开春后，如惠将家里的事情交代了下钟善同，然后就与宁湛启程去桐城了。

刚出京城，如惠兴高采烈的，看什么都觉得稀奇。可走了几日，人就恹恹的什么都提不起劲来了。

这日宿在野外，宁湛笑着说道：“二姐，不知道的还以为你头次出门呢！”那年京城动乱，如惠可是跟着肖氏一起去过西北。

如惠摸着昏沉沉的头说道：“那时候年岁小。”而且去西北的时候胆颤心惊的，还要宽慰受惊的肖氏，哪还顾得上其他。

宁湛瞧着她这模样不对，第二天路过县城时也不赶路而是住进了客栈。歇下后，派了人请了县城最好的大夫过来。

大夫把脉后说如惠是受凉生病了。见宁湛脸都变了，大夫忙宽慰道：“只是风寒，发现及时，吃两贴药就好了。”

如惠靠在床上，有气无力地说道：“我还以为是晕车呢！”谁知道竟然是受凉了，莫怪这么难受呢！

宁湛也是无语：“姐，你连生病跟受凉都分不清楚。”也亏得他瞧着如惠的模样不正常，保险起见请了大夫。若是耽搁了，小病就得变成大病了。

“我以前生病不是这样的。”她以前一生病就发烧，这次又没发烧只是头昏沉沉的。而这个症状，跟传说中的晕车很像。

宁湛不跟她争辩这个没意义的问题：“先养好病，然后再上路。”反正他们也不急，晚上几日也没关系。不过怕宁海跟肖氏担心，他写信让人送了过去。

如惠病好了以后，又休息了一天，姐弟两人才继续上路。路过鞍山，两姐妹转道去看望了铁虎。

因为事先没写信告知，铁虎看到姐弟两人惊喜不已，忙招呼了两人进去。再听到姐弟两人是特意过来看望他，铁虎高兴得合不拢嘴。

傅氏忙将家里的客房收拾出来，全都铺上崭新的棉被。屋子里的摆设，也全都换上家里最好的。

在铁家呆了三天，这三日姐弟两人受到了最高规格的招待。弄得他们很是不习惯。

好在，三日很快就过去了，他们又继续赶路了。

春妮跟傅氏给他们备的诸多吃的。接下来两天，姐弟两人都不用再吃难硬得跟石头的大饼了。

当日中午，如惠一边吃着油葱鸡蛋饼，一边说道：“二姑人那么好，怎么就瘫上段鸿郎那么个糟心儿子呢！”

段鸿郎夫妻听到宁湛跟如惠来了，赶紧过来套近乎。若只是套近乎也就罢了，他们最多不搭理，可段鸿郎提出要跟他们一起去桐城。不过没等他们姐弟开口，夫妻两人就被铁虎赶出门了。

宁湛听到这话，笑了下说道：“也不能这么说，家家都有一本难念的经。”像他们家，也出了个混日子的铁方嘉。

如惠说道：“话不能这么说。我觉得皇后娘娘就没这个烦恼，两位公主跟四位皇子都那么优秀。”而且姐弟关系相处得很和睦，没传闻之中兄弟相争这种事。

宁湛没接话。外人觉得几位皇子跟公主那般优秀，皇上皇后教子有方不用为子女烦恼，可他经常在皇宫走动哪能不知道三皇子好美色。皇上跟皇后，对此头疼不已。不过这种皇室密辛，他也不会对如惠说。

怎么说呢！女人最喜欢八卦了，前脚跟她说了，说不准后脚她就跟其他人讲了。

跳过这个话题，宁湛说道：“说起来段表哥也挺奇怪的，之前爹说给他在桐城谋个差事，他嫌桐城环境太差怕吃苦不愿去。这次又叫嚷着要跟着我们去桐城，不知道闹的这又是哪一出。”

如惠白了一眼：“你都不知道的事，我哪能知道。”她整日龟缩在后院，哪能知道这事呢！

姐弟两人不知道，可是铁家的人却是知道。铁鸿霖升官了，如今升为从七品的官儿。这才几个月，就升了一级。段鸿郎知道，又眼红了。

桐城识字的人极少，所以军中尤缺文职人员。很多文书，还聘用那些戴罪之身的犯官帮着处理。像铁鸿霖这种有秀才功名又身家清白的，在军中很稀少的。而他去了以后尽心当差，特别是去年过年加班加点的干活，没喊过一声累叫过一声苦。所以开春后，就升了一级。

铁虎沉着脸跟春妮说道：“你是不是又去见段鸿郎了？”

春妮点头道：“是去见了。他让我求奎子也给他谋个差事。不过爹你放心，我已经拒绝了他。”

