望斗城是中心，是国都。

建城千载，屡建屡毁，屡毁屡建，待到如今花簇楼台，风飘锦绣，城外驿站码头通宵灯火，城中大街小巷纵横千万。

天际鱼肚白里泛起第一抹霞光，打了一会盹的望斗城睁开眼，十二处城门市口率先热闹起来。

街角巷口的摊头支起，挂上经营许可牌。炉膛里柴火噼里啪啦，蒸笼里白烟腾腾，案板上面条起落，油锅里刺啦一声，油条油果翻滚。

天未大亮，已是人声鼎沸。

大小早餐摊生意忙碌，挑担的、赶车的，两手一抄出门吃早点的闲人，还有各府出来采买的跑腿仆从。

越往城中，越是安静。

过了三部七厅、摄政五家府邸，连推销香烛的小贩都是低声细语。青石地面上仿佛谁划了一圈禁行线，空荡荡的广场上似乎有一道气墙，走卒小贩和华服贵人一起被都被隔绝在另侧。

华发童颜贵妇人虔诚礼拜，身后锦袍仆从怀里的小少爷睡眼朦胧，长开小嘴哈欠着朝上前看。

玉阶千层，明堂九重，合宫建于夯土高台之上，犹如昊天之庭降于人间。

合宫祝正领着两名女官穿过亭台，来到一处偏殿，抬手敲门。三声之后，一名十三四岁的少女打开房门。

少女乌发披散，脸颊苍白中透出不正常的潮红，眼中泪光隐约，病容憔悴。她退后一步，让两名女官进门。

面生的圆脸女官，手捧衣服冠冕，语气带笑:“天君从未授职过‘里正’这个官，我翻遍典籍也没找到相应规制。库中只有这套巡狩骑装，身形尺码和你相仿。你试试。”

少女愣了愣，她还以为整个合宫都是锯嘴葫芦。

“多谢。”她露出笑容，双手接过衣服。

一旁祝正开口:“不必换，赶紧收拾。”

女官努努嘴:“早一天说不就行了。你先去换衣服。”

少女洗漱完毕，换好衣服。出来便见女官打开一只精巧手提木箱，一件一样的往里摆放，仔细介绍:“这套巡狩骑装是你官服，摄政官仪仗队的礼服也比不上这套气派，我给你配了件缂织短披风。油衣斗篷，还有伞，这雨没个停。哦，这些是国政厅送来的官告文书，我给你放在箱子里。这个你的官牌，务必收好。”

少女双手接过。官牌指只长宽，轻薄如竹片，非金非玉，正面刻着“里正”两字，下方写着“东洲竹海”四个小字。反面雾蒙蒙一片，对着灯光一照能看到她的小像，鼻眼发丝纤毫不差。

她早就知道有这天，只是没想到来得这么迟，又这么突然。

“巡狩骑装配剑太长，我给你找了一柄小礼剑。虽说是礼剑，也很锋利。”女官拧开剑镡，露出中空剑柄，从中抽出一截小纸卷，“这是相应纸，可以上达天听，禀告要事。这把小礼剑正好可以斜放进手提箱。你还有其他东西吗？”

少女从衣柜里拿出一套学院制服和一只小钱袋，这是她带进合宫的东西。

女官帮她将衣物放入手提箱，关上卡扣递给她，手指门外:“鼍龙皮靴，据说水火不侵，我没拿火烧过，不过防水是真好。”

不待女官再说，祝正抬步往外走。少女朝女官欠身一礼，快步跟了上去。

脚踩新靴，跟随祝正穿廊过庭，踏着月色瑶阶，来到正殿明堂之前。

玄瓦玉砌，殿宇巍峨。四下悄静，心语可闻。

站了片刻，祝正转身离开。走下一道道台阶，迈过一扇扇高门，少女面颊潮红，额头沁出虚汗，终于来到外院。寻常朴素的马车安静停在院子里，两人一前一后上车，全程无语。

大半个时辰之后，马车停下。

祝正睁开双眼，冷漠看向对面，顺着一路喧闹叫卖声，少女紧绷的小脸已经藏不住笑意。祝正抬手露出捏在皮手套掌心里的一张车票，少女双手接过，识趣的拎起手提箱:“多谢祝正。”

