他真不该抄这个近道。

丹·贝克驾着新梅塞德斯S500轿车在泥土路上颠簸向前，逐渐进人亚利桑那州东北部印第安纳瓦霍族人的居留地。四周越来越荒凉：东面不远处是红土高台地，西面是平坦的大沙漠。半小时前，他们曾路过峭壁映衬下的一个小村庄，里面有一些土房子、一个教堂和一所小学校。自那以后就再没有看见什么村庄，就连樊篱也没有，只有空旷的赤沙一片。在一个钟头里，他们没看见一辆汽车。此时已近中午，正值烈日当空。今年四十岁的贝克是菲尼克斯市一位建筑承包商。他妻子是建筑设计师，是有艺术眼光的人，可是对汽车的加油添水之类的事则一窍不通。他开始感到不安。油箱已空了一半，车子也开始发烫。

“莉丝，你能肯定是这条路？”他问道。

坐在他身边的妻子弯腰看着地图，手指循着图上的道路移动。“肯定是。”她说道，“根据这本指南，拐进科拉松峡谷，过四英里就到。”

“我们二十分钟前就过了科拉松。肯定走过头了。”

“我们怎么会把交易站错过呢？”她说道。

“我不知道。”贝克眼睛看着前方的路。“可是这儿什么也没有。你真的要去？我是说，在塞多纳我们也能买到上乘的纳瓦霍小地毯。”“塞多纳的不是真货。”

“肯定是真的，亲爱的。地毯不就是地毯嘛。”

“要编织的。”

“好吧。”他叹了口气。“编织的。”

“那也不一样，”她说道，“塞多纳的那些店里卖的是骗骗游客的假货，是丙烯的，不是羊毛的。我要他们在居留地卖的那种。据说交易点有二十年代霍斯第恩族人编织的沙画地毯。我要那样的。”

“好吧，莉丝。”贝克实在不明白他们为什么还要买纳瓦霍地毯，而且还要编织的。他们已经有了二十来块。家里到处都铺了，有的还捆着放在橱柜里。

两人一阵沉默。前方的道路在升腾的热气中微微发亮，就像波光粼粼的银色湖面。路上还出现了海市蜃楼般的景象，像房子和人什么的，可是等他们一靠近就消失得踪影全无。

丹·贝克又一声叹息。“我们肯定走过头了。”

“我们再朝前开几英里看看。”他妻子说道。

“再开几英里？”

“我也说不上来。再开几英里吧。”

“几英里呢，莉丝？我们得定下来，再开多远。”

“再开十分钟。”

“好吧，就再开十分钟。”他说道。

他看着油耗表。这时莉丝用手捂着嘴喊了声“丹！”他赶紧把车拐回路上，正好看见路边上有个影子一闪——是个人，穿着咖啡色衣服。他还听见汽车边上传来沉闷的撞击声。

“我的上帝！”她说道，“我们撞着他了。”

“什么？”

“我们撞到那个人了。”

“没有。是路上的坑。”

贝克从后视镜里看见那人还站在路边。他们的车开过去后，那褐色身影迅速消失在汽车扬起的灰沙之中。

“我们不可能撞着他，”贝克说道，“他还站着呢。”

“丹。我们撞到他了。我看见的。”

贝克又朝后视镜里看了看。除了飞扬的尘土，他什么也没看见。

“我们最好回去看看。”她说道。

“为什么？”

贝克敢肯定妻子看错了，他们肯定没撞着路上那个人。不过万一撞了他，万一他受了轻伤，比方说脑袋碰破，或者擦伤，那他们的行程就要耽搁很长时间，天黑也到不了菲尼克斯。这儿的人肯定都是纳瓦霍人；那他们就得带他上医院，至少带他去附近的大镇盖洛普，那就要绕路了……

“我原来以为你要调头的。”她说道。

“是的。”

“那我们就调头吧。”

“我只是不想惹麻烦，莉丝。”

“丹，我想不会的。”

他叹了口气，把车速放慢。“好吧，我这就调头，这就调。”

他调转车头，并注意不让车陷进路边的红沙，然后朝来时的路返回。

“哦，天哪！”

