画舫上下共三层。

杨记画舫是从化杨氏的，家里用得少，就承包给家里的一个管事，定期给租钱就行了。

管事叫邱平安，三十六七岁，身材高大看上去很和善。邱管事引着叶文初上船，笑着道：“四小姐是查最近失踪的男人的案子？”

叶文初扫了他一眼：“你知道？”

“外面都传遍了，说有凶手有病，专门杀年轻男人泄愤。”

叶文初笑了，停在甲板上，看到了男人身上：“邱管事，你这衣服补丁还真多。”

“天天水上跑，穿好衣服没用。”邱管事拍了拍衣服，“小人带您看看楼上楼下？”

叶文初点头，进了一层的舱内，这里是游客主要落座的地方，像是寻常人家的正厅，正中摆着八仙桌，左右各置了八张椅子。

“嗬！”八角指着东北角的位置，“小姐，这乌龟好大啊！”

邱管事忙道：“哎呦，这不是龟，这是水神！”

“是是，水神。”八角指着缸喊叶文初，“这只水神真大。”

“这上面一层是游客休息的地方，主舱和四个休息的房间，

邱管事跟着笑。

“我看看，”马玲道：“这不是乌龟，这海龟。海里捞上来的。”她手测量了一下，“邱管事，你这海龟够大的啊，天天换水吗？”

邱管事点头：“您识货，我这可费了大功夫了，两三天就要换一次水，跑海渡口去，累死我。”

叶文初比了比，这只海龟壳的直径，有两尺多了。

“我怎么听到还有狗叫？”叶文初问道。

邱管事点头：“好多船都养狗，晚上放这里看船。”

“在后后拴着，四小姐别怕。”

叶文初去了后面，看到一条养得极好的黄狗拴着绳子，看到他们来，汪汪直叫。

凶的很。

“这狗咬人吗？”

“咬！所以您瞧，这两根绳子拴着呢，可不敢放开。”邱管事道，“不过您放心，真一次没咬过别人。”

叶文初点头，走过去那狗站在狗窝边冲着她叫，声音很大。

“是凶。”叶文初背着手下了船舱，上面收拾得很干净，下面两层因为湿气重，有厚重的霉味，十二个桨手正在休息，有的在打盹，有的在逼仄幽暗的舱底下棋。

倒也算自在。

看见叶文初下来，他们停下来看着她，叶文初四处看了一遍，又回到上面。

邱管事跟着她：“下午的游客要申时才到，我们正在等。”又道，“您要不要看名册？”

他将名册递给叶文初。

“郭罄？”叶文初发现下午的游客是郭罄以及郑旭东几位，还有一些她不认识的名字。

邱管事点头：“他们还约了月中的时间，说是要在船上看嘉通桥通行。”

叶文初颔首：“还真是巧，我认识的。”

她站在甲板上看着周围的船，许多都在休息，但也有客人陆续到了，大家开始登船。

“傍晚的时候，你们船也是停在这里吗？除了狗意外，还有没有看守？”

“有的，桨手们住船上，会补钱。”邱管事道，“我偶尔也会在船上住一住，但多数都回家去。”

叶文初踢了踢甲板，就听到邱管事冲着远处喊道：“刘管事，你们回来了啊！”

叶文初顺着看去，看到一艘画舫在隔壁停下来，船上的游客从搭着的桥上下船。

对面的刘管事回答：“是啊。客人在船上吃的午饭。你这是下午的客人？”

两人聊天，叶文初打量对面船身的的字：“邱管事，那是苏记的春风渡？”

苏记春风渡，是她要查的另外一艘画舫的名字。

“对，对！那是增城苏家的船，平时不停这里，每年也就这几个月出来做事，停一停。”邱管事问道，“您要过去看看吗？”

叶文初点头：“好啊。”

“刘管事，四小姐要上船看一看，你桥别收。”邱管事喊了一嗓子，刘管事应了，垂手站在船板等她。

叶文初和马玲以及八角过去上下看了一遍，和这边差不多。

叶文初很失望。

“这咋办，一点线索都没有发现。”马玲道。

下了船以后三个人坐河边发呆。

“不过，找不到线索也正常吧，这都好几天了。”八角也犯愁，她作为一个门外汉，她都感受到了这个案子的难处。

叶文初靠在柱子上：“等胡捕头他们查完了再说。”

“我饿了，先吃点东西补充体力。”她去边上面馆里，点了三份面，里面有七八个食客在聊天，“王爷把田都分出去了，一亩地都没有留。”

“是啊，想想也心酸，他可是先帝的淑妃娘娘所出。如今削藩……说句不好听的，让他回去就是个死。”

几个人说着叹了口气。

“沈大人，就是朝廷派来的巡检，监督王爷回京的。说不定，王爷一走沈大人就留在咱们这里做节度使了。”