少女又问:“祝正可有教导？”

祝正一言不发。

少女出笼鸟一般下了马车，刚要回头同车夫道一声谢，马车已经滴答答走开。

“呼。”长舒口气，少女脸上露出灿烂笑容。

国都的东陆站，商贩林立，旅客如织。最注意仪容的世家子弟也不得不提高嗓门，否则最会察言观色的仆从都不知道他说都是一个包子还是一份报纸。

走到验票口的十几步，少女买了三份报纸，一瓶甜乳，一瓶果味冰水，一盒什锦炸物。如果不是路程太短，小贩们应该可以挣到更多钱。

她愉快张望，朝每个路人微笑。经过两道验票，她走上站台。

一辆辆轮轨车有序排列。目的地最近，速度最近的驷马双轮车率先出发。其次双马双轮车，再后是驷马四轮，后面才会轮到多轮车以及骡车、牛车。

吃光食物的少女，一手撑伞一手提箱，随着人群走过一辆辆马车，停在一辆驷马四轮轨道车前。车夫穿着统一的青色短袍，袖扎明黄缎带，手里提着一块牌子。木牌上刻着数字“二十三”。

少女用提箱子的手握住伞柄，将车票递给车夫。

车夫恭敬接过车票一看，为难的念:“您是……”

少女笑道:“簪獬。我自己都觉得拗口。”

车夫露出克制的陪笑，捋了捋舌头，模仿念道:“簪、谢小姐。车还有一刻钟出发，十七天后才能抵达屏风城。交通厅那边只让安排车，没说……您需要换一位女车夫吗？”

簪獬将伞递给车夫:“不用，我看你挺好。”

车夫躬身接过雨伞，拉开车门，挺直腰杆:“请您上车。”

负责送行的国政厅事务郎官急匆匆跑上站台，咒骂着交通厅今天才通知自己，他目光急急扫视，只看到三十二号马车。此刻，二十三号马车已经交了木牌，领了行程票出站。

这辆车将横穿半个国家，抵达国家东线轨道的尽头，东州屏风城。

供一人乘坐的驷马四轮内部宽阔，有软床、书桌、屏厕。用以长途跋涉放置行李的箱子空着，镶嵌式抽屉里纸笔、茶具、酒水、针线等等一应俱全。食盒里的鸡丝白粥温热，点心软糯，小菜新鲜。

簪獬舒服的躺在小软床上，四个月的时间虽然煎熬，可好日子终于来了。

吃着糕点，她伸手打开小书架。里面紧紧排放了六本书，第一本是《轨车杂谈小序》，介绍轨车款式等级、沿途风物总总，图文并茂。

票价便宜的长车没有这些，簪獬饶有兴趣的翻开。照着书上指示，摸索到软床侧面的摇杆。随着不断转动，软床上抬，升起靠垫，变成一张软椅。

簪獬玩了一会，蹬了靴子盘腿看书。

东陆轨线沿途州府繁华，每隔半天就有一座驿站。大站紧挨城市，小站也可提供食宿、加水换物。

车夫和驿站员都有经过专门培训，对于每项工作的要求、时限都清清楚楚写在书后附录里面。譬如驿站小工们必须在一刻钟之内完成换马、擦车、添水、清洗厕桶诸多事项，以便不会耽误客人的行程。

这本印刷于七年前的《轨车答问》，自然免不了对前任摄政官燕茂实的吹捧。燕茂实将原本只在西边流行的矿轨车推行全国，建立东西轨线。让原本需要一个半月的行程，缩短至十七天内舒舒服服走完。

这项耗资巨大的工程当然引发了众多争议。国库耗尽，气死了为国敛财二十年的上上任摄政官，为之成立的交通厅更是坐满燕家人。

这些事情，簪獬在成均学院没少听同学谈论。想到成均学院，她连忙坐起，拿出纸笔开始写信。

母亲:

有件大喜事，你应当已经知晓。《诸野法案》通过，摄政公将东边境那块野地献给天君。现在想来还觉得不可思议，全国州府二万多学子，竟让我抽中了去做官。常以为气运不佳，原来都攒到这里。

