听着廖哥儿可怜兮兮的哭声，沈沅忙从琵琶袖中抽出了一块软帕，微微俯身为男孩拭着面上的涕泪，温声哄道：“不哭了廖哥儿，等你五叔回来，五婶就去问问他到底是怎么回事。”

廖哥儿最听沈沅的话，在她宽慰他的三言两语下，便乖巧地点了点小脑袋，只那小鼻子还因着吸气而微微翕动着，回复沈沅时，也语带抽噎。

待沈沅目送着仆妇将廖哥儿送回院子处时，不禁想起了婚前，江丰同她说的一席话。

她是因为在前门街上发现了离家出走的廖哥儿，这才有了能够接触陆之昀的机会。

后来能同他频繁接触的缘由，也都是通过教廖哥儿课业来牵的线。

江丰说廖哥儿性情顽劣，夫子教不了他，这才央着她来试试的。

可近一年的时日接触下来，沈沅却发现廖哥儿实则是个格外听话懂事的孩子，若是偶尔闹些孩童的小性，大人说几句，他也很快就能改正过来。

一点都不像江丰说的那样顽劣。

思及此，沈沅下意识地瞥了江丰一眼，亦隐隐觉出去年夏日发生的事，怕不仅仅是巧合这么简单。

江丰察觉到了沈沅目光微诧的视线，连忙恭敬地问道：“夫人，您怎么了？”

沈沅收回了眸光，终是摇了摇首，没有去盘问他。

她觉得，陆之昀总归也不会心机深沉到要拿廖哥儿来做诱饵，引她入他的圈套。

况且那时的陆之昀，好像连她是谁都不知道，还是她寻了好些机会在陆之昀的眼前露了脸儿，他才记得自己到底是谁了的。

及至申时三刻。

江丰来了趟沈沅的院落，说陆之昀已经归府了，现下在养鹰院处，沈沅便敛饬了番衣发，随着江丰去了趟鹰院。

临近夏日，白昼愈长，这时当的日头犹很明媚，金瞳的光影泻在菡萏池上，伴着周遭扶疏葳蕤的花木，大有明瑟旷远之意境。

若想通往鹰院，需要经行一个抄手游廊，还要再穿过一道立柱雕有花瓣莲叶的垂花门。

等众人即将到抵垂花门处时，江丰却上前拦了下沈沅，似是要帮她遮挡住一些骇人的景象。

沈沅不解地问道：“发生什么事了，为何要挡着我？”

江丰如实回道：“夫人，公爷在驯海东青呢，场面有些太血腥了，您还是避一避吧。”

沈沅想起自她将那只海东青的幼雏送给了陆之昀后，好像就没再看见过它了，今日倒是想看看它长得多大了，便对江丰道：“无妨，不用替我挡着，这点场面我还是能撑得住的。”

江丰犹豫了一下，终是没有再拦着沈沅想看陆之昀驯鹰的场面。

待江丰退避一侧后，沈沅却见站于横木上的海东青已经长大了不少，此前还略显深灰的毛色也变成了漂亮的雪白色，圆眸犀利地站在鹰架的横木上，瞧着也多了些猛禽的凶态。

陆之昀应是并没有注意她的到来，沈沅遥遥瞥见的，也只是男人侧身而站的高大英挺身影。

男人今日穿了袭香色的罗蟒赐服，那形制挺拓宽大的袍服上，无论是前襟、后背还是两袖，都重绣了金蟒，那些形态鸷猛狞戾的四趾坐蟒还绕过了他宽厚健硕的双肩。

香色比明黄色略淡些，却也衬得人的气质极显矜贵。

这一瞬，沈沅甚至有些恍惚。

若说句僭越的话，陆之昀穿的这件坐蟒赐服，与龙袍比也没什么不同，无外乎是坐蟒的趾头，比真龙要少一只。

这样的陆之昀，竟是让沈沅产生了一种莫名的熟悉感。

官人、季卿、陛下……

这三个词同时出现在了沈沅的脑海中，也不知为何，她那螓首前，竟也蓦地有些发胀。

——“咕咕咕、咕咕咕。”

