意想之中的训斥并没有到来，听着陆之昀异常温和的问话，沈沅虚弱的身体也难能放松下来，安安分分地坐在了男人的怀中，没再妄图挣开他。

等陆之昀伸手为她拭着面上的泪辙时，沈沅讷声问道：“官人…您是不是不想再让妾身开书院了？”

说罢她亦掀开了眼帘，带着探寻地观察了一番男人的神情。

陆之昀的相貌虽然英俊优越，但却因着五官和面部的轮廓生得过于冷锐，显得整个人很淡漠寡情，凉薄的嘴角在不笑时也呈着微微下垂的态势，给人一种不怒自威的压迫感。

他默了一瞬，方才低声反问道：“沈沅，你觉得自己有几个身子？”

沈沅垂眸回道：“就一个……”

陆之昀又问：“那你清不清楚，你在这几个月中，同时做了多少件事？”

沈沅知道陆之昀这是在同她兜圈子，便选择用沉默来代替回复，男人却蓦地攥住了她戴着银镯的左手，淡声催促了一遍：“回我的话。”

沈沅咬了咬下唇，终是不甚情愿地反问道：“那官人也能同时做好几件事，为何妾身就不能同时做好几件事？”

陆之昀将大手移向了她的额头，微粝宽厚的掌心也罩住了那一方寸的柔腻肌肤。

他手心的温度仍有些烫热，沈沅的高热并没有完全褪去，陆之昀因此蹙起了锋眉，道：“你能跟我比吗？”

这话也太狂傲了。

沈沅刚刚平复下来的情绪也因此又掀起了波澜，微红的小脸儿也显露出了薄愠之色，便作势要挣开陆之昀的怀抱。

陆之昀倒也没同她恼，待再度将怀中的美人牢牢地控制住后，又无奈地同她解释道：“我说的话，不是你想的那个意思。”

沈沅咬着银牙问道：“那官人是什么意思？”

“我体质跟旁人不大一样，自生下来好像就没生过什么病，不说拿你同我比，就是换个顶康健的人，也不可能像我这样，连个风寒和高热都没患过。”

陆之昀说这话的时的语气异常平静，言语中也未掺杂任何的自得，只是在同沈沅淡淡地道出了件关于他的事实。

沈沅难以置信地瞪大了双眸，因着惊诧，也没再同男人使什么小性子了。

当陆之昀将她再度拥进了怀里后，沈沅的额头边靠着他的肩头，边弱声道：“妾身真是太羡慕官人了……”

嘴上说着羡慕，那只纤白的小手却紧紧地攥住了他衣前补子的大麒麟，只她的那张芙蓉面还埋在他的怀里，陆之昀看不清她此时的神情。

他因沈沅此时的举动低笑了一声，无奈地又问：“沈沅，你这是在羡慕我吗？我怎么觉得，你这是在嫉妒我？”

沈沅那五根如水葱般白皙纤细的指头渐渐松开，放过了他衣前的大麒麟一马，又嗫嚅着回道：“妾身不敢。”

陆之昀摸了摸她柔软的发顶，嗓音温淡道：“你的身体这么弱，我的身体若也同你一样，那谁能来照顾你呢？”

槛窗外的雨滴如坠落玉盘的珍珠般，在落到青石板地时，也不时地发出着嘈切的清脆之音。

滴答、滴答。

沈沅听着陆之昀温沉的言语，心弦也仿若被那些连绵不断的雨珠一下又一下地拨动着。

她幼时在扬州时，每一生病，几乎都是自己躺在拔步床抗过来的，唐禹霖虽有心对她照拂，却碍于男女大妨，不能近她的身。

养在舅母膝下的孩子也是众多，罗氏顾不大来沈沅。

故而沈沅自小就懂得一个道理，她可不能轻易生病，生了病不仅要喝苦药，身上的苦痛还得自己一个人生生地捱过。

到如今，情况却大不相同了。

虽说现下的她因着生病变得娇气了些，还同陆之昀使了些小性子，他非但没同她计较，反倒是极为耐心地包容着她。

沈沅想到这处，也觉得有些赧然，嘴上虽没认错，却换了一种方式同男人示了软。

她猫儿一般地用额头轻轻地蹭着男人的肩头时，却听陆之昀又道：“你病养好了之后，想做什么都可以，我不拘着你，你不要有那么多的顾虑。”

沈沅温软地道了声嗯。

“你都有朔哥儿了，做娘亲的，不能总是哭哭啼啼的，这样下去，你的病只会越来越严重。”

沈沅听他又提起了儿子，便仰首看向了他，顺势柔声道：“那官人您做为朔哥儿的父亲，也得好好地给他树个榜样，最起码要诚信待人，不能诓骗别人。”

