“正是”两字刚刚出口，唐离心下猛然打了个突儿，而郑使君夫妇脸上则是蓦然色变，看那神情，竟似受了人言语侮辱一般。

紧紧盯住唐离，老夫人眼中的激赏之意一闪而逝，“好，有胆气！”，沉声赞了一句后，才见她微微一笑，续言道：“依我《大唐律式》，天下之民被分为三等：官人、良人、贱人；遵官律，杂色不得为婚，也就是说，这良贱之间是绝不能互结婚姻的，否则一旦坐实，不仅官府会强行拆解，女方充为官奴，男方轻则徒刑两年，重则更会流徙三千里”。

见老夫人突然说出这话来，少年自知她更有后话，遂也并不插言，静等下文。

说的是这等最容易令人忘形的男女婚姻之事，少年又是如此小小年纪却能沉的住气，看在老夫人眼中，这份“静气”也就愈发显的难能可贵，微一沉吟，见唐离并不接言，她才又续道：“当日你来我儿府中应募，并不曾花押卖身契约，论说起来你现在依然是良人身份！但与我那孙女儿毕竟有了主仆之实”。

“是”

“再则，且不论这《大唐律式》，自魏晋六朝历隋而至唐，博陵崔、范阳卢、赵郡李及我荥阳郑氏这四族，更有一条不成文的规矩，那就是绝不与寒门士子通婚。”，任是老夫人说的平淡，然而话语之中，任有一股掩饰不住的傲然之意，话语至此，片刻沉默之后，才见她前倾了身子，紧盯着少年，微微笑道：“说了这许多闲话，现在老身倒是要再问上一句，唐离，你是否对我那孙女有了淑女之思？”。

“是”，没有半点拖延，少年径直迎上了那双饱经风霜的眸子，于前次相比，唐离此时的回答没有半点儿犹豫与迟疑，从他那从容而清澈的眼神中，老夫人看到最多的就是坚定，甚至还有一点……傲然，是的，虽然想起来这很奇怪，但郑老夫人感受到的却的确如此。

“噢？”，虽然只是短短的一个字，拖音却是如此悠长。

“小子幼年时尝听过一句话，‘一切皆有可能’，对此，小子深以为然！”，淡淡一笑，少年也紧盯住郑老夫人道：“再则，老夫人既然能在如此雅静之地，与我这小小伴读说这许多‘闲话’，总不会是无的放失的。”

闻言，老夫人微微一愣，片刻之后，才见他抚案起身，展颜笑道：“好个聪明伶俐的唐离，老身倒不曾错看了你！”

侧身绕过书几，脸上依然残留些许笑意的郑老夫人踱步间，缓缓道：“自前隋弃九品观人之法，立科举选士以来，其间历经变革，遂于神龙间则天武后朝成为定制。明经、明法、明算，道举等等，这些名目虽多，其中却以进士科独自矜贵，一朝金榜题名，旬日之间便可名动天下，侪身‘衣冠子弟’，换言之，这便是当今寒门子弟最好也是唯一变更身份的途径。”

话至此处，已经到了唐离身前的老夫人蓦然面容一肃，盯住少年那清澈的眸子，几乎是一字一顿道：“你金榜题名之日，便是我郑府嫁女之时”。

丝毫不回避老夫人的眼神，少年清淡的笑容不变道：“小子家贫，为奉养母亲，已于四年前自解了州学，既不入州学，便不得乡贡生身份，没有这身份，又如何前往长安应举？”。

“这金州州学你却不能再入，老身可送你前往本道观察使驻跸所在，此地不论户籍，只要是山南东道子弟都可入学，你补入这‘道学’的名额自有老身去办。但老身能做的也就到此为止了。至于此后你能否在众多学子中脱颖而出，取得乡贡生名额，前往长安赴进士科试，那就要看你自己的本事了！”。

“好”，应声答应，少年的眼中闪烁的是一如往日的自信。

………………………………

目送少年的麻衣消失在书房前小径的暗影中，郑使君语带不解道：“母亲，您……”。

“不要说了，为娘自有安排”，转过身来，郑老夫人打断了使君的话语，而她看向儿子的眼眸中，此时也满蕴的都是慈祥，伸出多有皱纹的手轻轻抚上使君脸上那依然未曾消失的红痕，良久之后，才听她柔声道：“子文，还疼吗？”。

郑氏上代家主是个典型的温润书生，持身严正却待人温软，相比之下，倒是这位出身博陵崔氏的家主夫人更加外柔内刚，从小，无论是在家中还是族亲聚会，使君大人更多感受到的都是母亲的严厉，这一状况历四十年而未有变化，今晚却突然见到老夫人如此温情流露，使君大人一愣之后，只觉鼻中蓦然一酸，眼眶间也已隐隐发热。

