草原上有狼这事儿李齐慎早就知道，但从未正面碰上过，且还是一来一小群。狼这玩意在草原上所向披靡，牧民都得养成群的大狗来对付，战马能驮着人冲锋，骨子里却依旧怕狼，不住地喷着响鼻，前蹄焦躁地在地上敲击。

李齐慎倒没慌，迅速定下心神。马鞍边上栓了弓和箭筒，里边就十二支箭，身上还有随身的短刀，他估了估，不一定有胜算：“是遇上狼群了吗？”

“不算，正儿八经的狼群得有几十只。”李容津丝毫不慌，自上往下顺了一把马鬃，“这倒是巧，遇见狼王出来打猎。”

“狼王？”

“你看。”李容津抬起下颌示意，“打头那个，左耳朵缺了一块。”

李齐慎顺着看过去，果真看到李容津所说的那只狼。这狼在最前面，安静地立着，身形矫健，肩膀比跟在后边的狼都高一截。确实一看就是头狼的料子，但左耳缺了一块，像是被什么野兽咬的。

“怎么，叔父和它认识？”李齐慎看向李容津，“不如和它说说，就当没看见我们，各自过去？”

“不用说，遇上它也不是一回两回。它又不傻，不会扑过来。”李容津勒着缰绳，并不掉转马头，控着战马缓缓后退，“不算认识，有段缘分，这狼小时候被它阿耶赶出去，没吃没喝，跑到阿古达木家里叼羊羔，差点被打死。我看它可怜，拦了阿古达木，之后它就没来过了。”

“赶出去？”

“你不知道？这是狼群的规矩。它阿耶是头狼，自己生的崽子，雌的留在群里，雄的一律赶出去，免得将来和自己抢。”

“原来如此。”李齐慎学着李容津的样子，同样让马后退，“我倒真不知道。”

他们不转身，那边的狼群不转身，也不前进，任由叔侄两人缓缓拉开距离。

“后来我又意外见着一回，好像是它遇上了狼群，被它阿耶咬得半死不活，耳朵就是那时候咬残的。我觉得也是缘分，让军医给它包扎，灌了一帖草药。”

“叔父心善。”

李齐慎是随口一说，李容津却接着话题：“后来你猜怎么着？”

“怎么？”

“我刚不说了吗，它可是如今的头狼。”李容津看了李齐慎一眼，顿了顿，才接着说，“它在外流浪了大半年，跑回狼群，咬死了它阿耶，就成了新狼王。”

李齐慎神色一凝，旋即又笑起来，像是什么都没听出来：“那它还挺厉害。”

“这事儿不好说对错，它阿耶当时若让它留在狼群里，或许不至于落到这个地步。但又不好说，万一它心就是这么野，非要当狼王不可呢。”退得差不多，李容津一扯缰绳，掉转马头，“行了，回去！”

他一马鞭抽下去，战马吃痛，撒开蹄子往城里跑。李齐慎赶紧也掉转方向，跟上李容津。

在扯缰绳之前，他鬼使神差地回头看了一眼，正好隔着风雪对上狼群。雪渐渐大起来，成群的狼立在雪里，全在狼王后边，没有一只赶率先往前迈一步。狼王肃穆地迎着风雪，看着这边的人和马离开，始终没有往前一步，简直要站成一具雕塑。

和后边狼群绿莹莹的眼睛不同，它的瞳色偏黄，仿佛脸上镶着两块浅色的琥珀。

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长安城，山水池。

长宁公主好宴饮是长安城里人尽皆知的事儿，都到了十一月中，天冷得出门都觉得寒风刮脸，她却照常开宴。这回设宴的地方是山水池，这园子是靖穆皇后娘家居住的宅邸，因靖穆皇后无兄弟姊妹，膝下的皇子公主自然也不可能来捞回去，时过境迁，等到如今，就成了皇家园林的一部分。

能进山水池，且是长宁公主宴，长安城里多少世家权贵虎视眈眈，就等着能在宴上搭上长宁公主这条线，故而自从帖子发出去，拿到帖子的沾沾自喜，没拿到帖子的则是捶胸顿足，绞尽脑汁想着下回该找个什么由头靠近她。

宴是午宴，开宴前各家受邀的贵人有来得早的，都聚在外院，三三两两，郎君聊前程，娘子聊闺阁，聊来聊去，还是聊到了人身上。

其中聊的最多的，自然是长安谢氏，谢侍郎家的那位嫡女。当朝风气开放，世家权贵好交游，这位娘子前几年却仿佛没这个人，从今年起才露头，且一露面就是在长宁公主宴上。

她似乎不怎么爱见人，除了长宁公主，其他人一概不搭理，听着像是嚣张跋扈之辈，见过她的人却没有不夸好的。别管是客套话还是什么，反正说起来都夸谢娘子美貌惊人且温婉贤淑，倒也不是非见不可，但见一面绝对不亏。

长安谢氏的出身，引人夸赞的性子和美貌，不论藏着的心思是艳羡、嫉妒还是好奇，总归现下院里不少人等着的就是这位谢娘子。