白鸽凄惨的叫声打断了沈沅没来由的思绪，只见侍从将它从笼子里放出来后，还故意地做出了驱赶的动作，惹得那只鸽子愈发惊慌，两只羽翅也扑扇得更快了些。

待那只可怜的鸽子即要从地上起飞时，海东青立即便凶猛地俯冲而至，亦用利爪残忍地钩起了鸽子的身体，并用尖喙不断地啄着它的脑壳。

转瞬的时当，那鸽子就连挣动的力气都没有了，奄奄一息地扑腾了最后几下羽翅后，便殒了性命。

沈沅得见了此景，心中大骇地用纤手捂住了双唇后，随即便颤着长睫阖上了眼眸。

莅了这遭后，她适才突然产生的那些奇怪的念头也消失不见。

江丰见沈沅还是被惊扰到了，面上也显露了几分愁难之色，因为陆之昀已经注意到了二人，且正蹙眉往他们的方向阔步行来。

而适才那只还在逞凶斗狠的海东青，也将两只爪子老老实实地搭在了陆之昀伸出的左臂上，歪着脑袋站着，温驯地就像是一只寻常的玩宠。

如今这只海东青已经过了熬鹰的阶段，它刚到陆之昀的手中时，他也确实悉心照料了它好一段时日。

等陆之昀携着海东青，在仅离沈沅数步之遥处站定后，便见沈沅干脆将两只手都覆在了巴掌大的小脸儿上，连看都不敢看他一眼。

美人儿今日穿着淡青色的马面裙，肩颈上还环着提纱玉芙蓉的云肩，如云雾的乌发半绾着，气质纤柔楚楚，与鹰院这处的血腥残忍氛围格格不入。

陆之昀猜出沈沅还是被骇到了，不禁用眼冷瞥了下江丰。

江丰立即便垂下了脑袋，静等着主子的责问。

陆之昀并未质问江丰，而是语气温淡地问向妻子：“你怎么过来了？”

沈沅最怕这些死物，亦不知那鸽子的尸体被没被侍从清走，便瓮声瓮气地回道：“妾身有话想问官人。”

陆之昀的语气低了几分，又道：“你睁开眼睛罢，那鸽子的尸体已经被人清走了。”

沈沅这才掀开了眼帘，见那鹰站在陆之昀的手臂上，她这离近了一瞧，便更是觉得这只海东青长大了不少。

刚一生出想要亲近它的念头，那只海东青便耀武扬威地扑腾了几下羽翅。

它捣腾得这几下，让沈沅刚刚才恢复了些许血色的面颊，登时又变得霎白。

“官人，您快看好它，别让它扑到妾身这处……”

沈沅边说着，边下意识地往后退着步子。

却见陆之昀仅是冷冷地睨了它一眼，那只海东青便安分了下来，没敢再乱动。

等侍从来此，将那鹰关回鸟笼后，沈沅终于长舒了一口气。

陆之昀在侍从端来的铜盆里浸了浸手后，便同沈沅一并穿过了垂花门，沿着游廊，往院子处走去。

沈沅这时方才柔声问道：“官人，您为何不让妾身再教廖哥儿了？”

陆之昀行在她的身侧，高大峻挺的身子亦帮她遮蔽了，从游廊外照进来的大片耀目日光。

他淡声回道：“他即将就满八岁了，早就过了开蒙的年纪，再由你这个婶母教他不合适，反正你也要开书院，就让他跟着林编修修习罢。”

男人的语气淡淡，却又透着不容置喙的强硬。

等书院开起来后，沈沅也确实想让廖哥儿去她的书院，跟着博学的林编修，再精进精进学问，争取就让他今年过了童试的州试。

可陆之昀的性情总归是严厉了些，廖哥儿那处的情绪，她还得尽力安抚。

正这般想着，沈沅的右手也蓦地被男人的大手牵了起来，许是因为他适才浸了些冷水，所以那触感微粝的掌心包覆住她的手后，还沁着淡淡的凉意。

恰时一阵微风穿廊而过，沈沅在被男人牵住了手后，柔美的唇角也往上扬了几分：“官人，妾身还有件事想同您说。”

陆之昀低声回道：“嗯，说罢。”

沈沅便将在云蔚轩处，同陆老太太的对话同男人讲诉了一遍，越说，那柔柔的话音还掩了几分幽愤：“也不知道那陆谌的脑子是不是真的被撞坏了，妾身是真的想不通，他到底是怎么想的。”

她的话音刚落，陆之昀便瞥首看了她一眼，薄冷的唇角亦往上勾起了淡淡的弧度。

等沈沅也转首看向身侧的男人时，陆之昀却恰时收回了视线。

沈沅仰首看着他的侧颜时，又问道：“那官人您会去参宴吗？”

“尽量。”

