在河东县派出所给墩子办手续的时候，江芝莲跟之前聊过的那个民警询问了一下王发财拐孩子的具体细节。

王发财就是火车上对铺的那个男人。

据民警说，王发财并不知道绑走孩子的具体地方是哪里。

他原本是出去躲债主的，在外边跑了好几个月了。

好不容易躲开了仇家，他准备回家一趟，跟兄弟们聚一聚。

后来路过一个村子的时候，看到有个小男孩挺可爱的，他就一时脑袋热，把孩子抱走打算当儿子养。

王发财承认给孩子喂了小伎俩的迷药，说是怕孩子在路上闹腾。

可是没想到还是被人发现了。

他始终搞不明白，卧铺上那对小情侣到底是怎么看出来孩子是他拐来的。

听说孟青看出来小孩子吃了迷药，他怎么都不相信。

哪有那么神！

又不是神仙。

不过这些细节都不重要了。他犯的事儿太多，眼下全国严打，他刚好撞到了枪口上，这条小命就这么交代出去了。

他试图靠给小男孩找到家人而获得减刑，但是他不清楚那个小孩是哪里的人，只知道离大湾县不太远。

他抱走小孩，就近坐了火车。

上车的那一站就是大湾县，所以他记得。

可是这并不能帮助民警找到小孩的家人。

王发财被执行枪决之前，听说在江芝莲的帮助下找到了小男孩的家人，不禁露出了苦笑。

没有人知道他是否为自己做过的事情而后悔过。

也没有人知道，他临死之前跟自己兄弟交代了什么事情。

王发财的判刑，在孟青的预料之中。

这一两年，严厉打击犯罪分子，判刑都比较重，所以一点都不意外。

因为这个阴差阳错的一段小插曲，江芝莲意外地获得了刘琴的信任和好感。

半个月后，刘琴带着儿子来到了火锅馆。

江芝莲热情地招待了这对母子俩。

跛脚师傅的铜制鸳鸯锅端上桌，一边是给小孩吃的菌菇汤底，一边是给刘琴准备的辣汤底。

几盘配菜摆了一大桌。

江芝莲知道刘琴不太喜欢讲话，所以主动开口说道：“饿了的话，可以先吃点儿糕点，这个白糖糕小孩都喜欢，你可以先让墩子吃两口。”

“好，谢谢。”刘琴微微笑了一下，往儿子面前的盘子里放了一个白糖糕。

墩子不吭不响地把白糖糕抓到手上，认真地啃了起来。

跟那些要哄着一口口喂食的小孩儿相比，墩子真是太过懂事了。

江芝莲先把白萝卜、海带、香菇、豆皮、腐竹和莲藕，分别下到了辣锅里和菌菇锅里。

刘琴望着渐渐滚沸的辣锅看了半晌，随后抿唇笑道：“你的辣椒，不好。”

江芝莲心中一跳，虽然知道刘琴此行的目的，但还是难掩兴奋之情。

“我也觉得我的辣椒不太够味儿，怎么炒都缺点意思。”江芝莲说着看向刘琴，请教道：“刘姐，你觉得，是这个辣椒本身不行，中间过程没有处理好，还是炒得有问题啊？”

刘琴默了默，直白地回答道：“都不好。”

“……”江芝莲抿抿唇，“这是我目前能买到的最好的辣椒了，做酱用还挺好的。没想到做底料，就欠了不少劲儿。”

“你炒底料，得用干辣椒。”刘琴在说到辣椒的时候，话明显多了不少，“辣汤底，要够味儿，辣椒必须得足够辣。你选的这种辣椒，做酱可以，炒料不行。”

