨深秀支持皇上的新政，可他虽唇枪舌剑，却也难以寡敌众。

载潋看见皇上猛地站起身来，他急走了两步站到刚毅与怀塔布面前，他二人立刻低下头去向后退了半步，最终跪倒在地。

皇上轻笑了一声，指着刚毅与另两名礼部尚书道，“朕知道你们的心思，但今天朕要明白告诉你们，朕要破除积弊，推行新政，不怕你们任何人与朕为敌！朕今日也要明白宣旨，往后倘再有官员上书言事，各部堂官立即原封进呈，毋庸拆看！”

皇上的话音一落，殿内忽陷入一片沉寂，载潋望着站在殿中的皇上，肩膀上落下两道窗外投射进来的阳光，皇上也片刻内也没有说话，最终皇上坐定在御案后，声音忽然冷厉下来，道，“传朕旨意。”

在场的所有人听到后立刻齐齐跪倒，载潋也连忙跟着众人跪倒，只听皇上语气淡漠冷厉，“礼部尚书怀塔布、许应骙，左侍郎堃岫、署左侍郎徐会沣、右侍郎溥颋、署右侍郎曾广汉等六堂官，因阻隔朝廷官员上书言事，一应全部革职。王照，忠勇可嘉，赏三品顶戴，以四品京堂候补，用昭激励。”

皇上将他们全部革职的旨意如一石激起千层浪，殿内哀嚎声大作，怀塔布跪在皇上脚步哭喊道，“皇上，奴才冤枉啊，奴才实在是冤枉！…”

就连未被牵连的刚毅与徐桐也为他们求情，“皇上！您请三思，万勿听信小人之言啊！”而皇上却连一句话也不留，阔步离开了勤政亲贤殿，只剩他们几名守旧大臣在原地哭闹。

载潋默默注视着他们，等皇上早已走远，他们哭闹累了，载潋才看见刚毅抹了抹满脸的鼻涕与泪，扶起怀塔布道，“咱们不必与他杨深秀一般见识，皇上不听咱们的，咱们找太后说理去！”

载潋心里“咯噔”一声巨响，她脚下发软，支撑住身后的立柱才站稳，她心中慌乱得很，只怕太后被触怒，插手新政，皇上也将受到威胁。

她定了定神，迫使自己冷静下来，匆忙从后头的小门跑离了大殿。

载潋看到皇上穿过东暖阁，回到了随安室，也忙跟着进去。载潋知道皇上尚在气头上，却也顾不得其他，方进门便开口道，“皇上，恐怕几位大人心有不满，欲寻太后评理。刚毅与怀塔布都是满人，只怕太后心里亲近他们，奴才实在担心太后插手此事…”

“难道朕罚他们错了吗？！”载潋没想到皇上会如此震怒，她愣愣地望着眼前的皇上咆哮怒吼，“朕几次降旨，无论朝廷大小官员，都不能阻挠上书言事者，他们却还要明知故犯！在朕面前还要故作无辜清白，咄咄逼人！”

载潋怔怔地望着皇上，她痛切体会着皇上对维新变法的迫切渴望，皇上深知沉重国家的积弊所在，想要大刀阔斧进行改革，竟连自身安危都不顾。可路上尽是拦路之虎，头顶还有随时伺机而动的皇太后。

“皇上没错，错的是只知贪恋自身权势富贵的守旧大臣们。”载潋靠近了皇上一步，她从皇上身后将他拥进自己怀里，她将脸颊贴在他背后，轻声道，“奴才也想做无所畏惧之人，可皇上是我的软肋，一想到太后可能会威胁到皇上，奴才就做不成无所畏惧之人…”

载湉合起眼来深深吸气，眼底却落下一行泪，他无比心疼载潋，他也明白自己如今是载潋最大的依靠，他转过身去回拥住载潋，“潋儿，我明白你的心，我会顾好我自己，可如今的情境，推行新政，绝不是我只顾善自珍重的时候。”

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载潋当日要往颐和园去向太后请安，临行前听宫里的太监宫女传的沸沸扬扬，说皇上龙颜大怒，罢黜了六名礼部的堂官，几位大臣们出宫前哭喊冤屈，说要去颐和园求见太后，请太后做主。

载潋听到后，知道今日往颐和园去，太后也不用再问自己的话了，因为这几位大臣一定会添油加醋地将今日的情况向太后转述的。

载潋走前亲自去了一趟景仁宫，她想去当面谢过那日珍妃帮自己解围，支走跟踪自己的小太监的恩情。

载潋许久没到过景仁宫了，上一次来时，还是自己替太后承担下谋害珍妃腹中皇嗣的时候，今日再来，她与珍妃已经又站到了同一阵线，颇有时过境迁之感。

戴恩如和念春看见是载潋来了，纵然心里不欢迎，面上却还要装作欢迎，迎着她往里进。念春替载潋打了帘子，躬身请她进去，二人看见珍妃正坐在景仁宫的东暖阁的珠帘后绘画，上头悬挂一副摇风为珍妃纳凉。