这话自是意有所指。

陆之昀清楚沈沅这是在暗指他在同她隐瞒身份，却故作镇定地曲指轻轻地敲了下她的眉心，“在说你的事，突然扯我做什么。”

他这一世对陆朔熙这个儿子没什么要求，也不希望他成材了，只要别像前世那般，喜做人皮灯笼，抓挑自己的女人烹肉吃便已是足矣。

哪怕他平庸一些，陆之昀也认了。

正这般想着，陆之昀低首却见，沈沅却娇弱地伏在了他的肩头，阖眸沉沉地睡了过去。

他亲了下她的发顶后，便动作小心地将她抱回了拔步床的里侧。

——

永安侯府，玲珑轩。

沈涵和刘氏分坐在罗汉床的两侧，待丫鬟仔细地将她手上缠的那圈绷带拆解后，沈涵便立即抬起了此前被烫伤的那只手，边上下地翻着，边仔细地打量着。

刘氏看着女儿恢复得完好如初的手，啧啧道：“我们涵姐儿的手，真可谓是纤纤玉手呐。”

沈涵叹了口气，回道：“不得不说，这国公府派人送来的药膏，真是极为好用的。”

“别叹气啊。”

刘氏宽慰着女儿，又道：“你看看，你做出了牺牲，你长姐就没那么设妨了。这回咱们送过去的拜帖，她不就收了吗？也应了病好之后，让你去看她和朔哥儿的请求。到了那日，你可得好好地打扮打扮，去你长姐那处时，也别空着手去。娘正好派人采买了一些上好的人参，你就拿着它们去看你长姐吧。”

沈涵的神情却显露了几分不耐：“可我也没瞧着沈沅对我有多感激，万一她压根就不领情呢。”

刘氏嗳了一声，耐心地提点着女儿：“这件事不能心急，哪儿能一次就成功地让她领你的情？总得多做个几次，你长姐才能完全对你放下防备之心。”

当然，有个对照的妹妹，更好不过。

刘氏仍在盘算着，再对沈沅和沈渝的关系稍加挑拨，这般，沈沅也就能在两个妹妹之间有个对照。

两厢这么一对比，沈沅便能瞧出沈涵的好来。

毕竟她在京中没什么亲眷友人，娘家起码是个靠山。

战线还长着呢，等沈涵打入了公府的内部，才能乘机发现陆之昀和沈沅这对夫妻俩之间的嫌隙，顺势挑拨挑拨，事情也就成了大半。

当然，现在的沈涵只要将眼前的事做好便成。

思及此，刘氏又对沈涵叮嘱道：“别忘了去看朔哥儿，娘也同你说句早一点的话，陆朔熙将来就是要管你叫娘的。”

话音刚落，轩外便来了个传讯的小厮，扬声对着室内的两位主子恭敬道：“主母、三姑娘，五姨娘她要生了。”

刘氏的眉目凛了凛，问道：“告诉老爷了吗？”

小厮回道：“老爷已经在赶回侯府的路上了。”

