安顿好长福,周氏才去找女儿。
“娘。”
母亲在正厅招待客人已多时,也不知道陆非离会说什么,季菀心里有些烦躁。这时外头伺候的小丫鬟说夫人来了,她立即起身迎了出去。
周氏牵着她的手走进内卧,在长榻上坐下,垂眸细细打量女儿,眼神几多感慨。
“娘…”
季菀被母亲看得莫名,忍不住出声。
“阿菀。”
周氏握着柔软的小手,认真道:“周家来人了,你舅舅想接我们回去。”
季菀震惊。
“舅舅?”
她隐约记得,幼时母亲提起过,周家是有个小舅舅。母亲似乎与舅舅,关系颇好。
“那…娘想要回京吗?”
周氏有些犹豫,“我也不知道…你呢,想去京城吗?如果去了京城,有你舅舅庇护,你也能得个好前程。江家那边,你若实在不愿,就算了…”
“娘。”
季菀打断她,“我不知道当年您为何离家,但这些年你甚少提及,想必是极为伤心之事。否则也不会在当初那般艰难的情况下,都未曾求助娘家。”
周氏漠然半晌,轻轻叹了一声。
“十多年了,其实也没什么好计较的。”
祖母去了,她想回去祭拜祖母。可祖父父亲,真的愿意认回她这个曾让家族蒙羞的女儿吗?长福只说了曾经,却未曾说当下。她不确定,时隔多年,自己还能否回得去。
且去了京城,必是寄住周家。她已是外嫁的姑娘,膝下又有三个孩子。哪有娘家永远养着外嫁丧夫的女儿的?就算弟弟弟妹不嫌弃,她自己心里也过意不去。
这些忧虑,季菀自也想到了。
“娘如果不想回去,我们就永远呆在这里。”
季菀靠在她怀中,道:“那些不开心的事,何必要放在心里,徒增烦忧?这短短一年,我们分了家,盖了新房,又在县里买了宅子,家中生意也一日胜过一日,咱们一步步走到今日,也没有依靠周家。或许我们一辈子也比不了周家的显贵,但我们过得充实。去了京城又能怎么样呢?我和弟弟妹妹们姓季,我们是寒门出生。那些高门世家,簪缨名门,同样瞧不起我们。所谓前途,也不过是求的周家的底蕴,交易而已。”
周氏一时没吭声。
女儿素来有大主意,说的也是事实。莫说是儿女们,就连她自己,离京多年,都快忘记了京城的繁荣锦绣。
“我的母亲,本也是大家出身,可惜父兄接连亡故,族中子弟皆是庸碌之辈,家族渐渐衰败。幸亏周家不弃,未曾悔婚,也算宽慰。然我母亲命苦,生下我后便难产而崩,临终前让我父亲,也就是你的外祖父,娶她的庶妹为妻,以免我被后母苛待。然而母亲不知,正是她最为疼爱的这位庶妹,毁了她女儿的一生。”
周氏第一次同女儿完整说起自己的过往。
“继母是个集齐善于伪装之人,她骗过了我母亲,骗过了父亲,也骗过了我。自幼她便待我极好,宽厚贤德,体贴周到。我因自幼没了生母,再加上她又是我姨母,我便对她十分亲近,从未疑心。第二年,她便生下龙凤双胎。妹妹周玉琴,弟弟周长儒。除此外,还有一个庶妹,一个庶弟。但我们三个,关系是最好的。”
“我与妹妹,都是自小定了亲。我定的,是皇后胞弟,小国舅。妹妹定的,是永昌侯府嫡次子,都是显赫名门。”
周氏说到这里,顿了顿,或在回忆,或在酝酿,或在沉淀那些积年往事。
良久,她才继续道:“那年谢家老太君五十寿辰,我和妹妹都随母亲前往。席间我旁边那位姑娘不慎将酒洒落我身上,脏了衣裙,我便随谢府的丫鬟去厢房换衣裙。却不想,回来的途中,在后花园里,巧遇了妹妹的未婚夫。”
季菀睁大眼睛,难道…