陆之昀淡声回了她两个字。

沈沅垂着眼睫，又赧声嘀咕了一句：“官人，妾身还有件事，想问问您。”

沈沅自觉，今日自己的话属实是有些多了。

陆之昀却依旧极有耐心，由着她继续问着。

“家宴上，妾身准备在鼎泰楼再叫几道菜，官人喜欢吃什么就提前告诉妾身，妾身好给您提前备好。”

这话一落，陆之昀却不解地看向了她。

沈沅将眼眸微微地侧着，有意地避着男人深邃的眸光，话音也越来越弱：“妾身已经问了廖哥儿和蓉姐儿了，他们两个小孩子都想吃姜花绿豆索粉，蓉姐儿单独点了道精细的蟹酿橙，廖哥儿又添了道鸳鸯炸肚……”

江丰一直跟在这极其登对的夫妻俩身后，见陆之昀不解其意，沈沅柔美的芙蓉面上，也显露了几分局促，便插话道：“公爷，主母是掌阖府中馈的，这中馈不就是管着这全府上下人丁的吃食的吗？宴单也得提前备好，主母这么问您，是在给您开小灶呢。”

这话一落，陆之昀竟是低声笑了一下。

江丰不由得看怔。

毕竟陆之昀平日很少会笑，如今竟是当着他的面，都能笑出来，还真是稀奇了。

男人唇畔的笑意很快就转淡至无。

陆之昀垂首凝睇着妻子柔美的小脸儿，低声回道：“我没什么讲究，喜食荤肉。”

沈沅眨了眨眼睛，实则到现在，她都没摸清陆之昀的饮食喜好，因为平素八仙桌上有什么，男人就会吃什么，她也看不出来，他到底有无口味上的偏好。

而他给她的答复，也太泛泛了。

陆之昀似是会出了她的心思，又淡声添了句：“备些肴肉便好。”

“肴肉。”

沈沅将这词念了一遍。

原来陆之昀想吃的，竟还是道淮扬名吃。

——

次日清晨，白露熹微之际。

趁着日薄，沈沅为了安抚廖哥儿被陆之昀训斥之后的低落情绪，便带着他去了趟京师的棋盘街，陪着男孩吃了些胡饼和鲜美的羊肉汤后，这才又折返回了梅花书院处。

廖哥儿虽然是沈沅毫无血缘关系的小侄，但实际上，在沈沅的心中，已经将他当成是自己的孩子了。

沈沅亦不希望廖哥儿会有自己在扬州唐家时的心情，总觉得自己是这家的外人，也知道廖哥儿的心性有些敏感，所以能抽出空子来，就一定会多陪陪他。

这日，梅花书院终于迎来了第一个要交束脩、同书院签下一年契状的生员家长。

来人是个经营糖水铺子的商户女，老家是余杭的，她和丈夫开的这家铺子可谓是薄利多销，每年的利得很可观，她卖的桂花绿豆汤和鸡头米糖粥，在京中很有名。

商户女看中梅花书院的缘由，自是因着沈沅请的夫子，曾在翰林院做过编修，这般大儒的眼界和格局，总比寻常的举子要强。

且编修也是个正七品的官员，就算林编修致仕了，也能或多或少探得些朝中的最新风向。

梅花书院的林编修还算混得差的，曾经有许多的翰林学士一路官途顺遂，甚至做成了当朝的宰辅。

不过官阶越高，可不代表着他越有学问。

毕竟钻研学问，和蝇党弄权还是不一样的。

总而言之，商户女对梅花书院的种种条件都是极为满意的。

她看眼前这位年轻的袁掌院生得属实俊美，那模样，甚至都要比小姑娘生得好看了，不禁多问了一嘴：“我说袁掌院，你们扬州的这些公子哥儿，是不是都生得同你一样俊逸啊？”

沈沅无奈失笑，她对外的身份是扬州盐商之子，长兄来京做官，他便一并来了京城，用家中的散钱经营了一家书院，边编修着书籍，边准备着科考。

“哪有，夫人过誉了。”

沈沅说罢，那商户女不禁啧啧了两声。

能在这地界开书院，还能请来致仕的翰林编修做夫子，背景定是不甚简单的，而袁掌院不方便透露她兄长在京城所任何职的事，商户女也表示理解。

另一厢。

而今沈沅也转变了思路，不再拘泥着偏要让陆之昀同意她招收二十岁往上的生员。

大祈的童试也很重要，分为州、县、府院三级，等院试通过后成为了秀才，才能去参加乡试。（1）

而院试这一关，就拦住了不少的生员，甭说是如廖哥儿这么大点的孩子过童试有难度，甚至年近花甲，甚至是耄耋的老者至今都没有通过院试，成为秀才。

所以现在的她仅招收一些年岁较小的孩子，也无妨，等他们大了后，也不一定每个人都有机会能入监成为监生，长线发展的话，她还是可以网罗住这批想要向秋闱和春闱进击的人才的。