“你这孩子，还真是跟你那苦命的父亲一模一样”，见年近四旬、身为一州刺史的儿子此时竟然表现的如此孩子气，郑老夫人心中也是一酸，抚着那红痕的手也就愈发的轻柔了，“你父亲似你这般年纪的时候，也象你一般，侍上孝而待下宽”。

突然说起这个，老夫人心思一时也有些恍惚，停顿了片刻后，才听她轻叹续道：“子文，你须怪不得为娘。身为嫡系长房，正因你们父子都是如此温软的性子，才逼的为娘不得不如此硬起性子、铁了心肠！这多年了，族内族外，有多少人说我是花面狐、母鸡司晨……娘听了不生气，为了你们父子，为了本房能守住家主的位子，纵然说的再难听些，娘也认了。”

“娘，儿子不孝，儿子不孝呀！”，母子四十年来第一遭如此谈心，原本就是极为孝顺的郑使君听着母亲说出如此话语，刚刚的激动加上此时的愧疚一并发作，一时间竟是忍不住淌出泪来，就连旁边站着的使君夫人，也是眼圈红红的。

“就为着你这性子，娘一直不放心将族中事物交给你，但这也不是个常法。尤其是这两年，我这身子是一日不如一日了，今晚难得清净，娘就告诉你为何刚才要打你，更要告诉你将来该怎么做家主。”，眼中满溢的都是慈祥，此时微微而笑的郑老夫人再不是日间那个人人畏惧的老祖宗。

“子文，你不要说，好生听着就是。”，轻轻拍了拍情绪有些激动的使君大人，老夫人淡笑着续道：“荥阳郑氏传承百年，什么才是本族最为贵重之物？”。

“不，即不是家庙中祖宗牌位，也不是那千顷田产。”，微微摇摇头否决了使君夫妇的回答，“圣人曾言：‘六合之外，存而不论’，神鬼之事本是人言嘈嘈，做不得准的。祖宗牌位也不过是个念想儿罢了，纵然让火烧了、让雷劈了，不过再刻一块儿就是了；至于那些田产死物，就更不值当如此牵挂。”

“祖宗牌位也不过是个念想罢了，今日纵然让火烧了、让雷劈了，不过再刻一块儿就是了”，耳听老夫人口中说出这话来，使君夫妇都是骇然色变，若非身前坐着的是自己母亲，只怕郑使君那“大不孝”三字早就脱口而出。这话若是别人说出，且不说官府“忤逆”之罪重罚，但是族中家法之下，也是必死无疑。

“坐，都站起来做什么”，见儿子媳妇儿如此，老夫人神情丝毫没有半点变化，依然那副淡淡慈祥的表情道：“对于我荥阳郑氏来说，最为重要的就是‘家声’二字。只要这家声不毁，清誉不倒，纵然一切都丢了，咱们也都能给它找回来。”

“正是因为有‘百年华族’这金子招牌，我郑氏子弟才能生来即得别人看重！科举、入仕、婚配等等，无论什么事，总能占个先手儿，不会吃了亏去。然则一旦没了这个，那郑氏与这街上的张、王、钱、赵又有什么区别？”，抬头看了正点头应是的使君夫妇一眼，老夫人注视着儿子道：“‘荥阳郑氏’四字的清誉是我族宝中之宝，是子孙后代立身的本钱，这也是今晚为娘重手打你的原因所在。子文，你可明白娘的难处了吗？”。

“儿子身为一族之主，府中人犯下如此有辱家声之事，娘打的对。”，这郑使君本就不笨，此时这话说的着实是举一反三之言。

“说的好！身为长房长孙，子文你这一生的经历太顺了些，没经历什么坎坷，就太容易信人，心性也不免失于温软，正是如此，郑九儿那贱奴才敢欺瞒着你犯下如此事来。今天，你记住娘的一句话，异日接管族中事物后只要能依此办理，纵然算不得好，倒也不至于让后世子孙骂你。”

“母亲请讲，儿子必当牢记在心”。

“三口之家尚且多有琐碎家事，更何况我郑氏这等大族？但千头万线，该糊涂的时候不妨糊涂，该闭眼的时候不妨闭眼，维持一大家子人，和光同尘四子断不可少！但有一条，有危及家门清誉之事，却是眼中半点都揉不得沙子，凡有其事，轻错重罚；至于重错，那也就无需为娘再说了。”，眉头一展，绷紧唇角的老夫人此时又俨然是那个族中人人畏惧的“花面狐”。