念春想要向珍妃通传，载潋却拦住她，示意别吵了珍妃。载潋静悄悄进去，待珍妃发觉时，载潋已进到了暖阁内，珍妃又惊又喜，却还不愿意被载潋察觉出来，便撅起嘴来问道，“你怎么来了，吓着我了！”

载潋略笑了笑，见珍妃手下画了一副惟妙惟肖的玉兰图，载潋知道珍妃将对皇上的爱意都倾注在笔端了，她坐在珍妃身侧，笑道，“奴才来谢过珍主子那日搭救的恩情。”

珍妃却仍旧作画，清脆地笑了一声道，“谢什么，不过是我的小兔子跑丢了，我叫那小太监过来帮我找，哪里就是在帮你了呢？”

载潋坐在珍妃身后，默默看着她作画，心中钦佩她绘画水平出神入化，她见珍妃久久不说话，才又道，“奴才知道珍主子只是嘴硬，心肠明明是很好的。是珍主子替奴才赶走了那小太监，奴才现在才能行动自由。”

珍妃停下了笔，她将笔搭在砚台上，转过头来对载潋道，“载潋，你无事就好，我也不算白白费这一次心力。你前次告诉我，你如今是为皇上做事，我才决定帮你。既然你已经是风险万千，冒着欺瞒太后的杀头大罪，那我就帮你这一次，不是什么大事，你不用谢我！我是为了帮皇上，不是为了帮你。”

载潋瞧见珍妃仍旧倔强，不禁轻笑，她点点头，道，“是，珍主儿是为了帮皇上，但好歹是为奴才解了燃眉之急，娘娘不让我嘴上道谢，我记在心里总可以了吧？”

珍妃也忍不住笑了笑，转过头不看载潋，忍着笑意道，“罢了，随你去了！我拗不过你。”

载潋含笑仍旧坐在远处，笑道，“娘娘是怎么赶了他走的？这几日奴才在宫里都没瞧见他了。”珍妃继续作画，以左手掩着嘴笑道，“还说呢，我的兔子根本就没跑丢，他自然找不到了，我寻个理由，说他笨手笨脚，就叫他出宫回颐和园里去了。”

载潋静静听着，珍妃又说，“我也知道他是太后的人，但他办事不利，太后交代的事没办成，还被我赶走了，这会儿太后肯定已经不信任他了。”

载潋知道珍妃替自己赶走了一个，太后若还不信任自己，还会有更多人来跟踪自己的，但她还是为了珍妃的出手相救而感激，“娘娘，他是太后的人，您赶了他走，等他向太后说明情况，太后知道是您赶他走的，您就不怕太后记恨吗？”

珍妃此刻彻底放下了手中的笔，吹了吹画上的玉兰花，好让画面快些风干，载潋望着珍妃画上的玉兰花，见那玉兰栩栩如生，竟如真的一般。

珍妃坐直了身子，转头忽对载潋盈盈笑道，“我不懂前朝大事，我只知道，皇上为了新政甘愿承受任何风险，皇上不怕，那么我也不怕。只要是为了他，这份风险我愿意冒。”

载潋被珍妃的一番话撼动，她能真切体会到珍妃对皇上的一片爱意，珍妃与皇上一样奋不顾身。因为珍妃是爱皇上的，为了他，珍妃才愿意用自己并不强壮的身躯去为他抵挡。

载潋望着珍妃默默想，若是自己今日的忍辱负重、被太后视为羽翼党羽，能换来皇上与皇上所爱之人的一片安生，她也愿意拼尽全力，不顾一切。

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载潋离开景仁宫，启程前往颐和园。她来到颐和园东宫门外时，竟瞧见三三两两的人影，下了马车走近后才看清楚，原来是刚毅、怀塔布与许应骙三人拖家带口地跪在颐和园宫门外。

静心与阿瑟陪着载潋缓缓向宫门处走，载潋略回头，去看跪在身后的几人，他们声泪俱下，口口声声哭喊着，“皇上冤枉奴才们啊，奴才们求太后做主！…”他们身后的女眷和孩子们也跟着一块儿流泪。

载潋忽想起很早的时候，有名太后派来的太医冒充承皇上旨意，入府给阿玛看病，被载潋一怒之下赶走了。可如今面对这些人，载潋早已没了当年初生牛犊不怕虎的劲头。

载潋看到颐和园的宫门徐徐敞开，竟瞧见穿着一身翠绕珠围的锦衣华服的荣寿公主从里头缓缓走来，自从六叔薨逝后，载潋已有许久没见过公主了。

此刻载潋忙立在原地福身请安，“奴才载潋请公主安。”

公主上前来扶了载潋起来，道，“起来吧，皇额娘吩咐我出来迎迎你。听说你到了，我得了信儿就出来了。”载潋起身后又忙颔首，“劳烦公主大驾，奴才不胜惶恐。”