周氏闭了闭眼,“后来我才知,是妹妹故意约他在园中相见。包括我脏了裙子,都是早早安排好的…堂堂周家嫡女,太师的嫡长孙女,居然私会妹妹的未婚夫,还是在别人家中。呵~”
她讽刺的笑了声,语气里尽是凉薄。
“那么多的贵妇千金,这事儿根本就堵不住,我身败名裂,整个周家跟着蒙羞,祖父和父亲因此被戳脊梁骨唾骂。那个时候,真相如何已经不再重要。我心如死灰一心想要寻死已证清白,是奶娘救了我…然后我那位素性温柔的好妹妹,这才告诉了我真相。”
“原来她一直嫉妒我,我娘是嫡女,哪怕娘家落败也能靠着生母的丰厚嫁妆风光嫁入周家为原配正妻。而她母亲只是个良妾,没有靠山没有嫁妆,嫁进来的目的,只是为了我过得更好一些。而我是嫡长女,她是续弦嫡次女。祖父祖母父亲都更看重我,她永远都只能活在我的阴影里。就连婚约,我也更胜她一筹,所以她才要报复…呵呵~”
周氏又笑了笑,眼神嘲讽又悲哀,“可惜她不懂一荣俱荣一损俱损的道理。同是周家女,我名声败坏了,她又岂能独善其身?同样再嫁不得高门。”
“我也知道,祖父将我逐出家门实属无奈,悠悠众口,人言可畏,这对清贵名门的周家来说,无疑是致命伤。但当时我只顾着绝望悲戚,所以一度想要轻生…若非奶娘,我可能,早就尸骨无存了。”
她眼中起了朦胧泪光,轻轻说道:“但我也是今天才知道,原来我离家后,祖父和父亲未曾包庇妹妹。而是将她远嫁,并且不许她回京。而我那位继母,也被发配去了宗祠,一生对着周家的列祖列宗忏悔。其中内情,外界大概不甚清楚,许是觉得周家家风严谨,为了个败坏门风的女儿,也不愿祸害他人,故而才将妹妹低嫁。而我的继母…自然是因没有教导好嫡女以至祸患门楣,殃及自身。但今天我才知道,祖父和父亲,或许早已查明真相,才惩处了她们母女。而内闱家丑之事,也不便四处宣扬,只得隐瞒。”
季菀听着母亲娓娓道来的真相,深觉高门大户的悲哀和无奈,阴私和丑陋。
“至于我,也是不可能接回去的。否则,对于周家来说,亦是耻辱。”
其实这也不能怪周家迂腐无情,只能说,这是时代的悲剧。
女子的贞洁名声,大于性命。
“我在义村落脚,是周家给我安排的户籍。这些,我都知道。那时候我满心悲愤,也知自己再回周家无望,所以这么多年来一直未曾求助娘家。”
周氏搂着女儿,眼里泪光闪烁,却未曾掉下。
“阿菀,你们本该出生在富贵乡,而不是在乡野之中,为了生计奔波劳累。只怪我当初太蠢,竟错把狼,当做了羊。”
季菀心道,若当初母亲遵循婚约嫁了国舅爷,也就没他们姐弟三个了。
她抱住母亲的腰,安慰道:“娘,我很喜欢现在的日子,我们一家人在一起,在哪儿都是温暖的港湾。”顿了顿,她又道:“如果您想要回去,我们也都陪着您。”
只是可惜了她的火锅店,还没开呢,就注定要夭折了,她可是投进去了不少钱呢。
周氏神情复杂,犹豫不决。
“以后再说吧,时下隆冬时节,天寒地冻,京城千里之遥,实在不宜现在远行。”她道:“我想给你舅舅写封家书,说明个中情由,再行论断。”
季菀想了想,点头,“那这事儿要不要告诉妹妹?”
周氏沉吟道:“你舅舅派来的人就暂时住在我们家,也瞒不住。等晚间的时候,与你妹妹细说吧。”
“好。”
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