江沅从来不是个行事冲动之人。
他有自知之明,凭一己之力根本无法与整个余家抗衡。所以一开始他没打算和余家彻底撕破脸,为自己和严家惹来不必要的麻烦。
但余家提出的条件,太过苛刻。
他不能应。
那么,便只能,兵来将挡,水来土掩!
江沅已做好了战斗的准备,余家那边却是硝烟四起。
“谁让你自作主张的?”余二爷怒目而视,对妻子失望透顶,“你以为新水距离京城数百里之遥,就万事无虞了?你真以为小小一个知府便可只手遮天?你别忘了,江家和萧家也算姻亲。现在好了,江沅拿小妹的事做威胁,我余家就要大祸临头了,你这个蠢货!”
余二夫人也没料到江沅会知道两府内闱秘事,毕竟余氏已死,萧家没道理事后宣扬,否则当初就该直接报官处置了。
心中理亏,但面上却不肯服输。
“他那算什么姻亲?”余二夫人同样瞪着自己的丈夫,“不过就是个二嫁的继室,和下贱的妾,也能攀上亲眷?白日做梦。”
“你给我住嘴!”
余二爷见她不知悔改,还在狡辩,更是大怒,“你马上给我把严家人放了。否则,我现在就写休书!”
他说得决绝,余二夫人一惊,气势稍弱。
“凭什么要放?”她不甘心,“兴许江沅只是虚张声势。况且这等隐秘之事,萧家自己都不曾宣扬,他若闹得人尽皆知,也就等于打萧家的脸。萧家,可比咱们余家更不好得罪。他只是呈口舌之快罢了,我就不信他真敢那么做。”
不得不说,余二夫人还是不笨。
莫说江沅不知其内情,便是知道了,也的确是不敢戳破。
余二爷闻得此话,倒是稍稍恢复了些理智。江沅若真敢走那一步,就不会上门求饶了。
“总之,你赶紧把人给放了。”他仍旧冷着脸,“严家不过平民,而且未曾真的定罪,只说查清了真相,平安释放,知府那边也不会落下把柄。这件事便就这么了了。”
“那伶儿怎么办?”
余二夫人猜到江沅不过色厉内荏后,就更加有恃无恐了。
“当初你要给伶儿相亲,满府的使役几乎都知道,他们偶有出门采买的,和别家使役碰上,早将此事泄露。若放了严家众人,等到江沅娶了严家女,你让伶儿的脸面往哪儿搁?她以后还怎么做人?”
她是打定了主意,无论如何都要破坏江沅和严家的婚事。
“江沅无权无势无背景,他不敢把我们怎么样,我捏着严家人的性命,他迟早得妥协。”
“蠢货!”余二爷气得浑身哆嗦,“你看他今天的态度,伶儿真嫁过去,能有好日子过?面子重要还是你女儿的终身幸福重要?”
余二夫人却道:“有咱们余家撑腰,他不敢欺负伶儿…”
余二爷这次是真的被她气得没了脾气。
“行,你不放人是吧?我现在就写休书,你给我滚回娘家去,再别踏入我余家大门!”
“你敢!”
余二夫人怒目圆睁,“我嫁给你十几年,为你生儿育女,侍奉公婆,从无大过,你没有理由休我。还有我的闲哥儿,他才十六岁,还未科考入仕。你余家如今已然不显,得罪了萧家,你还拿什么给闲哥儿谋职?有一个被休的母亲,他走出去都会被人笑话,如何还能安心科考?你就这么一个嫡子,将来余家迟早要分家,若他不能科考入仕,将来就会沦落为贫民,成为整个余家的耻辱!”
余二爷转身的步伐顿住。
余二夫人知道拿捏住了他的软肋,语气复又柔和下来。
“老爷,我这么做也都是为了伶儿,还有清儿。就算我做得有不当之处,也是不得已而为之。你想想,当初可是你把江沅带回来的。他如今不过是一个从六品都这么猖狂,将来如果真的发达了,还能不和咱们秋后算账吗?如果我们两家成了姻亲,便是一家人,不分你我,再大的隔阂,也都会消散的。”
她走过去,拉住余二爷的手臂,循循善诱,“我也是余家的一份子,我的三个孩子都姓余,我能害余家么?你说是不是这个理儿?”
