这些日子里,中国和日本在海陆两方面可以说都打得“有声有色”。
北洋舰队受伤的舰艇再有几天就可以修复了,在这段时间里,自打林国祥率南洋三舰出击成功后,福建和广东也深受鼓励,连驻守台湾的舰队都手痒了,他们这回来了个分头出击,先是福建水师提督刘步蟾率“武威”“经远”“来远”三舰出击,可能是北洋舰队击毁日本战列舰的消息刺激得他也想玩场大的,他率领福建三舰直捣日本的大阪和神户,将这两座大城狠狠轰了一顿,把这两座城给点着了,日本警备舰队立刻前往拦截,双方在外海展开大战,那天是1898年1月16日早上,面对气势汹汹的日本舰队,刘步蟾毫无惧色,以三舰排成“品”字型,借着背后阳光的掩护,向排成单纵阵的日本舰队猛冲而来,日本舰队被他突如其来的行动弄得阵脚大乱,在福建三舰的猛烈炮击下,日本巡洋舰“筑紫”号燃起了大火,被迫冲到岸上搁浅,“海门”号被打得起火爆炸,瞬间倾覆,福建三舰在刘步蟾的率领下安然突围,扬长而去,由于海战地点是在纪伊水道附近,西方各国媒体报导称之为“纪伊海战”,一时间中国海军“能战”的消息传遍了世界。
受了刘步蟾胜利的鼓舞,一向有些懦弱的方伯谦也坐不住了,他率领“广胜”“济远”两舰出击,在基隆和台湾的“飞霆”“飞鹰”两艘驱逐舰会合后,转赴琉球。准备在那里北上攻击日本本土,结果在那霸“不幸”遇上了前来攻击琉球的日本舰队(也不知是应该说他点子好还是点子背),强敌骤至,身后是无数中国和琉球百姓地期望,日本人迎面而来,在跑也跑不掉的情况下。方伯谦这回表现出了无与伦比的勇气和智慧(人逼急了是不是都这样?),面对拥有5艘军舰的日本护航舰队,他命令“飞霆”“飞鹰”两舰前去攻击日本人的运兵船队(日本人这次是带着陆军来了,要占领琉球),命令“济远”守在港口升起提督旗,配合海岸炮兵和两艘驻琉球的南洋炮艇防守,自己则带领“广胜”舰单枪匹马地向日本护航舰队冲去。日本护航舰队可能没想到会在这里遇见中国军舰。吃惊了好一阵子才开始分头迎击,这一犹豫,给方伯谦造成了很好的战机,“广胜”舰直接冲进了日本护航舰队当中,开动全舰炮火奋勇攻击,日本护航舰队这时见有机可乘,却犯下了致命的错误,他们以三舰围攻“广胜”,一舰攻击“济远”,另外一舰拦击“飞霆”和“飞鹰”。结果分散了兵力。让“飞鹰”号驱逐舰捕捉到了战机,抵近日本运兵船队发射鱼雷,将一艘日本运兵船当场击沉,日本护航舰队分兵救援时,“广胜”舰的一发152毫米炮弹却有如神助般地击中了日本护航舰队旗舰的司令塔(看样子这个指挥中枢在海战中被打中的几率实在是太高了,听说很多舰长都是在望时被飞扬的弹片打死和打瞎地),日本护航舰队指挥官(后来知道叫野村贞)当场被打死。日本护航舰队失去了指挥后乱成一团。可能是由于担心附近还有中国军队,日本护航舰队掩护另一艘运兵船撤出了战场。这场历时一个半小时,被中国称为“琉球之役”地海战,中国方面又获得了胜利。
此次海战中,中国方面以死伤二十一人的轻微代价,取得了击沉一艘日本运兵船,消灭日本陆军一个联队(侥幸从沉船里出来能游上岸的日本兵都被琉球军民杀死),击伤日舰三艘,击毙日本护航舰队司令的光辉战绩。
据外国媒体报导,“当地的许多居民登上了山顶,观看海面上的激战,每当中国军舰击中日本军舰的时候,人们便发出震耳欲聋的欢呼声,当日本军舰击中中国军舰时,每个人都屏住了呼吸,似乎在为浴血奋战着的中国海军担忧,场面着实令人感动,当日本舰队终于在中国军舰的奋勇抵抗下退出战场后,人们发出地喜悦和兴奋地喊叫,久久不绝,让大地为之震颤,许多人相拥而泣,这一天可以说是琉球人的节日
这一仗为广东水师官兵和方伯谦本人赢得了极大的声誉,好多天后,四艘战舰在琉球人民依依不舍的送别中回到了中国,琉球国王尚泰还专门派使臣至京师“叩谢天恩”,孙纲知道后也很为方伯谦高兴,现在,应该没有人再叫他“黄鼠狼”了。
