从前没有乔木兰的时候，木兰女军尚能随军出征，眼下这事反倒悬了。

那左帐王算得上是乔木兰的老熟人，乔木兰的大半军功都要感谢他的屡战屡败，全军之中除了卸甲的元老大王，便只有乔木兰敢称十分了解他，所以此次乔木兰必然随军。

至于木兰女军，则遭到了以元冲为首的众多官员反对，理由还是那些老生常谈，态度和言辞却坚决激烈了许多。

——自元木兰从军后，其他高门大户中一些名唤“木兰”的女郎们也纷纷野了心。

后来还是元老大王亲自出面，皇帝也想看看死马有没有被医成活马，木兰女军才终于重获出征资格。

“爹！乔穆是不是又找您了？您年纪都多大了，怎么还跟他□□出去喝酒呢？”散朝之后，元冲把父亲拉至一边，气冲冲道。

“这还不是怪你？”元照之横了儿子一眼。

自从元冲得知，木兰女军连营妓都要，愣是把新兵征够数了，他就明白自己是让乔穆给耍了。

再想把女儿从营妓堆里捞出来已来不及，还遭到了父亲的坚决反对，他一怒之下严令家仆：乔穆再敢登门，直接轰出去！

“爹，您是不是早就知道乔穆是木兰女军新任统领，所以才同意木兰从军？”

元照之“嗯”了一声。

元冲不理解：“乔穆不是都拒婚了么，您还非得让他做您孙女婿，您就那么喜欢他？”

“你以为我是为了撮合他俩？”元照之好笑又无奈地摇摇头，“我是很喜欢乔穆，但凡你争点气，我又何必去喜欢别人家的儿孙？现下好不容易木兰要出息了，你个当爹的不说支持，反倒扯后腿……”

“爹！”元冲急道，“木兰要是有个什么三长两短……”

元照之嫌弃道：“我以前出征时，也没见你这样担心过。”

“那丫头能跟您比？”

“别小瞧咱家木兰，没准她能成为第二个刘木兰、第三个花木兰，我等着看那一天呢。”

“精兵还需良将带，没了您做元帅，这仗还不一定什么结果呢。”

“你失言了。”

元冲老实了一点，低声道：“……爹，就算他乔穆在，不也是您带出来的？”

“指明灯或许是我，但定心丸从来都是他自己。更何况打仗从来不是一个人的事，不说我带过的虎贲营，就说这木兰女军……我相信阿穆的说法。”

“他说什么了？”

“比虎贲营自然差些，但比起别的营……只强不弱。”

“……这是木兰女军当下的实力？”元冲不敢置信，“就一年？”便达到了这种程度？

回想起乔穆说起时自信而狂妄的笑容，元照之欣赏又自豪，笑道：“就一年。”

“怎么可能？”

元照之了然道：“不一定是木兰女军真有多强，也可能是别的营久不打仗，懈怠了。”

“那木兰得吃多少苦啊……”元冲叹了口气，“即便如此，又能如何，木兰女军多年不上战场，她们这次去了，估计也跟从前一样。”

“那便要靠她们自己了。”

出征那日，木兰女军的出现震惊了许多人的眼。

除常胜之师虎贲营外，木兰女军是唯一称得上气势如虹、气宇轩昂的军队，一改往年气象，令百姓眼前一亮，恍惚间似望见了木兰女军遥远的往日荣光。

大部分将领不如乔木兰位高，又久未得见，沿途扎营时便纷纷前来调笑寒暄，然后随她一路，去元帅帐中讨论战事。

其中不乏元照之旧部，在与乔木兰相互见礼之后，对元木兰亦礼敬有加。

元木兰颔首回礼，英姿飒爽，大家风范，给人以如沐春风之感。

她身边的罗织就不这么客气了，除了最基本的礼节，别的一概没有。

除虎贲营外，其他营的将领们并不认识罗织。见她区区千夫长，面无表情，对谁都爱答不理，还不如向来脾性又驴又狗的乔穆笑容可掬，更谈不上有什么敬意，他们便有些不悦。

“若不是元帅还在帐里等着咱们，若非看在乔穆你的面子上，我定要好好教导此女一番，告诉她什么是军中的规矩尊卑。”

乔木兰轻笑了一声：“我好意奉劝你们，对这个女子敬而远之，切莫作死。”

“这叫什么话，她莫非也出自什么大家？”

乔木兰笑而不语。

一旁的白尧叹了口气，道：“……就是那批营妓。”

听虎贲营将领们七嘴八舌道明来龙去脉，别营将领们忍不住讶然回首瞟了一眼，见罗织似有察觉，平平淡淡看过来，忙转回头，有几个转得太急，“咔嚓”一声扭了脖子。

“才一年就跟元女郎平起平坐了？”

“乔老弟，亏元老大王那么器重宠爱你，你这样安排，未免太不顾元老大王颜面了。”

“……这位罗千夫长确实十分优异，论杀气与狠劲儿，连有些男军都不如她。乔将军带兵公正严明，元老大王最是心中有数，咱们不也清楚么？”

“程栏啊，你咋还这么单纯？公正严明是没什么不好，可人情世故，咱也不能落下，不然为什么乔穆这小子被调去了木兰女军，你则留在了虎贲营？罗氏到底是营妓出身，另外我可不信，不过一年的新兵也能赶得上家学渊源的元女郎，甚至比有些男军还要强。”

元木兰忽然脚一软，险些摔倒，被罗织眼疾手快地扶住。

元木兰嗓音较平时大了些，也软了些：“赶了一天的路，我快累死了。你累吗？”

罗织微愣一下，摇头：“……不累。”

元木兰笑道：“你真厉害。”

罗织：“……”

声音遥遥传来，乔木兰“噗嗤”一声忍俊不禁。

将领们：“……”

乔木兰顺势道：“诸位兄弟的话十分在理，我之前怎的没想到这一层？既如此，一会儿我便请求元帅，擢元女郎为木兰女军副统领，如何？”

“这还差不多……”

“若元帅不肯卖元老大王这个面子，你们方才怎么跟我说的，务必与元帅再说一遍，兄弟先谢过了。”

“……”

见将领们还有话说，乔木兰抢先问道：“你们都好些了吗？”

乔木兰从程栏这里得知，自从罗织临走前来了那么一下，虎贲营至今仍有一些将士雄风难振，一见到罗织，还不由自主有些发怵。