沈沅同林编修商议了一番梅花书院的束脩事宜，决意按年收取，每年收生员十三两纹银。

这束脩的费用略高，但书院针对的群体本就是官家子弟，和一些富商之子。

当然，如果有资质好，但是家境却贫寒的生员也想进梅花书院同林编修治学，便可酌情减免银两。

每一季的院考中，如果能取得不错的成绩，书院也会给这一类的生员相应的补贴。

廖哥儿安安静静地坐在沈沅身侧的书案后，见商户女还象征性地带来了一坛子女儿红，一条风干的肉脯，还有一匹花色素简的锻料，做为束脩之外的束脩礼，递给了沈沅。

沈沅命随侍接过后，便准备和商户女签下契状。

谁料这时，廖哥儿竟是听见了几声“嘶、嘶、嘶”的怪异声响。

这声音令人不寒而栗，他渐渐地瞪大了乌眸，亦想起了只有蛇才会发出这种声音。

他腾地一下从案前站起，霎白着小脸儿，躲在了沈沅的身旁时，斋舍内的其余人等也终于觉出了异样。

——“啊！蛇！好多蛇！你们书院为什么会有什么多的蛇！啊啊啊啊啊啊啊！”

商户女的神情骤然大骇，亦逃命似的跑到了斋舍外。

沈沅护着身侧的廖哥儿，却见果然有数条两指宽的花蛇竟是往他们的方向盘旋地爬着，还不时地吐着鲜红的信子。

沈沅的额角渗出了涔涔的冷汗，廖哥儿的乌眸里噙了泪，却连大气都不敢喘。

“没事的廖哥儿，这些花蛇都是家蛇，没有毒性的。”

沈沅边宽慰着男孩，边小心地带着他往后退着，江丰自是听见了斋舍内的动静，立即便率着另两名随侍冲了进来，“唰唰唰”数下，便将那十几条的花蛇尽数砍死。

舍内好不容易没了危机，舍外却又响起了那商户女凄厉的喊叫：“燕子！燕子怎么都死了！”

众人循着声音皆出了斋舍，却见刚被铺了层鹅卵石的地上，竟是坠了几个死燕的尸体。

廖哥儿因着惊惧，不禁用小手捂住了嘴。

沈沅最是怕这些死物，唇瓣已然微微泛白，却还是强撑着镇静对江丰使了个眼色。

江丰立即会意，即刻就将舍内那商户女拿来的束脩还给她，刚想同她说，她的孩子在梅花书院上学的头一年，无需再拿束脩，只消不将书院里有蛇和死燕的事传出去便好。

那商户女却突然颤声道：“我…我来你们书院之前，心中其实就存着隐忧。先前的掌院活得好端端的，却突然暴毙了。我这笔束脩，是你们书院收的第一份罢？没成想这头一份，又碰上了花蛇和死燕这些不吉利的物什…罢了罢了，我还是带着我的孩子再去寻另家书院罢。”

“且慢……”

江丰说着，亦伸手做出了挽留的举动。

可那商户女却还是同自己的儿子逃命似的离开了梅花书院，头都没回一下。

今日可谓是出师不利。

这头一份收上来的的束脩刚到手旁，就飞走了，沈沅的面色不禁沉重了几分。

花蛇，死燕。

这些事发生得太过蹊跷。

其实她不算怕蛇，但是却犹怕这些死掉的鸟类。

沈沅总感觉这些事是有人故意为之。

江丰这时道：“是属下失职了，这些腌臜玩意儿，应当是有人在夜里悄悄翻墙放进来的，属下一定会尽快帮夫人查出真相，还请夫人放心。”

沈沅颔了颔首，心中却也有了猜测。

“嗯，麻烦你了，不过这件事，先不要同公爷说。”