刘氏一直对阿蘅爬床这事心存怨怼，但沈弘量在她临产之际，也反复敲打威胁过她，刘氏是不敢对阿蘅的孩子打什么主意的。

只阿蘅这么快就怀上孩子的事，让刘氏觉得有些蹊跷。

阿蘅还没过门时，三姨娘和四姨娘也没少受过沈弘量的宠幸，这两个妾室如今也正值生育的最佳年龄，可只有四姨娘在十三年前为沈弘量生了个庶女沈沐。

在此之后，侯府就再也没有新孩子的出世。

这阿蘅的运气还真是好。

刘氏身为主母，自是得去产房外查看查看阿蘅生产的状况，等沈弘量回府后，她也好当着他的面，搏一个贤良的名声。

等刘氏走后，沈涵也回到了自己的院子里。

她甫一入室，便挥退了里面侍候的丫鬟们，随即便在多宝柜中拿出了一个螺钿木盒，待将其内的物什紧紧地攥进了掌心后，便神情落寞地将娇小的身子伏在了一侧的八仙桌上。

想起了母亲适才的叮嘱，沈涵心道，她对沈沅的儿子自是没什么感情的。

但沈沅的孩子，也同时是陆之昀的孩子。

一想到这处，沈涵便对即将看见陆朔熙的事，产生了些许的期待感。

脑海中，亦突地浮现出了陆之昀高大峻挺的身形。

她真希望，这番进公府后，能够有机会看见他。

这般想着，沈涵也将掌心慢慢摊开。

手心中躺着的物什，是一块靛蓝色的牌穗，祈朝的官员上朝时都会佩戴此物。

无论品阶如何，官员的牌穗皆没有什么不同，父亲沈弘量也有块类似的。

而这块牌穗，却是陆之昀的。

是他无意间落在青石板地，并未察觉，而她在宴上瞧见后，悄悄地拾起来的。

那年沈涵才十二岁，刘氏的表姐寇氏也在人世，她和母亲一起去了公府参宴，她便是在那时第一次见到了刚刚袭爵的新国公，亦是本朝的首辅陆之昀。

自那次初见后，沈涵便下定了决心，她将来要嫁的人，一定要是陆之昀。

哪怕沈涵深知那时的她年岁还小，陆之昀也很可能会在她及笄之前就有了家室，她也下定了决心，一定要想法子成为她的女人。

沈涵并不大受父亲沈弘量的待见，他总是会偏向他的另一个女儿，沈渝。

故而沈涵有时也分不大清，她到底是对陆之昀这个强势的成熟男人有着孺慕之情，还是女子对男子的爱慕。

但是她对他的执念，却是真实存在的。

甚至在姐姐沈沅嫁给了他后，沈涵对陆之昀的执念和占有欲也越来越深重了。

沈沅原本是要嫁给陆谌的，就算她不嫁陆谌，也是要回扬州嫁给她的表哥的。

可她凭什么借着自己的那些下贱手段，就这般将她一早就看上的男人抢走？

沈涵喃喃地道：“姐夫…陆之昀……”

她将手中的牌穗捏紧了几分，杏眼里突地显露了几分决绝，又唤了声：“季卿。”

沈涵心中的想法愈发地坚决。

若不是沈沅恬不知耻地去勾引陆之昀，当着她的面，就敢在宴上丢帕子引起他的注意，她和沈沅说不定还能做对关系甚笃的姐妹。

可沈沅却抢了她的人。

所以她将来要对沈沅做的所有事，都是应当应份的，沈沅往后也没有资格去恨她，抢走了她的丈夫。

——

胡府。

袁琛将十万贯大祈宝钞提前加印完毕，并乘着夜色，避着耳目将那一整骡车的纸钞都运进了胡纶府上的后门。

府里的小厮提着夜灯，袁琛则在胡纶的面前点头哈腰道：“大人，下官已经按照您的要求，将这十万贯宝钞运来了。”

胡纶捋了捋胡须，亦亲自掀开了一个红木箱，待拿出了其中的一叠砖蓝色的宝钞后，便贪婪地嗅了嗅上面新鲜的墨香。

他心道，钟凌这个小子终归是庶子心态，满门心思地想往上爬。

想进内阁坐高位，也想将此前看不起他的人都狠狠地踩在脚底下。

他哪儿知道，最实际的东西是什么？

眼前的这些，才是最实际的。

钟凌这小子还是眼皮子太浅，他胡纶就不在意什么官位的高低。只想着把钱敛够了，就致仕回乡，盖个华贵汰奢的宅子，再买几个美丽年轻的清倌过他的富贵日子。

这样儿，难道不比在官场上，同那些心思诡谲的老货斗来斗去的要强？

胡纶的心中打着如意算盘，亦将那沓大祈宝钞放回了红木箱里。

——

次日早朝。

胡纶一如既往地站在文臣的列队中，他手持着笏牌，正忖着大太监小禄子何时才能唤退朝时。

在一众官员例行同陆之昀和小皇帝禀告完朝务后，头戴獬豸冠的王御史却同皇帝禀道：“臣有要事要奏！”

小皇帝面色泛青地咳嗽了几声，回道：“王卿请讲。”

胡纶神情淡淡地瞥首看向了王御史，可王御史接下来的话，却让胡纶的眼眸骤然瞪大——

“臣要弹劾户部左侍郎胡纶，私印宝钞，贪污受贿！”

胡纶的脸登时变得惨白。

王御史是怎么知道他私印宝钞的事？

这事按说只有他和提举袁琛知道，莫非是那几个印钞的劳役？

这也不可能。

袁琛自己就偷印过宝钞，为他做此事之前，也一定将那几个劳役的底细和把柄都摸清楚了，他对这些劳役做的事，同他对他做的事也是如出一辙，无外乎都是些黑吃黑的勾当。

胡纶扶了扶变歪的乌纱帽，高声反驳道：“你血口喷人，你有证据吗？”

他料定了袁琛是一定不会将他供出来的，因为他也有把柄在他的手上。

皇帝看向了王御史时，只听他道：“陛下，宝钞提举司的提举袁琛可为微臣做证！”

胡纶心中震颤的同时，钟凌的面容也显露了几分愁色。

胡纶私底下做的那些勾当，他并不清楚，可私印宝钞的这件事如果是真的，那胡纶一旦被官兵押进了大理寺，很有可能就会将他和他勾结，让他利用自己的职权之便，给科举的考生改户籍的那些事都交代出来。