公主没有再接话，而是将目光投向了跪在颐和园宫门外的怀塔布等人。

载潋留意到公主的举动，心想大概也是太后得知了消息，让公主出来瞧瞧外头跪着的人，才以迎接自己为借口。载潋也跟着大公主转过头去瞧，只见怀塔布抬起头来望见了大公主，于是仿佛抓住了救命稻草一般，求道，“公主，公主！您帮奴才说说情，让太后见奴才们一面吧！”

载潋见公主不说话，于是自己也不说话，随后居然又听到刚毅高声道，“三格格！您今日是清清楚楚瞧见了的，他们维新派的年轻人欺人太甚，哪儿还给我们立足的地方！太后信任您，您替奴才们通传一声吧！”

载潋转头看了看公主，见公主仍没有要开口说话的意思，于是也不敢僭越，只跟着公主往颐和园里走。

宫门合起，随着轰然一声巨响，载潋在心里细细思量，太后心中可是十分亲近刚毅等人的，更何况这怀塔布还是太后的同族人。太后何苦做出闭门不见的架势来呢？

究其原因，大概还是太后要演戏给外人看，让外臣与听到风闻的百姓们都觉得，自己是已经真心实意归政了的，不再过问政事。

太后就算要见他们，也要做出不情不愿才见的样子来。

载潋自己想明白了，便也不奇怪公主方才为何不说话了。她跟着公主一路走进太后起居的乐寿堂内。

外头正值盛夏，蝉鸣燥热，可太后的乐寿堂内却凉爽舒服。太后坐在西边茶几旁的贵妃榻上，前头放着一只冰鉴，里头分为几格，盛有冰镇的葡萄与青梅。

载潋按礼向太后请安，太后挥手让她起，却连一句话也不问，仿佛早已知道了朝上的动向。

载潋在一旁侍立，候了许久，才听太后问道，“你们从外头进来，瞧见怀塔布他们了？”

公主点了点头道，“是，皇额娘，怀塔布大人就跪在外头呢，还有夫人和几位哥儿。”太后刻意摇摇头叹道，“我几番说了不过问朝政了，他们怎么就不知好歹，还不肯走。”

李莲英此刻便上前来笑道，“太后，这怀塔布大人是您族人，一定是有委屈要诉才打扰您老人家清净的，夫人和孩子们都带来了，您不如就见见他们吧，奴才知道，要是大人们跪坏了身子，心疼的还是您老人家。”

李莲英为太后铺好了台阶，太后心里愉悦，不禁淡笑，从冰鉴里拿出一颗葡萄放进嘴里，笑道，“也好，小李子，你去传他们进来吧，他们的家眷就安排在旁边养云轩歇着吧。”

不久后刚毅与怀塔布等人便进了乐寿堂，见了太后就哭诉委屈，太后却挥了挥手示意他们起来，冷冷道了一句，“我都知道。”

载潋不禁心惊肉跳，太后的“耳通目达”实在令她惧怕，就算自己没有汇报，这几位当事人没有汇报，太后还是早就知道了发生了什么事。

太后静静不问话，似乎在等着什么人，载潋望着门口处，忽见荣禄急匆匆走进暖阁来。载潋不禁更加心惊肉跳，荣禄是太后最锋利的爪牙，难道他已经有了“对策”？

荣禄进来后便例行请安，可当他抬头看到载潋也在时，便顿住了，压低声音道，“太后，奴才想单独和您，还有几位大人说几句话。”

荣寿公主听到此话忽笑，“荣中堂是要嫌我和潋儿多余了？”荣禄却转向公主，颔首道，“奴才不敢，只是兹事体大，奴才不敢疏忽。”

荣寿公主摇摇手，一笑而过。

载潋只好陪同荣寿公主留在暖阁外头，公主捡起盘中几块豌豆黄递给载潋，道，“我听说你爱吃这口儿，特地给你留的，太后的厨房做的，你尝尝。”

载潋连连谢恩，可心思却全在内暖阁的对话上，而公主却仿佛全然不在乎，载潋努力去听，却只能听到模糊的声音，她全神贯注地听，终于听见内暖阁里传来荣禄低沉的声音，“太后，奴才得知，康有为曾在天津小站与袁世凯盘桓数日，恐怕是想要拉拢袁世凯，掌握兵权，奴才认为此事体大，应当重视！”

随后刚毅的声音忽就高了起来，“这个康有为，还想干什么？！掌握兵权难不成想造反！”

“你宣扬什么！”载潋听见太后呵斥了刚毅一句，随后荣禄的声音传来，“太后，此事绝非小事，奴才必须重视，奴才恳请您允许，让奴才到天津控制住兵权，以防不测！”

太后的声音也跟着凶狠起来，“好，此事成败，我全权托付你身。绝不能让维新党人掌有兵权！”

载潋怔在原地，早已对公主的玩笑话充耳不闻，“荣禄…他要去天津掌握兵权，难道他们也有谋算…”载潋在心中细想，越发不安。

载潋深深地不安着，她必须要将此事告诉维新党人，让他们有所准备才是，不然就如荣禄所说，兵权绝非小事，功成或功败，全在此一举了…

此刻她再怕，也必须要冒一次彻底的风险。