燕北的中平五年，在军帐中沉沉的熬草药味中迎来。

过去的一年里发生了许多大事，张举自渔阳驱丘力居麾下乌桓峭王苏仆延十万胡骑大略蓟中，随后在幽州抄掠一番的苏仆延率军南下冀州支援张纯，屯兵中山肥如城，在第一场大雪来临之前占领冀州全境。

朝廷征发归化南匈奴率部东进，平定张举张纯之乱。南匈奴的右贤王栾提于夫罗领兵东进，行至河东郡时噩耗传来，南匈奴中的贵族与在并州境内的归化屠各胡担心汉朝征发军队的事情不会停止，在领地中发动叛乱，杀死于夫罗的父亲羌渠单于，私立须卜骨都侯为新单于。因而南匈奴一部停止向东进发的平叛脚步，而向汉朝传信诉情。

也正因如此，燕北逃过一劫，如果于夫罗率领的匈奴大军由河东率军赶至冀州，首当其冲的便是他的无极城。

后来在乱世中大放光彩的三位英杰，刘备在这一年再度颠沛，追随大将军何进派去募兵的都尉毌丘毅前往丹阳募兵，遇贼而讨，军功胜为青州下密县尉。曹操则仍旧心灰意冷地躲在老家沛国谯县的山谷茅屋中，撰写着他心中的《孟德新书》。而江东之虎孙坚则在这一年任长沙太守，击破自称天子的区星，受封乌程侯。

燕北则在第一场大雪来临前在病榻上迎接了来自肥如弥天将军张纯的信使，领了叛军中的骁牙校尉之职，作为先锋受命来年春夏进攻河间国、安平郡及巨鹿郡。

安平郡本为封国，不过黄巾之乱时安平国王刘续因不能保有封国更被乱党俘虏为质而获罪，在中平元年九月被汉地刘宏下诏处死，至此封国被除而化为安平郡。

燕北被王当鞭打五十，在病榻上躺了半个冬季，直至中平五年的上元节才勉强能够出帐行走，不过行走在冰天雪地里的燕北嘴角时常带着笑容。

尽管当中遭受皮肉之苦令人难过，但对比燕北所付出的，他得到了更多。

不单单是良好处理了此次危机，并且能感受得到自己在军中的地位不再单单是军卒们的衣食父母，而被这些桀骜不驯的黄巾余党发自内心地尊敬，尤其是那个陈仲，自告奋勇成了燕北的亲军，受伤这些日子端茶倒水做的无比自然。

更让他感到开心的是，自那次鞭刑之后，燕北命王当、雷公、李大目、孙轻等部下在城中及外面乡闾之间大竖募兵榜，以充军士弥补来年大战人数上的缺口，或许多少有他当中袒护士卒的原因，无极县募兵之事竟然无比顺利，不过一个冬天竟让他募得七百余人。

眼下无极一座小城中，军卒足有四千之多，更何况作为冀州平原的富庶之地，可谓是兵精粮足！

燕北未曾想到，自己一时处理危机的急智，竟在无极之地传为美谈，就连高高在上的甄俨都有所耳闻，亲自送来草药与府上医匠为燕北治伤。

后面更是在新年伊始时登军营看望燕北，言语中也多了几分亲密之意。

在燕北看来，这也算是一种承认吧。

自燕北率先自罚之后，这支驻扎在无极城的军队也由嘲笑军令变为遵守军令，燕北的所作所为令他们感到荣耀，士卒因为尊敬他而尊敬军法，营中无人饮酒，更是爱惜城中百姓……这种变化是燕北始料未及的，他的兵马如今真正像汉军一般，甚至在遵守军法上就像一支真正的精锐。

虽然他们的首领依然不识字，虽然他们对阵势的掌握仍旧仅限三才与方阵，甚至在变阵时都拉不开左右前后的间距。

但燕北知道，他们总是可以的！

在个人前途一片大好的情况下，大环境在燕北看来却仍旧满眼灰暗。

因为他们这支叛军的主体是乌桓人，哪怕他们有十万兵马在燕北眼中也仍旧是一直必败的军队。

乌丸与汉，没有共同的追求与愿望，塞外的乌丸大人丘力居与他手下的贵族根本没打算在汉地常驻，他们像蝗虫过境一般，所过之处尽是抄掠郡县，使吏民南逃，民不聊生。

而张举与张纯还做着王天下的春秋大梦，自以为据守北方便大事无忧。

这在燕北看来简直是愚蠢至极的想法。

燕北从未感受到民心的意义，但在他为无极百姓出头之后，虽然找他主持公道的百姓多了许多，三天两头有无极父老为了宅院的墙与偷鸡摸狗的小事来麻烦他，可这也真正让他体会到民心的重要意义。