铁虎有些不相信地看着春妮。

“爹，上次让他去桐城当差，他怕苦没去。如今，我哪还有脸开口。”

铁虎神色这才稍缓，说道：“鸿博当主簿，鸿霖如今在桐城也挺顺利的，这些都是托了奎子的福，妮子，就算是亲姐弟，奎子已经做得够多了。以后别说段鸿郎，就是是鸿博跟鸿霖的事你也不要再去管。他们差事办得好，奎子自然会提携他们。”若是差事办都不好丢了奎子的脸面，他们去求只会消耗掉往昔的情分。

春妮忙点头道：“爹放心，我不会再为孩子们的事去求奎子的。”长子跟幼子行事有分寸，无需他们操心。至于次子，她也不想管了，爱咋地咋地。

铁虎道：“希望你能说到做到。”

回到屋里，春妮就坐在床上发呆。段冬子进屋，她就忍不住说道：“这孩子，怎么变成这样了？说没脸没皮，都算是轻的。”

段冬子说道：“我都说了让你不要去见他了，你不听。”

段冬子在铁家，一直都是默默干活从不管事的人。以致让段鸿郎以为他爹在家里是没地位的人，所以有事他也是找春妮，从不找段冬子。

前两次要不到钱，之后大半年都不来找她，这次眼巴巴找她竟然又是为差事。

想到这里，春妮难受得喘不过气来：“听你的，以后不见他了。”每次来见她不是要钱就是有事求，慈母心也有疲惫的时候。

段冬子嗯了一声道：“若真有什么事，我去见他。”

这事，夫妻两人就这么决定下来了。

过了春城，姐弟两人又走了一段时间。这日，如惠忍不住嘀咕道：“都走了好几天，怎么一个村庄都没有呀！”

宁湛说道：“前些年战乱，死了很多百姓。没死的，也都往外逃了。后来朝廷接管了辽东，将人数少的都集中在一块。”有时候一个村庄就剩下几个或者十几个人的，这可不是江南。背靠大山，要猛兽跑到村里这些人很可能都要丢了命。

如惠哦了一声道：“原来这样呀！”

走了五天才到了一个镇上，结果住进客栈发现里面除了床跟被子，连个脸盆都没有。出门在外，再简陋也只能忍了。

等到吃饭的时候，看着桌子上大盆的白菜五花肉炖粉条、土豆炖牛肉以及一个东北大杂烩。如惠半点胃口都没有了：“这个怎么吃了？”

宁湛笑着道：“这是给护卫他们吃的，我们的菜还做好。”护送姐弟两人去辽东的这些人，都是东北人。这些菜，可都是他们的最爱了。

只要不是让她吃，如惠就没意见。

越临近桐城，越是难看到人。看着望不到边际的崇山峻岭，如惠说道：“莫怪很多人不愿来桐城了，这里太荒凉了。”走了十多天，没看到一个村庄。到处都是崇山峻岭的，两三个人走这路很不安全。

“普通百姓，没谁愿意去边城的。”既是边城，那条件自然很恶劣了。人往高处走水往低处流，大家肯定往条件好的地方去了。

看着巍峨高大的城墙上镌刻着‘桐城’两个大字，如惠吐了一口气说道：“终于到了。”走了快两个月，真是不容易。

进城以后，如惠发现这里的房子特别的矮，而且灰扑扑的很难看。

“阿湛，这里的房子怎么建得这般难看呢？”灰扑扑，没点色彩的。而且街道上都没什么人，冷清得很。

宁湛没来过桐城，无法回答这个问题。

大将军府的城墙很高，比旁边的房屋高出一大截。不过，也是灰扑扑的。

管事的一直在门口守着，见到姐弟两人忙将他们迎了进去：“世子爷、二姑娘，夫人去参加陈将军家的喜宴了。”

方辉今年都十九岁了，该说亲事了。既方辉要在军中博前程，自然是娶个武将家的姑娘了。所以从年初开始，肖氏就经常参加各家夫人举办的活动。

宁海不相信肖氏的眼光，所以就让她帮着筛选出适龄跟脾气好的姑娘。至于品性，这些他自己打探。

进了将军府，发现除了一些青松柏树，其他什么都没有。这样一来，就显得府里特别的空旷。好在肖氏住的院子走廊上种上了花，可惜都还没开花，只是绿油油的一片。

进了屋，如惠倒在软塌上笑着说道：“今晚应该可以睡个好觉了。”这些天赶路基本上都是宿在野外，就没睡过几个好觉。

宁湛笑着道：“那你明年还来吗？”他们之前商量好了，九月初回京城。

如惠摇头道：“不来了，不来了。”这次累得骨头都快散架了，再不愿遭这罪了。