湖州城东30余里,便是一处极为繁华的小镇,这座名为织里的小镇不仅是湖州最为出名的生丝集散中心,也是当地最大的丝绸纺织中心,几乎家家都有织机,女子人人都会纺织绸缎的技艺。
自从朝廷开始推动生丝评级,并鼓励生丝集中贸易及丝绸纺织规模化以来,织里生丝及丝绸经济就更为发达了。不过,因为当地士绅投入生丝及丝绸行业的人数众多,他们不仅把持了当地的生丝和丝绸交易,更是时常拖欠甚至拒缴税收。
这让官府不仅不能从织里征收到合理的税收,反而因为当地外来人口增多导致不断上升的治安案件,拖累了官员的考评。有时还要受这些士绅驱使办案,贴进去不少脚力钱。导致本地官员都将此地视为了一个麻烦,对当地事务一向采取放任不管,由本地士绅自己管理的态度。
当然,本地士绅拖欠甚至拒缴贸易税收,并不代表那些外来商人和本地商户不用缴纳税收了。只不过这种税收变成了各种陋规陋费,流向了本地士绅的口袋之中。
大明开国200余年,江南地区也和平了200余年,像织里这样繁华的小镇,环太湖一带可谓是比比皆是。但是,这样的繁华是属于士绅的,而不是属于朝廷和底层百姓的。
像织里小镇南面的晟舍村,就有当地最为有名的两家士绅,也是湖州的名门望族闵、凌两姓。两家人过去出任过尚书职位的就有五人之多,像这样的名门望族岂是地方官员能够惹的起的。
而士绅们常常挂在嘴边的造福乡梓,说到底不过就是想要经营起一处给养自己家族的根据地而已。为了能够竖立起在这块地盘上至高无上的威信,这些士绅对于一切外来势力都持着排斥的态度,哪怕是官府的力量。
他们可以容忍自己的家奴去欺负一个外乡人,也绝不认同官府跑来自己的地盘上为外乡人主持公道的做法。也许有时候他们会表现出一副慈善的模样,为受灾百姓施粥舍衣,为当地百姓修桥铺路,但是这一切不过都是为了掩盖,他们日常盘剥乡里的实质。
出织里小镇北门五、六里,在河道同官道之间竖立着一处用青竹茅草搭建起来的茶铺,铺子里摆放着五、六张桌子。不过午后的官道上并不曾见什么人,因此茶铺里除了五六名茶客外,便显得有些空荡荡了。
铺子里的这些茶客甚为怪异,大家都只是一个劲的喝茶,却甚少相互交谈。虽然已经是九月中旬,但是江南的阳光依然**,坐在铺口一张方桌前被阳光照射到的三人,哪怕大口的喝着茶也是一脸的汗珠子。
坐在这张方桌东侧肤色较白的年轻人,突然把手中的茶碗重重的敲在了方桌上,他霍的站了起来,愤怒的说道:“好,你们不去,我自己去。我就不信这大明朝还真没有王法了,光天化日下劫掠妇人倒成了地方良绅了。我倒要看看,这黄严礼敢不敢当面于我对质。”
这年轻人说完就转身踏出了铺子,向着西北方的村子就要走去,方桌北面的黄脸大汉突然大喝了一声,“可望。”
他对面的孙可望立刻便窜了出去,三下五除二便将先前的年轻人按倒在了地上。这名年轻人顿时不服气的高喊道:“你们既然不愿意为我主持公道,为什么还要阻拦我?一个半月前就说要等,等到今日还要等,难道你们要等到黄严礼把我娘子毁尸灭迹了,再去抓人查案吗…”
黄脸大汉正是张献忠,此刻听了这位年轻人的斥责,他脸色铁青却无话可以反驳。毕竟他可不清楚,为什么出京前说的好好的,到了地方上准备对包庇盗匪的士绅动手时,上面又开始出尔反尔了。
“带他到后面的河边,给他洗洗脑子,让他冷静冷静。”张献忠没好气的对几名部下说道。当孙可望和两名装扮成茶客的锦衣卫把年轻人拖下去后,茶铺里终于安静了下来,只是隐隐还能听到后面传来的年轻人的叫骂声。
张献忠总觉得有一股无名火在胸中燃烧着,他看着手里的茶碗许久,方才对着扮成掌柜的部下说道:“给我拿一坛黄酒来,这该死的天气,一点也不爽利…”
看着骂骂咧咧的张献忠,这位部下踌躇了一下,还是没敢劝阻他,直接到柜台后面拿出了一小坛黄酒来。三碗黄酒落肚,张献忠依然觉得气闷的紧,就在他准备倒第四碗时,突然停下了动作,侧耳倾听了起来。
“怎么会事?江南什么时候有这么大队的马队出巡了。阿六,出去看看,是什么情况。老三,去把可望他们叫回来。”张献忠立刻放下了酒坛,对着部下迅速的布置了起来。
不一会出去探望的阿六便跑了回来,上气不接下气的对张献忠回报道:“是军队过来了,不过烟尘太大,看不清是哪只官军过来了。”
听到是官军,张献忠倒是安心了许多,身为锦衣卫最不怕的就是官军了。他一边招呼部下各就其位,自己则坐在铺口观望着外面道路上的动静。几分钟之后,一队百余人的骑兵就在茶铺前停了下来。
看着领头下马走来的军将,张献忠终于不再伪装,起身迎了上去说道:“崔百户,你带着他们过来,可是要行动了吗?”