余二爷抿着唇,没说话,显然已有松动。
余二夫人继续道:“江家和萧家关系也就那么回事儿,你想想邱姨娘一个妾室,能在萧家有几分地位?再说了,那邱氏也不过一个继室罢了,能为继子操多少心?严家在我手上,江沅迟早得乖乖听话。”
余二爷沉默良久,看她一眼,终究什么话也没有说,抬脚走了。
余二夫人脸上露出笑意,转身去了隔壁女儿的院子。
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余二夫人自以为胜券在握,却没想到早落入他人算计之中。
数日之后,陆非离收到陆明的来信。
当天下午他就派人跑了趟江府。
翌日,江沅亲自带着严家家仆上京兆府敲登闻鼓报案。
他是官身,不必受刑。
京兆府的师爷,则因为有应酬不在府中,所以他直接见到了京兆尹。
“江大人?”
京兆尹见到他还挺意外,毕竟这京城之中,到处都是权贵,哪家犯了事儿都能直接闹到御前去。当官的来他京兆府,倒是少。
“你有何冤情?”
“回大人的话。”江沅恭恭敬敬拱手施礼,看了眼跪在地上的男子,“此人乃我母家严氏家仆。祖籍新水,为盐商。素来勤勤恳恳,从未有过行差踏错,不久前却被知府冤枉贩卖私盐,索拿下狱,不日将被问斩。”
京兆尹心中一惊。
大燕律法,贩卖私盐者全族皆斩!
这等大案,他如何不惊?
“据家仆所言,年年严家都从知府所获盐引,岂会有贩卖私盐一说?倒是新水知府,贪赃枉法,横征暴敛,所做恶行,罄竹难书。请大人明鉴,还严家公道。”
京兆尹挑眉。
“兹事体大,本官也不能听你一面之词。不过既涉及贩卖私盐,新水知府就该上报刑部才是。”
他略一沉吟,道:“本官会上奏陛下,所有冤情,必会还严家清白。至于这个人…”他看一眼那家仆,道:“得暂时收押入狱,还望江大人谅解。”
江沅微微一笑。
“大人都是按章程办事,下官焉能有所微词?”
后半晌,师爷回府,听说江沅带着严家人来报官,便立即去了余府报信。
可到了余府,就被余大老爷给请了过去。
他心中疑惑,却也没多想。他以为都是余家人,自然同气连枝,严家的事余家上下应都心知肚明。
所以他见到余大老爷后,先行礼,然后便将江沅带着严家人报官的事一五一十的说了。
“那江沅乃进士之身,位列三甲,他亲自来京兆府敲登闻鼓报官,不得责打。下午正巧我又不在,让他见着了府尹大人,直接状告新水知府。虽说严家家仆已被收押,我却也无权审问。那严家的家仆进京多日,如今才来报官,怕是掌握了什么证据,还望大人早做决定。”
余大老爷脸色黑沉。
今天下朝后,陆非离单独找到他,对他说了几句话,末了又道:“家不齐,何以治天下?余大人是聪明人,想必懂得,內闱不宁,则举族不宁的道理。”
他笑一笑,点到即止。
余大老爷脸色阴沉得几乎可以滴出水来。
他倒是真不知道,他那个弟妹,居然能做出这样龌龊的勾当来。早先外甥女萧姝特意提醒,他还去找二弟商量过。他还以为二弟再怎么样也分得清轻重,却没想到被这个无知妇人钻了空子。这么大的事,二弟居然还妄想替那女人保密。
回府后,他先去了老母亲的院儿里,跪在余老夫人床前,老老实实将事情交代了个清楚。
“母亲,此事很快就会败露,到时候余家上下将被牵连。”他又怒又悔,“都是儿子失察,未能洞察先机,以至于二弟夫妻俩糊涂至此。眼下唯有将他们夫妻分出去,将来事发,才可保我余家安宁。”
余老夫人已病重至此,其实不该拿这些事来刺激她。但余大老爷也没办法,分家这样的大事,需得老母亲点头。否则这么僵持下去,余家必然大祸临头。
