从凤阳府到湘西竹山两千余里地，朱重阳准备自合肥登船，逆流而上，从汉口下船，走岳阳常德而入湘西，前面走水路，后面走旱路，差不多二十日左右就能到。

勾心长因为关心师父，恨不能插翅直飞四节门，而走水路又太慢，赵追风十分慷慨，给三人的都是好马，如果只走旱路的话，只需要七八日就能到，因此他对朱重阳道：“坐船虽然舒适，可是朱大侠还念在我心急如焚的份上，咱们走旱路吧，这样只要数日就能到，咱们也能少些舟车劳顿。”

朱重阳自然知道他此刻的心情，但他还是坚持先走水路，他的解释是：“走得太快，未必就能最快得知真相，反而会错过了什么，而走得慢了，也未必就是坏事，我觉得咱们还是走水路的好，勾兄，你离开四节门已经一年多了，偿若不是我们跟你说了此事，恐怕你此刻还不知道世上有易容帮这么一个帮派，如今就当我们晚告诉你几日，你跟着我们走水路好了。”

勾心长见他话里大有深意，又不肯跟他明说，好在他相信以朱重阳和伏隐两人的性子，这么决定对他是有利无害，因此他只能强忍着对师父的担心，不再跟朱重阳和伏隐争辩。

来到合肥江边渡口的时候，来往的船只往西去的大都装满了货物，只能载人，不能带马，朱重阳见到渡口附近有客栈，便强行让勾心长和伏隐在客栈住了两日，这无疑让勾心长焦急之心更是如同火上浇油，恨不能半夜里自己单独先走。

到了第二日，伏隐和叶乘风两人一早就出去了，也并没有跟勾心长打招呼，勾心长强忍着心中的不满，并没有发作。

到了傍晚，伏隐和叶乘风都还没有回来，勾心长终于再也忍耐不住，盘算着今晚再不能启程，他就骑马先行，来个不辞而别。

朱重阳自然看得出勾心长的心意，他劝说道：“易容帮的每一个人武功都是得到了多名高手的指点，就算是我都未必是他们的对手，勾兄还是稍安勿躁的好，咱们三人务必要一起去，否则出了什么闪失，枉自送了性命，也解决不了什么问题，如果不能为令师报仇雪恨，岂非徒留遗憾，更增恶人的嚣张气焰？”

勾心长几乎带着求饶的口气说道：“朱大侠，不用我多说你也知道我对师父的关心之情，可是我看两位似乎……似乎对家师的事并不放在心上……”

他大着胆子说完，一副不怕得罪朱重阳的样子，但眼睛也不敢跟朱重阳对视。

朱重阳道：“我对令师的关心虽然不如你，但勾兄请相信，我和伏隐心中比你还急！”

勾心长有些不信：“伏隐如果心中着急，怎么还会有心情去跟人赌钱？”原来晌午过后，勾心长出去转了一圈，竟然看到伏隐在一个赌场内跟人赌钱。

朱重阳苦笑道：“他去赌钱目的并不是钱，而且也是我让他去赌的，他并不想去，我好说歹说才让他答应去赌的，我本就怕你疑心，所以没有告诉你，没想到你自己倒发现了。”

勾心长心中疑惑更甚，他问道：“为什么？难道朱大侠担心咱们路上盘缠不够？那个无影掌赵追风已经给了我足够的银钱……”

朱重阳眼见他误会越来越深，只好跟他说道：“当然不是为了盘缠的事，你忘了伏隐外号是什么了么？他是侠盗，没有钱的时候虽然去哪家大户人家中走一遭，得来的钱财也足够咱们走个来回了，他去赌钱是另有目的。”

勾心长打破砂锅问到底：“什么目的？”

朱重阳道：“我们委托了人帮我们查探易容帮的事，我怕咱们忽然从往东折而往西，那些人不知道咱们的去向，所以我让伏隐去露露脸，赌场混杂了三教九流的人，最合适暴露自己的行踪。”

勾心长又问道：“那叶乘风呢，他又去了什么地方？”

朱重阳道：“叶乘风去了码头，就是为了第一时间能够找到既能乘人又能上马的船。”

勾心长沉吟了一会道：“朱大侠，我觉得你们一直都不信任我，而且有种在利用我的感觉。”

朱重阳道：“怎么说？”

勾心长道：“很多事情你们都不告诉我，只告诉我让我如何去做，我心中有着好大的疑问，想问却又觉得你们不肯告诉我。”

朱重阳愕然道：“想不到咱们之间误会到这一地步，以至于令勾兄会生出这种想法，偿若勾兄有什么想要问的，现在就可以问。”