江丰口头上应了声是。

可陆之昀派他跟着沈沅的缘由，便是让他随时地将她的一举一动都同他及时汇报。

这件事，他还是得如实地，同陆之昀禀报。

——

三日后，公府远香堂。

面阔三间的大堂内摆了三张八仙席面，陆家的这些成员也俱都围席而坐，言笑晏晏地聊叙了些京中世家近来的秘事轶闻。

沈沅并未落座，而是仍在堂外监督着丫鬟们的布菜进展。

却说那商户女还算是个口风紧的，并没将梅花书院引来花蛇，和死了梁上喜燕的事同附近的街坊邻居讲。

江丰也命了几个侍从连夜地守在书院里，但许是做此恶举的人也有了警觉，这几日侍从们也没发现他们作祟的身影。

沈沅陆续又招收了五个十岁左右的生员，书院的事宜看似是恢复了平静，但她总觉得对方还要再对梅花书院下手，所以并没有放松警惕。

廖哥儿和蓉姐儿一左一右地坐在陆老太太的身侧，眼巴巴地盯着八仙桌上的各式珍馐佳肴，面露垂涎之色。

馋归馋，但陆老太太没发话之前，他们两个小的自是不敢动筷的。

廖哥儿咽了咽口水，压低了嗓音，奶声奶气地问向陆蓉：“小姑姑，我怎么记得五婶好像特意备了道肴肉啊，怎么桌上没有呢？”

陆蓉的眼睛直勾勾地盯着丫鬟刚端上来的蟹酿橙，小大人似的回道：“当然是你五婶想让你五叔吃独食了，怕这道菜端上来后，你一筷子，他一筷子的夹罢，等你五叔回来后，就吃不到几块了。”

廖哥儿恍然大悟地点了点小脑袋。

却又觉得，反正桌上有这么多好吃的菜，他也就不差那道肴肉了。

陆老太太不动声色地听着两个孩子的交谈，却觉沈沅如今，同陆之昀的感情也是愈发要好了，不然她也不能存着这种小心思，到底还是个年岁不大的小姑娘。

堂内陆家人原本正交谈甚欢，及至卢氏搀着拄拐的陆谌进了堂内后，众人却都蓦地噤住了声音。

陆谌一见到沈沅后，眸色便变了几分，唇瓣微颤地刚要开口同她主动说句话，一旁的卢氏却语气尖酸道：“我说弟妹，谌哥儿被陛下罚了五十板子的事，你也应该知道了，怎么还为他备了个这么硬的坐席，就不知道为他备个软垫吗？”

这话一落，陆谌的面容登时变得极为阴沉难看。

他立即开口制止道：“母亲，您少说几句罢。”

听罢陆谌的这番话，沈沅的眼皮却是跳了一下。

前世的他，可从来都不会在卢氏的面前，替她说话。

他的态度可向来都是，母亲说的，都是对的。

前世她身为卢氏的儿媳，可没少受到她的苛待，陆谌却对这些事都装作视而不见。

沈沅柔美的唇角，不禁浮了丝冷笑，淡声回道：“二嫂寻个空席坐下罢，我已经命人给谌哥儿拿了个软垫，陆家有这么些个小辈，我都要顾着。你家的谌哥儿前阵子又不想同我们公爷亲近了，我对他的照顾如果有些疏忽，也是正常的。”

“你……”

卢氏一时语噎，她看着身着一袭湖蓝对襟衫裙的沈沅，见她纵是刚刚生产完，身型依旧窈窕纤美，容色也依旧姝绝，气质还比从前更典雅雍妍了，心中对她的不满不由得又多了几分。

在卢氏的眼中，陆谌如今的惨状，都是沈沅一手造成的。

若不是她从扬州来到了京城，他的儿子哪会遭受这些痛苦？竟还因着她变疯变痴，险些就断了自己的好前程。

得亏沈沅没做成她的儿媳，其实卢氏当初看中的，也不是沈沅的嫡女身份，而是通过外人对她的描述，觉得沈沅是个柔弱可欺的女子。

还是从外地扬州府来的，在京中也爹不疼妈不爱的，娘家于她而言，不算背景过硬的靠山，若真的受了委屈，沈弘量也不会像对待沈渝似的，为她撑腰。

卢氏看准了这些层面，亦希望自己身为婆母，能够拿捏住这个儿媳，在后宅中，也能随意地摆布她。

哪儿成想如今的沈沅，被陆之昀宠惯坏了，竟还厉害跋扈上了！

卢氏甚至觉得，沈沅一定对她的儿子还存了些不该有的念想，陆谌既是现在都放不下沈沅，那也一定是沈沅给了他一些暗示，这才一直钓着他儿子的胃口，让他终日疯疯癫癫。

这个小蹄子，一定也很享受他儿子对她流连忘返的眼神！