上元节燕北牵了头小毛驴与姜晋在城中集市行走，想为士卒订些布衣与棉被，以供来年春季在外征战之用，顺便采买些日用来体恤士卒，哪儿知道他才刚刚走出五十步，毛驴背囊上两个竹篓便塞满了走卒贩夫带着敬意放满的肉与青菜，甚至还有些手工制的小玩意儿。

这种感觉对燕北而言，叫做爱戴。

让他像一名真正的统治者一般感受着领内百姓对他的爱戴。

汹涌的民心仿佛将他吞噬，百姓想要的并不多，仅仅是公正并令人信服的裁决罢了……燕北依靠身后的强兵壮马对城中一切事物一言而决，并令人心服口服，凡他所过之处，父老交口称赞燕北之名。

他不想做什么杀人泼天的大事了，就这样掌管着一县百里之地，大事小事皆完备处之，所带给燕北的满足感便已经足够。

无极城在这三个月里的变化令甄俨感到诧异与奇怪，那么多学了十几年经学典籍的孝廉茂才都治理不好一个县，怎么看似一介莽夫只识弓刀甚至连自己名字都只能歪歪扭扭写出个姓的燕屠子能把县城治理的井井有条？

甄俨为找到这个原因，上元节之后的一个月里超过一半的时间都呆在无极城里的街头巷尾，观察着坐落于城西的大营辕门上那面被带着冷意的春风吹起的燕字大旗。

他看到过燕北每过三日便在辕门外搭起高台，处理百姓之间的纠纷。

也见过重伤初愈的燕北在比阳光来得更早的时候便打开辕门，领着上千个赤膊的汉子哼着幽地的战歌奔行出城，绕着城郭奔跑，那些精壮的汉子们光着的膀子在春冬之交的早上冒着白烟与汗水分外耀眼。

他还见过春种之时的燕校尉领着在大营里训练完的精壮汉子扛着农家的锄头去到城外乡闾之间的田垄之下为年迈的百姓耕地播种，在农忙结束后军卒与百姓一同坐在田垄上休息，吃着干涩生硬的馕饼蘸着农妇送来的大酱吃得开心。

甄俨觉得……燕北没做什么正经事啊！

这个辽东小子带着两千多个士卒快要将县城库府的存粮吃空，县中大小事仍旧是县令与县丞府在处理，捉拿盗匪仍旧是求盗那些官差在累死累活，修造水渠、铺路修桥更是一概不懂，怎么就收获了那么多百姓的爱戴呢？

终于在二月中旬，甄俨忍不住了，命仆人沽了两壶好酒，亲自提着走到了燕北的军营。

“燕二郎，在下暗中观察了很久，但有一事不明，特来讨教。”

甄俨在演武场上等燕北教授士卒持刀劈砍，一等便待到了正午，这才随满头大汗的燕北进了军帐，急忙问道：“在下观您治理县城，实际上并无大的改变，为何县中吏民爱戴您却远超县尊呢？”

“嗯？”燕北被甄俨这么一问，整个人脑袋里塞满了疑惑，看着甄俨放在几案上的两壶酒有些馋，不过还是问道：“甄兄这话，怎么说？”

“县中大小事，县官署皆用心治理已有年余。而燕君至此不过三月，所做之事也并无利百载之大业，可为何百姓会如此尊敬您？还往燕君能为在下解惑。”

燕北一面裹上厚厚的三层麻布袍换下被汗水打湿的衣物，一面指着两壶酒问道：“这是甄兄要送给燕某的？”

“不错。”

“甄兄还是别叫我燕君了，我算哪门子君子……这酒您还是拿回去吧，如今营中有律法不得饮酒，我又哪里有知法犯法的道理。”燕北脸上带着狡黠的笑意，对甄俨说道：“如果甄兄一定要给燕某点儿谢意，我听人说士人的小孩初学教化，学的都是先汉黄门令史游所做《急就篇》识字，甄兄可能教授燕某？”

甄俨闻言先是微微皱了皱眉头，因为教人识字很麻烦，但紧接着便舒展开来……燕北这人所作所为来看，他不是一般的蛮夫俗子，不过以一介低贱出身便能做到如此，绝对有自己的魅力所在，左右人情来往已然不少，他何必不再顺水推舟一次呢？

“那便如此，今后每三日甄某便来营中教授燕君一个下午，如何？”

燕北一听甄俨如此作答，当下便笑得笑个孩子，随后这才跪坐在甄俨对面指着自己说道：“甄兄请问，燕某与您在外表上可有差异？”

这话问的甄俨一愣，他俩人从内到外差异多到数不清楚，这话要他如何回答？

燕北看甄俨沉默，旋即笑道：“我与甄兄差异很多，但燕某与外面的百姓，除了更强健有力，并无差别。您问我为何百姓爱戴我？因为我懂得少，我和百姓一样，我下地干活不像贵族一般脱离劳力，我明白百姓需要的是什么，也明白百姓能看到的是什么……因为燕某就是百姓！”