“母亲垂训，儿子终生不敢或忘。”，一句说完，低头沉思了片刻，郑使君抬首道：“既然是凡有危及家门清誉之事，半点都不能疏怠，那母亲为何刚才要如此对待唐离？”。

“噢！你不明白？”，拍了拍身边的胡凳，示意使君坐下后，老夫人微笑道：“那好，娘且来问你，不如此，你又将如何处置？”。

“唐离此子如此不守尊卑、浮浪不知礼仪，若是依着儿子，最轻也要将他拘管数月才肯做罢。”

“子文哪！子文，长安朝中虽多有亲族照拂，但务必记住，将来你若赴京任职，三省这些纷争之地千万去不得，就在翰林院这等地方觅一个清流职司便是”，微微轻叹声中，老夫人面色大异刚才的和煦，竟是极为郑重。

“母亲所命，正是儿子所愿”

“好，如此就好！”，松了口气，老夫人微微一笑道：“如此，娘再问你，若是拘管唐离，子文你如何行事，是走官事，还是用家法？”。

“事涉卿儿，当然是用家法。”

“若那翟琰不来，就凭着唐离的身份，莫说拘管数月，纵然如那李杉般杖毙了他也算不得什么！但此人既已到场，你又如何行事？打死以维护卿儿清名？那你又将如何解释？好，纵然你寻个由头能遮掩过去，那翟琰可会相信？他十年所求被你一下绝了希望，此人异日会如何说话，到了长安又该怎么说咱们郑家？莫要忘了，他的师傅可是画圣吴道子！且不说此人最得当今陛下爱重，单是他个人影响，此事做不得呀！；若不打死而仅仅只是拘管，那还不如不动。”

“训诫他一番不好吗？”

“若拘管了他，翟琰来说情，我儿你是放不放？这也罢了，再则，如此难免将唐离给逼的太狠，也得罪的太深。”

“他一个小小伴读书童，值当的甚么？”，听母亲说出这句话来，郑使君不以为意道。

“不，子文你错了”，郑老夫人看着儿子肃容道：“此子绝不同于一般下人，只看今晚他与郑九二人的对答，即知他们之间的矛盾绝非一日。但唐离却绝不表露，一直隐忍直到刚才发作，但一发就是直接致敌于死，这种行事手段，再加上他如此年纪，想来端的是令人心惊；再者，此子眼神之中绝无下人的卑琐，这等人往往自视极高，但一旦受辱，也是报复最烈。娘自然是不怕他，但能少一事还是少一事好。”

静静听完，微一沉吟后，郑使君道：“此子天赋才学极高，异日造就如何还真难定断，母亲思虑的是。但您若真是赏识他才华，本州州学自可安置，又何必绕那么大圈子送到襄州？”。

“留在金州，与卿儿同处一城，天长地久，若他日真做出什么事来，又该如何收场？”，微微一笑，老夫人续道：“将之送往襄州，既解了这层顾虑，也好看看他到底如何？异日，他若真能高中进士，外不辱没我郑氏家声，内可增一门强亲！若是他中不得进士，凭着他那性子，不说婚事，纵是今晚与卿儿的夜会，他也无颜再提，如此也算消解了隐患。上下算来，都是有利无弊，如此岂不比你用强的好？”。

“母亲思虑的是，孩儿佩服”，说出这句话时，郑使君言语中没有半分娇饰。

本来似这等谈话，使君夫人是从不接言的，但此时她却实在忍不住了，边替老夫人捏着肩，边小声开言道：“卿儿现在可是与李家订了冥婚的？另外，依婆婆看，那唐离能考中进士吗？”。

“阿离才学是尽有的，若是再经道学两年，中个进士当不是什么难事？”，或许是接到夫人的眼色，或者是蓦然想到了女儿，只这片刻之间，使君大人对唐离的称呼居然就迥然不同了。

口中呵呵一笑，老夫人拍了拍使君夫人的手道：“可怜天下父母心，这话还真是半点不错。若真有那一日，赵郡李家自有老身去办。”，话至此处，她又是略一沉吟后才道：“冯唐易老、李广难封，太宗武后朝，自陈子昂到王勃、卢照邻再到骆宾王，这些人谁不是声名播于天下的才子，但又有那个能落得个好下场？唐离中不中得进士，除才学之外，就得看他的命数如何了！为娘今日如此安排，未必没存着这个心思，卿儿命本就薄，若是此子依然……哎！”。

老夫人的这声长叹让使君夫人的心思愈发的重了，如此一来，手下的动作不免失了劲道准头儿。

“罢罢罢，阿沅，你去吧！把今晚这事告诉卿儿也好，这孩子再这样下去……，不管这事最后成不成，先让她有点盼头儿也好！”，一句话说完，书房中的气氛陡然沉重了几分，使君夫人红着眼圈答应了一声，福身一礼后，出房急急去了。