连带着，他贿赂贡院的胥吏，让他们调换卷宗的事也会公之于众。

钟凌的额前已经渗出了涔涔的冷汗，转首却见，官居八品的袁提举往小皇帝的方向阔步走来，待他跪在地上时，便铿声道：“臣可为王御史作证，胡纶他曾拿微臣全家老小的性命来做威胁，逼迫微臣为他私印十万贯宝钞！臣为了留下证据，便假意答应了为胡纶印钞的要求。现在这十万贯宝钞应当还被藏在胡纶府上的地窖中，这便是板上钉钉的物证！”

实际上，那十万贯的宝钞并非是私印，只有一万贯是胡纶临时从将要发行到余杭的宝钞中挪用的，剩下的皆被袁琛换成了残破的废币。

他将这些事一五一十地交代后，便请求小皇帝，能念在他是为了将胡纶这个贪官揪出来的份儿上，对他从轻发落。

小皇帝看了眼自己的师长陆之昀，见他只神情冷峻地颔了颔首，便即刻下旨道：“着将户部左侍郎胡纶和宝钞提举司袁琛一并押到大理寺，大理寺卿戚宪何在？”

戚宪往前迈步，恭敬道：“臣在。”

小皇帝命道：“朕命你亲审此案，不要放过与这件事牵扯的每一个人。”

戚宪拱手回道：“臣领旨。”

胡纶的双腿已然吓得瑟瑟发抖，他不断地对袁琛使着眼色，想要弄清楚他为何要这么做。

也想问问他，难道就不怕他也将他私印宝钞的事给供出来吗？

却见袁琛的面色异常平静，反是目光坚定的看向了龙椅之旁，那在太师椅处端坐的英俊男人。

胡纶微张着嘴，在被一众皇家侍从往大殿外拖走时，也循着袁琛适才的视线，看向了陆之昀。

却见这位首辅大人落在他身上的视线，格外的冷锐，甚至是犀利。

胡纶的身子蓦地一僵，心中亦突然生出了一股恶寒。

从钟凌突然求他敲打袁琛的这件事开始，一切的走向就都变得不对劲了。

正此时，就当胡纶即将被拖出殿外时，却见小禄子道了声散朝。

随后，吏部尚书高鹤洲竟是走到了钟凌的身旁，还用佩着玉扳指的左手拍了拍他的肩膀。

胡纶的心中登时被恨意充融。

好啊，原来这一切都是钟凌这小子害了他。

钟凌这个混蛋为了能进内阁，早就巴结上了高鹤洲和陆之昀，还设了个圈套等着他来套。

原本胡纶还忖着，要不要将为钟凌改户籍的事瞒住，这样他也能减轻些罪责。

如今看来，就算钟凌这小子的手里真得没沾任何的阴司事，他胡纶就是编，也得在大理寺卿的面前参他几本！

——

所谓螳螂捕蝉，黄雀在后。

胡纶下狱后，高鹤洲不免调侃了陆之昀几句，还说这满天下，应是就没有他的克星了。

是夜，陆之昀去了沈沅的院子，当他看见了拔步床内斜坐的那个柔弱美人儿时，方觉高鹤洲所言非也。

眼下这帐中娇，就是专门来克他的。

雨季将过，沈沅近来的身子也恢复了许多，但还是按照陈院使的建议，在公府好好地休息了几日，没去书院。

如此以来，陆之昀同沈沅单独相处的时间便照以前多了些。

他也是在这时才知道，原来女儿家为了美丽，在背后要下的苦工也是很琐碎的。

陆之昀因而知晓了沈沅梳妆台上，那些瓶罐盒奁里装的物什，到底都是什么用途。

沈沅话音柔柔地告诉他，在濯发后，她不仅要用茉莉发油搽发，还要将用木樨和零陵香等药材制造的醒头香涂在发梢。

她还同他嘀咕过，什么叫玉容净颜方，什么又叫做七香嫩容散。

陆之昀听罢方知，原来沈沅那头乌黑柔顺的长发，和那细腻如新雪的肌肤，也都离不开她的费心保养。

他进室时无声无息，沈沅并没有立即觉察出陆之昀的到来。

她又来了月事，小腹那处也有些胀痛，便想让陆之昀赶紧回来，好给她焐焐肚子。

正这般想着，沈沅突地发现，心衣绕在颈后的系带竟是有些松解的态势。

她刚要唤碧梧来给她系上，便瞧见了床帷上男人身量峻挺的影子。

陆之昀端坐在了床侧，沈沅发现他回来了后，便款款回身，用那双柔情似水的美目瞥了他一眼。

随即便转回了身子，亦将自己披散的乌发撩到了身前。

陆之昀佩着玉扳指的大手垂在了膝处，见沈沅做此举动，深邃的眼眸蓦地一黯。

视线亦随着她露出的纤腻且白皙的美背下移，停驻在了那不盈一握的玉骨小腰处。

沈沅丝毫都没发现陆之昀墨眸中蕴着的危险气息，还柔声央求道：“官人，您快帮妾身把心衣的带子系得紧一些，都快掉下去了。”