勾心长道：“那好，我首先想要问的就是朱大侠是怎么知道易容帮的存在的，在无影掌赵追风的家中，你们的出现究竟是巧合还是怎的？易容帮是什么来历？你们为什么要去找他？”

朱重阳道：“易容帮是我几年前无意中听人提起，至于是谁提起的，又是在什么场合，时间过去了那么久，我也记不清楚了，这易容帮来头不小，原本只是为了通过易容术替人担罪，但后来因为需要被担罪的人病逝，这批易容高手便自己组成了易容帮，这有点当年王公贵臣养着的替身，真身去世，替身便流离失所，而我为什么去找他，勾兄想必也听说了少林寺《洗髓经》被盗一案吧？”

勾心长耸然动容：“难道少林寺那件案子就是易容帮的人做的？”

朱重阳摇了摇头：“我们不过止步于怀疑，并没有什么证据，如果找到他们，自然也就能问个清楚明白了，所以我们找到赵追风家中，不过是一路从少林寺往东南去，见到谁就问谁，因为易容帮着实神秘，我们打听了这么多人，依旧没有一点线索，而和勾兄相遇实是偶然，不知道这么坦白能否令勾兄打消心中的疑惑？”

勾心长道：“这我就明白了些，怪不得朱大侠说易容帮的人武功高明，我还以为是朱大侠自谦之辞，原来当真如此，易容帮的人能够进少林出少林，杀害看守经书的僧人，将经书偷走而不惊动寺里其他人，当真是厉害得出奇，不知道他们是多少人去的少林寺？”在勾心长看来，易容帮的人虽然厉害，但能够进入少林寺中杀人夺经还能毫发无损地出来，自然是许多人配合得缘故。

朱重阳道：“据我们查探所知，凶手应是一个人。”

勾心长张口结舌，说不出话来。

朱重阳语重心长地说道：“少林寺一案和令师所遇到的奇怪经历，我们都只是推断，并没有什么证据支撑，而且易容帮的人身手如此高明，行踪如此诡异，这两件事背后的原因又是什么，咱们不得而知，所以在咱们知彼知己之前，我觉得咱们还是谨慎行事才好，否则别连真相都查不到，还将自己给搭了进去。”

勾心长点了点头，对朱重阳和伏隐两人的怀疑自然也就化解了。

就在这时候，伏隐从外面走来，朱重阳问道：“怎么样，是赢了还是输了？”

伏隐傲然道：“若是输了，又怎能引起别人的注意？自然是大赢特赢。”

说着，伏隐将自己今日的战利品拿出来，有金银元宝，有珠玉宝石，还有一把锋利的匕首，匕首鞘上镶嵌着不少宝石，看起来这把匕首也不是普通之物。

朱重阳笑道：“你小子赌技可以啊，我看以后你也不要再去打家劫舍地去偷了，干脆在需要钱的时候找个赌场去赌一圈，不久什么都有了？”

伏隐摇了摇头：“我偷有钱人家的钱没有内疚之心，赌赢了心中却感觉有些对不住那些赌鬼，很多人赌性发作，就连给家人看病的钱都给拿来做赌本了，这种伤天害理之事，我可做不来。”

朱重阳安慰他道：“这些人明知道十赌九输还去赌，俗话说得好，赌生盗奸生杀，一旦没了赌本，这些人就会劫掠偷盗，渐渐走向一发而不可收的地步，偿若你伏隐能够让他们明白他们是绝不可能赢的，能够就此戒赌，也算是一场无量的功德。”

伏隐道：“算了吧，这个功德我可不想赚，这个送个你了。”说着他将匕首抛给勾心长。

勾心长顺手接过，他说道：“无功不受禄，我怎么好要伏大侠的东西呢？”

伏隐道：“我说给你你就拿着，我们又不是没有兵器，只不过嫌带着累赘，你收着吧，这把匕首锋锐无比，说不定在对付易容帮的人的时候还能用到，眼下咱们几人合舟共济，还需要齐心协力，就别分什么你我了。”

勾心长见他话说到这个份上，只好收下。

吃晚饭的时候，负责去看船的叶乘风回来，对朱重阳道：“今明两日恐怕都不会有向西去的大船了，听码头上的苦力所说，只怕要等到后天了。”

朱雀点了点头，心道这个洪门只怕是名副其实，说好的几天就能打探到易容帮的消息，哪知道到现在都没有一点线索。

过了两日，终于等到了能够带着马儿上船的五桅大船，几人上了船，当天晚上船便逆流而上。

大船夜里出发，勾心长满怀心事，来到船头的甲板上散心，甲板上有几个人也在船舷附近看着江边夜景，漫天繁星倒映在江里，又被船行的波浪给驱散。

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