不知你近日可好？我先被带到成均学院，没几天又被送到合宫。关了三个月，坐牢一样，无人和我说话，授器仪式弄得我折了半条小命，现在……

簪獬笔下如飞，写着写着深觉不妥，重新拿出一张信纸，思量一番重新写道。

母亲:

见信安好。

天君不弃，摄政赏识，我已赴东州竹海任职。天高水远，书信不便，请勿担忧。稍假时日，儿安顿妥当，接你过来享福，千言万语届时详说。

珍重珍重，儿叩首。

簪獬翻开报纸，日期【启元四二二年七月十八日】

她将信仔细看了一遍，折好放入信封，找出火寸点燃废信纸扔进桌上白瓷烟盂。看着信纸烧成灰烬，她起身拉开说话窗，请车夫下站停一停，她要寄信。

马车一路疾驰，依照预计时间抵达陪都东陆站。驿站顶上旗手挥舞令旗，车夫娴熟的拉动缰绳，将马车驶入四号停车道。

车夫和驿站员们忙碌，簪獬撑伞下车，抬头就见四人奔来，一人穿着驿站官袍，腰挂官牌，上书“陪都东站驿官”。驿官扶着一名锦衣裘袍老叟，老叟身后站着两名魁梧随从，一人撑巨伞一人领大箱。

驿官站在雨中陪笑:“这位是工建厅测绘司司官，澄廉大人。”

国家中枢，设三部八厅，下有各司。工建厅测绘司司官就是一司长官，当之无愧的国之上士。这样的人屈尊纡贵等在这里，簪獬顿感压力。

澄廉双手张开，五指交叉:“天道无常。”随后手指落下，大拇指弯折，互相抵着:“天君有序。”

这是旧礼，当下很少有人使用，簪獬在合宫常见，手势标准的回礼:“天道无常，天君有序。”

澄廉两腮耸起，露出不熟练的笑容:“合宫闭门，经年不见天官，老朽长思长怀辗转难眠。今日获悉天官远行东境，冒昧前来送行。”

言罢又要行礼。

簪獬忙往旁边让了一步:“不敢。风雨交加，您，保重身体。”

澄廉喜笑颜开:“得您吉言，老朽定能迎您回来。”

别，那我祝你早日入土为安……簪獬调动五官，竭力学习祝正，想要摆出一副“你在说什么鬼话，我不想知道，但凡你还有点脑子就给我闭嘴，注意眼神注意我的眼神”面无表情的矜傲表情。

然而对于一名十四岁的小姑娘而言，这实在太难了。

澄廉甚至觉得小天官嘴角带笑。“东境不比国都，老朽略备杂物，天官切莫……”

簪獬从小就明白一个道理，天上掉不了馅饼，只会掉下陷阱。她不让澄廉说完:“不用不用，多谢好意。时间不早，我怕耽误天君嘱托。”

她说的极快，转身几乎是逃上马车，心中不断叫喊，别跟过来！别跟过来！走慢点！

“且慢，且慢。”澄廉紧跟蹒跚追去，刚走两步两步脚下一滑，人往后仰倒跌倒。身后随从眼疾手快，伸手一揽抱住自家老爷。

旁边驿官吓得头发一根根竖起，砖石缝隙里生出一簇青苔，就是此物将司官绊倒，他顾不得去想如何罚驿站员，当即跪下，用膝盖压住那簇青苔，伸手去揉澄廉脚腕:“司官，您没事吧？扭着脚了？”

这一耽搁，马车疾驰，将陪都东陆站抛下老远。

簪獬窝在软座里，心里明白，又忍不住冷笑:从头到尾都是一场荒唐，国政厅交接手续的人没影子，不相干的人倒是消息灵通。

她猛地坐起，惴惴不安的泛愁，对啊，国政厅怎么没人交接？我去东洲竹海要做什么？我什么也不知道，能做好？

她昏昏沉沉想了一会，难受的在软座里扭动，悚然一惊伸手去摸自己的额头。

额头滚烫。

糟糕！

难道……刚刚不小心动用了“器”？

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