他想起陆非离临走时说的那句话,“此事余大人最好尽早解决,免得夜长梦多。误了大人的升迁,就不好了。”
余家本就算不得十分显贵,父亲死后,本家就剩他们兄弟两人撑着。如果他再因此事被牵连落马,再要升迁,至少都还得等三年。即便是为了整个余家,他也不能纵容二弟。
余老夫人自打女儿时候便心如死灰,天天汤药喝着,也没什么起色,渐渐的,心倒是静了下来。闻得此事,先是震惊愤怒,随后倒是慢慢平静了下来。沉默许久后,她道:“你是当家的,你做主吧。”
她似是累极,“卢氏那个性子,当初就敢撺掇你小妹做出那许多混账事,心就不正,偏生华儿还得护着她,如今却成了祸害。”
余大老爷低着头不敢反驳。
当初因为小妹的事,母亲迁怒,要拿卢氏做替罪羔羊。他和二弟也是见卢氏诚心悔过,才求情的。却没想到,这才不到两年,卢氏竟又出了幺蛾子,比上次还严重数倍。
“趁我还有一口气,召集宗亲耆老,分了吧。”
余老夫人自知是将死之人,也没什么指望了,脾气倒是平和了许多。若是隔从前,她非得闹着要余二老爷休了卢氏不可。如今,也没那个精力闹腾了。
“是。”
余老大爷离开后,又将余二爷叫到了书房,劈头盖脸就是一顿臭骂。
“你们夫妻俩做的好事!”
余二爷一听这话就知道妻子做的那些个事儿暴露了,也不敢分辨,垂着头不语。
见他这模样,余大老爷更怒。
“你以为不说话就完了?江沅已经带着人去了京兆府报案,很快就会上达天听,到时候,我看你如何收场。”
余二爷猝然抬头。
“报官?”他脸色一变,“严家人还被关着,他怎么敢--”
这时候了还执迷不悟。
余大老爷愤怒难当,“你以为我是如何知道的?今天下朝以后,是安国公府世子陆非离亲自告诉我的。”
余二老爷瞪大了双眼,不可置信的看着他。
“没想到吧?”余大老爷冷笑,“当初我就警告过你,别想着去报复江家,你是怎么答应我的?又是怎么做的?居然联合知府陷害民商,还摊上贩卖私盐的案子。贩卖私盐是能随便构陷的吗?你做了这么些年的官,难道不知道,贩卖私盐者,地方官根本不能轻易定案,卷宗那是要上交刑部的。稍有纰漏,就会大祸临头。你还嫌现在不够乱吗,蠢货!”
这么多年,余大老爷头一次这么骂余二老爷。
余二老爷被骂得老脸通红,却哑口无言。
他也知道这事儿严重,刚知晓的时候,也是震怒非凡。可卢氏说的,也不是没道理。如果不趁此机会拿下江沅,女儿这辈子便毁了。若是就此放了严家,他们或许现在不敢吭声。等将来江沅真发达了,难保不会秋后算账。
现在被兄长指着鼻子斥骂,这些话他却是说不出口。
“萧家都没管此事,安国公府如何得知的?”
“现在追究这些还有什么意义?”余大老爷恨铁不成钢的瞪他一眼,“别的我也不想与你多说了,此事我已禀明母亲,明天便请来宗亲耆老,分家!”
余二老爷瞠目,“大哥…”
话刚出口,余大老爷又道:“你最好把此事处理干净,否则惹祸上身,别怪我没提醒你。”毕竟是亲兄弟,余大老爷骂过以后,气也消了,还是得替弟弟想脱身的法子,“无论你是休妻也好,和离也罢。总之,你若是不希望闲哥儿摊上个有罪的母亲,仕途无门,就速战速决。”
陆非离既然亲自插手了,就必然会管到底。到时候,余二爷别想抽身离开。休了卢氏,还能落个大义灭亲的名声,影响也会降到最低。
所以当京兆府的师爷来的时候,余大老爷直接命人将他给绑了。
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