走到近前的崔百户闻到了张献忠身上的酒气,也只是皱了皱眉便松开了眉头说道:“是,许指挥使令我们开始行动,先抓捕几家罪行清晰明朗的。这黄楼黄家罪行确凿的便有十几起,先端了他家,也好震慑宵小,防止那些罪人再串联顽抗朝廷律法。张大人,你在这里蹲点最久,如何缉拿人犯,还请大人示下吧。”
张献忠在心中盘算了一下,便拿定了主意说道:“崔百户和我带50人从正门而入,孙可望和赵总旗带30人守在后门,剩下的人在村外监视,捉拿漏网之鱼…”
随着张献忠的一声令下,停留在茶铺前的骑兵立刻分成了三队,向着西北面的村子扑了过去。黄楼村是一个三百余户人家的大村子,村子的北面就濒临太湖,本村九成人口都是黄姓同族,因此在附近算是一个战斗力相当强悍的村子,在争水争地的械斗中从来没输过。
但是这种基于宗族形成起来的战斗团体,显然是难以同军队相抗衡的。特别是,此次动手的都是从北方调来的军队,而不是本地那些凑数的军户。虽然上海警备一师、二师都是被淘汰下来的京营,但是镇压起江南自发组成的宗族武力,还是绰绰有余的。
当黄家一名家丁不识趣的拦在村口,试图问明这只想要冲入村子的军队来意,被张献忠毫不留情的一刀砍翻之后,原本还在街上看热闹的村民顿时四散的逃回了家中。再没有人敢出来阻止这只军队进入村子了。
村子的最北面其实只有一户人家,便是张献忠一行人的目标黄家。黄家占据了太湖边上十几亩的地方,从外面看起来就是一座坚固的小城,而黄家的后门就是一处通往太湖的小码头,可谓是占尽了地利。
只不过张献忠这队人马来的太快,根本没有给黄家反应的时间,等到有人得到消息想要关上大门时,张献忠已经带人冲到了黄家门前。看着想要关门的黄家家仆,张献忠立刻纵马上前,他胯下的坐骑抬起前蹄重重的敲击在了大门上,将关门的几名家仆给撞倒在了地上。
看着中门大开的黄家,骑在马上的张献忠提气大喝道:“锦衣卫办案,有敢阻扰者,以同罪论处。现在所有人都给我跪在地上不许四下走动,敢违令者,格杀勿论。”
在张献忠的雷霆手段之下,黄家的家仆顿时一个个跪在了地上,有几个想要跑去后堂报信的,也很快被闯入的官军给射杀了。一重重的院落,就这么一处处的被官军打开了,院落里的人都被赶去了前庭之内。
黄严礼及其家眷被几名官军从后院内粗暴的驱赶了出来,就连想要从后院逃亡的黄严礼的儿子,也被孙可望给拿了回来。
看着凶神恶煞一般的官军,刚刚还在一直叫骂的黄严礼,也不由语气软弱了下来,向着张献忠说道:“我黄家究竟犯了什么滔天大罪,要锦衣卫来拿人?就算皇上要治罪于我,也该有个罪名吧?”
张献忠横了他一眼说道:“你犯了什么罪,你自己不清楚吗?你在织里欺行霸市,压榨丝户和织户的货价,却又抬高生丝、丝绸的价格出售给外地商人。有人若是绕过你去同那些丝户和织户,不是被你烧了货物,便是不明不白的失踪了。就连本地丝户和织户稍有抱怨,也要被你指使人暴打一顿。你现在还好意思问别人,自己犯了什么罪?”
黄严礼嘴角抽动了一下,便毫不相让的回道:“欺行霸市也许是我管教下人不严,放火打人,这我可不敢承认。这位大人可不能听了无赖之言,便把罪状栽赃到我家头上…”
正在他向张献忠出言抵赖的时候,满头大汗的孙秀才突然跑来揪住了他的领口质问道:“我家娘子呢?被你藏到何处去了?十天前我还亲眼见她在这里的,她现在在哪?”
“什么你家娘子?你家娘子怎么会在我家。你这人遮莫不是疯了…”黄严礼受惊之下,赶紧掰开了孙秀才的双手,将之推了出去。
站在一边的孙可望,看到黄家女眷中两位丫鬟听到两人争执时,突然开始瑟瑟发抖,他忍不住悄悄将这个发现告诉了义父。张献忠看了这两名丫鬟一眼,便让孙可望带着这两名丫鬟下去分别问话。
半个小时之后,孙可望带人从后花园抬出了一具还没有腐化的女尸,看到这具女尸的容貌,孙秀才立刻扑了上去,嚎啕大哭了起来。至于黄严礼,看到女尸之后就跌坐在地上,再也说不出话来了。
张献忠轻蔑的看了一眼黄严礼,便对着一旁的部下说道:“去把湖州府的知府老爷叫过来,让他们派人参与审讯,把此地的所有事物一体封存,具册交给许大人…”
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