“这么多天,朝廷还不公布北洋水师提督的任命,你不觉得奇怪吗?”这天,马对他说道,
“我只是对翁师傅和荣禄一起来了感觉到奇怪,这里头肯定有什么事。”孙纲说道,
那天翁师傅在荣禄的陪同下到了旅顺,原以为他会带来朝廷犒赏海军的旨意和北洋水师提督地任命,可他只是要求到各处看看,还参观了造船厂,又看了一下受伤战舰地情况,还向孙纲问了一些关于“壹岐海战”的细节,和孙纲谈话地那个亲切劲儿让孙纲感觉都不适应了。
“敬茗贤侄(这回升级了)年纪轻轻能就成如此之功,老夫真是走了眼。”翁师傅对他很诚恳地说道,“贤侄以后如有需要老夫之处,尽管明言。”
这是什么意思?我哪敢求你老人家,不过,给我题个字画幅画什么的倒还差不多,将来可以上个“寻宝”或“国宝档案”节目什么的,孙纲在心里暗暗想着,还是“受宠若惊”地接受了他的“好意”。
等送走他后,孙纲侧面向荣禄打听了一下朝廷里的动向,荣禄回答得也很含糊,只是说朝廷同意了孙纲对新任“定远”“镇远”“开远”三舰管带的任命,以及让他暂时署理北洋水师提督,让他不要想别的,好好干。这一番话可很是让孙纲感到奇怪。
荣禄走后,孙纲夫妻俩都觉得事情有些蹊跷,翁师傅主动向他示好,可能是因为上次他和德国人签《胶澳租借条约》时让全国人民骂得狗血淋头,“几无面目立于人世”(翁师傅自己说的),自己公开替他抱过屈,他心存感激才这么说的,可荣禄的态度就有些让人莫明其妙了。
他随即让北洋军情处加大了打探力度,当他得知了事情的真相后,不由得大吃一惊!
据宫里的内线传出的消息说,在林泰曾的遗折上去后,光绪皇帝看了痛哭不止,想按林泰曾的遗愿让孙纲担任北洋水师提督,但没想到的是李鸿章坚决反对,他的理由是孙纲虽是武职外委选任,但对统兵打仗并不熟悉,“海军系全国之安危,非有历经战阵之人统带不可”,这回倒是翁师傅站出来帮孙纲说话了,他说孙纲接连参加过两次大规模海战,“与海军已颇为熟悉”,且“建船厂,造巨舰,士卒敬服,众望所归”,坚持让他出任北洋水师提督,恭亲王奕和荣禄的态度暗昧不明,军机大臣中,孙毓汶和徐用仪则支持李鸿章的意见,李鸿藻和张之万支持翁师傅的意见,双方相持不下,后来事情闹到了慈禧太后那里,慈禧却做出了一个让所有人都大吃一惊的决定。
她提出让一个满族宗室子弟来担任北洋水师提督!
中国历史上什么千奇百怪的事情都有,但是在这场关系全国命运的对外反侵略战争进行到极为关键的时刻,让一个根本不懂海军业务的人来掌握全国规模最大的海军舰队,在世界战争史上,只怕也是头一回了。
虽然朝廷的任命还没有下来,当孙纲把海军诸将请到家里,把这个消息悄悄透露给大家,让大家先有个心理准备时,大家全都愣住了。
“还不如让孙夫人来当北洋水师提督呢,我叶某人第一个服她。”叶祖圭吊着膀子,大声说道,他的伤好的差不多,现在已经能下地了。
“我也同意。”一向沉默寡言的萨镇冰也忽然说道,
“叶大人萨大人可别这么说,我可不敢当。”马吃吃地笑道,不过孙纲能看出来,她的心里一定很得意。
“关键是中堂大人的态度,这回有些奇怪。”新任的“开远”舰管带,原来的“开远”舰大副陈荣说道,他参加过大东沟海战和这次的壹岐海战,表现十分英勇,在林永升头部被飞进司令塔的弹片击中牺牲后,他接替指挥全舰,开炮重创日本战列舰“八岛”号,立下赫赫战功,战后孙纲向朝廷保举他出任了“开远”舰的管带。
“我猜,中堂大人是不想把北洋船政大臣这个位子让给别人。”代理“镇远”舰管带刘冠雄说道。
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