贝克把车开过去停下，跳进车子扬起的沙尘中。滚烫的热气扑面而来，使他觉得气都透不上来。他心想，外面的温度肯定有华氏一百二十度。

沙尘逐渐消散后，他看见那人躺在路边，正用胳膊肘支撑着想站起来。那人很虚弱，约莫七十来岁，有些谢顶，留着胡子，皮肤白皙，不像纳瓦霍人。他穿的像是件咖啡色长袍。贝克心想，这人大概是个牧师。

“你没事吧？”贝克扶老人坐起来。

老人一阵咳嗽。“是啊，我没事。”

“你想站起来吗？”贝克问道。他看没有血迹，心里一块石头落了地。

“等一下。”

贝克四下看了看，然后问：“你的汽车呢？”

那人又咳了一声，看着土路，有气无力地垂下了头。

“丹，我想他是受伤了。”他妻子说道。

“是啊。”贝克说道。

老人似乎有些神志不清。贝克再次四下环顾：周围是平坦的茫茫沙漠，远处是升腾的蒙蒙雾气。

没有汽车。什么也没有。

“他是怎么到这个地方来的？”贝克说道。

“快点，”莉丝说道，“我们得送他上医院。”

贝克用双手托住老人的腋下，扶他站起来。这人的衣服像是毡子的，很沉，可是在这么热的地方，他身上一点汗都没出。实际上，他的身上发冷，几乎已没有什么热气。

他们横穿道路的时候，老人完全依附在贝克身上。莉丝打开后车门。老人说：“我能走，我能走。”

“好。好的。”贝克扶他坐到后座上。

老人在后座上躺下后，赔缩成一团。除了那件长袍，他身上穿得很普通：牛仔裤、花格布衬衫、耐克鞋。贝克关好车门，莉丝回到前面的座位上。贝克还站在车外的热气之中，心下有些犹豫。这老头儿怎么会只身一人来到这里？身上穿了这么多衣裳，可是连一点汗都不淌？

这老人就像刚从一辆汽车里出来的。

贝克心想，也许他刚才还在开车。也许他睡着了。也许他的车开出了公路，出了车祸。也许他的车子里还有其他人没有出来。

他听见老人在嘟哝：“留下它，举起它。回去吧，去拿吧，怎么去呀。”

贝克走到路那边看了看。他从一个很大的路坑上跨过去，本想让妻子也来看一下，但决定还是算了。

他走下公路，看见沙地上没有车辙，但却有老人留下的清晰脚印。脚印是从沙漠里过来的。他看见三十码开外的地面上有一道凹陷，像是条干沟，脚印似乎是从那儿过来的。

他顺着脚印走到干涸的沟边，站在边沿上朝里看。里面没有汽车。他没有看见别的东西，只看见一条蛇朝岩石缝里游去。他打了个寒噤。

他看见斜坡下几英尺的地方有个白的东西在阳光下烟烟发亮。他就爬下去想看个究竟。原来那是个一英寸见方的白色陶瓷片，像块绝缘瓷。他伸手把它捡起，惊讶地发现这东西摸上去是凉的。也许这是一种不吸热的新材料。

再仔细一看，他发现陶瓷片边缘印着三个字母：itc，边缘的凹处还有个开关似的东西。他心想如果按下开关，不知会不会发生什么事情。他的四周全是大石头。他站在酷热中，按下了开关。

什么也没有发生。

他又接了一下。还是没有。

他从四处爬上来，走回汽车旁。那老人在昏睡，还发出阵阵鼾声。莉丝在看地图。“最近的镇子是盖洛普。”

贝克把车发动起来。“是盖洛普。”

车上了大路后，好开得多了。他们径直向南，朝盖洛普方向驶去。老人还在昏睡。

莉丝朝后看了看说：“丹……”

“什么事？”

“你看他的手！”

“手怎么了？”

“手指头。”

贝克把目光从道路上移开，很快朝后看了一眼。老人的手指第一关节以下都是红的。“这有什么？太阳晒的嘛。”

“只晒手指头？为什么不晒整个手？”

贝克耸了耸肩。

“他的手指刚才并不像这样，”她说道，“我们把他架上车的时候还不红。”

“你刚才大概没有看仔细，亲爱的。”

“我注意到了，因为他的指甲是修过的。我当时还想，真够意思的，沙漠里的一个老头儿竟然还修指甲。”

“晤……‘呗克看了看表。他在想，不知在盖洛普的医院里要呆多长时间。大概要几个钟头吧。

他无可奈何地叹了一口气。

眼前是一条笔直的大道。