江芝莲一副乖学生的样子，虽然都是她之前清楚的事情，但听得还是格外认真，时不时会配合着点点头。

锅完全开了之后，刘琴拿起勺子盛了一碗汤。

盛的时候，她避开食物，主要挑选汤底里的炒料。

江芝莲怔怔地看着她一个个地细细咀嚼八角、桂皮、茴香、草果、香叶、甘草、花椒……

似乎一个都不愿意错过。

每尝过一种，就把它放到手边，整整齐齐地排列好。

这个过程用去了大概二十分钟的时间。

江芝莲全程没有讲话，虽然她特别想开口问问题，但生生地给忍住了。

为了分散注意力，她把菌菇汤底里煮熟的食物盛出来给墩子吃。

墩子见过她几次了，跟她不怎么生分。

江芝莲盛到他碗里的食物，他抓起来就吃。

好几次都烫到了手，江芝莲着急忙慌地给他吹手，小声不停地念叨着：慢点吃，小心烫着。

后来实在没法了，江芝莲只好把吃的盛出来之后，先吹一会儿，吹得不烫嘴了，再把碗放到墩子面前。

这下总算不烫手也不烫嘴了。

墩子吃完之后，就趴在桌上睡着了。

江芝莲见刘琴还在挑底料，不禁数了数摆在桌上她已经尝过的底料数量。

二十五种，这几乎是找全了。

天呐，难怪都说民间出高手呢！

江芝莲一直觉得自己挺厉害的。

现在看来，还是有些孤陋寡闻了。

即使这炒料是她自己炒制的，她也未必能从这一大锅带食物的汤汤水水里把这么多种香料找出来。

“还缺什么吗？”刘琴开口问道。

“应该没有了。”江芝莲咂舌道：“你也太厉害了，你怎么对香料这么熟悉啊？”

刘琴腼腆地笑了笑，“小时候喜欢这种气味和味道，就经常偷偷嚼香料。”

“这样啊，原来是天生的爱好。难怪呢！”江芝莲顿了顿，扫了一眼刘琴手边摆出来的香料，淡声道：“其他的，有磨成粉末最后放进去调味的，应该就找不到了。能找出来的，大概就桌上这些了。”

“嗯，这些都是比较主要的。它们没有问题，那你的锅底的味道就不会有任何问题了。”刘琴略思片刻，谨慎地说道：“你做素食，比起直接放荤菜，想出惊人的味道，肯定要下更大的功夫。”

江芝莲点点头，“没错，是这样的。”

“素汤底做好了，会比放肉的，更有回味。毕竟加了肉的，会腻口，不如素的舒心。”刘琴低垂着眼眸，语速缓缓的，温柔中透着智慧和魅力。

不知道是不是因为氤氲在火锅的雾气和香味之中，江芝莲觉得坐在对面的女人格外的美丽。

不是特别张扬的那种一眼就能觉出的美，而是越看越有味道的耐人寻味的美。

如此优秀，而富有天分的女人，半个月前差点就离开这个世界了。

想想就觉得这一切特别的庆幸。

幸好那天，那个时间，她及时赶到了刘琴的家里。

也幸好在没有人应声开门的时候，她坚持敲门进了屋。

似乎是有某种隐秘的力量在驱使着江芝莲去做这种选择，去救这个叫刘琴的女人。

也许，这就是缘分吧！

缘分这种东西，谁说得准呢！

缘来缘去，格外奇妙。

本来最初只想买刘琴的炒辣椒，没想到会有这样的惊喜。

“这些料，你都尝过一遍了，怎么样？除了辣椒之外，别的还有问题吗？”江芝莲认真讨教道。

刘琴盯着餐桌上的几排香料，认真地数了数，模棱两可道：“一半吧……”

“什么一半？”江芝莲追问道：“一半有问题，一半没有问题吗？”

刘琴纠正了说法，“一半及格，一半不及格。”

江芝莲：“……”

这意思，可着是没有优秀的呗！

嗷，有点受挫。

不过江芝莲是个越挫越勇的人。

前世她没有着重研究过火锅，对炒制底料也没有太多的研究。

一直在高档餐厅里当主厨，没太接触这种接地气的食物。

此时此刻，看着面前沸腾着的铜锅，看着里面翻卷跳跃的食物，江芝莲的心里热血沸腾了起来。

每次接受挑战，准备攻克难题的时候，她都会像现在这样这么振奋。