又是一阵唏嘘。

“难怪沈大人又是造桥又是修路呢。”

“当官的都一样。要我说，王爷走了咱们归朝廷管，谁知道会怎么样？”

“能怎么样？当然是惨啊！没听说沈大人要迁两万人来吗？”

叶文初簇了簇眉头，马玲指了指那边，小声问叶文初：“要不要掀桌子？”

叶文初摆手，这种流言磨破嘴皮子解释也不会有作用，甚至在有心人看来，是欲盖弥彰。

想要压制这种留言，就要用最粗暴的方法，比如，另一件更大的事。

吓得他们无话可说。

“走了。”三个人付了钱，又回到码头边，郭罄正和他的十几个朋友们从这边路过，看见叶文初，本来哄闹的一群年轻人瞬时乖觉安静了。

有仇是有仇，但没有人敢上前来找茬。

“走了走了。”郑旭东拉着郭罄，郭罄盯着叶文初看了一眼，跟着大家上船去了。

邱管事站船上招呼人，再一次看到叶文初，冲着她摆手，等船离开后郭罄问他：“叶四小姐刚才上船了？”

“是啊，好像是查什么案子，来船上了解一下。”邱管事道，“还去了另外一艘船打听了。”

郭罄站在甲板上，盯着岸上的叶文初，郑旭东端酒递给他，也发现了叶文初，他推了推郭罄低声道：“看这么认真，你小子不会是喜欢人家了吧？”

“滚！”郭罄呵斥道，“小爷眼光这么低的吗？”

郭罄一口喝了酒，进舱去了。

叶文初重新去了张家河村，在村里走了一遍后，又回到江边沿着江岸走，没水的地她就走堤坝下，有水的时候，她就走堤坝上面。

“师父，我会打水溜子！”马玲捡着个石头丢出去，咚咚溜了五六次掉水里去，八角不服输，丢出个石子叮咚一声沉了。

马玲哈哈大笑。

叶文初鄙视两个人，也捡了石子儿丢出去，但噗通一声，沉水了。

八角问道：“小姐，我能笑吗？”

“敢笑就打掉你的牙。”

八角拔腿就跑了，一边跑一边笑。

叶文初自己也笑了起来。

“四小姐，”海鞘骑马赶过来，喊道，“十艘漕船也没有任何的可疑。”

叶文初将手里的石头丢进水里。

“咋办？”海鞘和胡莽几个人都很懵，“这还是头一回遇到这种，连环杀人案，居然连个尸首都没有的。”

以前杀人，好歹被害人尸首在，什么手法，何时死亡，死在哪里都是能查的方向。

现在这个案子，他们都怀疑人到底死没死。

叶文初道：“现在最关键的地方，是失踪者生不见人死不见尸。”

“我们顺着柱子走的方向，再走一边。”叶文初道，“我就不信这个邪，还真一点线索都没有。”

他们回到工棚，等了一会儿，等到柱子失踪那天出去散步的时间，他们溜达着上了堤坝，柴河重新给他们指了方位：“小人在这里洗衣服，柱子就在堤坝上散步。”

叶文初走了几步，忽然回头问柴河：“当时岸边有别人吗？或者，停着船吗？”

柴河摇头：“这一带不给停船，因为咱们施工会碍事。有没有别人我倒是没在意。”

“好。”叶文初沿着堤坝溜达，天色渐渐暗下来，江边吹风有一点冷，河道有了一个弯度后，叶文初忽然停下来，“这是什么？船停靠的位置吗？”

大家都聚过来，在堤坝沿水的位置，有非常明显的船只停靠的印迹，不但这一处，这一段都有。

“四小姐，您还是觉得凶手是在船上行凶的？”海鞘不解，“其实，有没有可能，是这附近的居民呢？”

叶文初道：“我依旧偏向与船。这么多的健壮男子，凶手不可能在野外打斗，杀死他们。我倾向于是一个安静无人看到的环境。”

“可如果是去凶手家里，八个人先后去，不可能一个目击者都没有看到吧？”

“而且，尸体怎么处置？”

她刚才走了一遍张河村分散的几户，有的空置有的住着人，总之没有发现可疑处。

“除非我们从一开始的方向就是错的，根本没有凶手，这八个人现在在某个地方做苦工。”

海鞘点了点头：“您说的对，可是……”

他刚说完，他们看到了一艘船徐徐朝这边靠过来。

这船不是画舫，而是典型的客船，叶文初觉得应该是没有桥的时候，两岸百姓过江的工具。

“让一让咧。”船头站着个人，冲着这边挥手，叶文初他们退开来，船撞岸停了，船上站着个四五十岁的男子，黑黑的很精壮，看到他们高兴地道，“是要租船吗？”

“你们寻常都停这里吗？怎么前几天没看到你们？”叶文初忽然想到，那天姚子邑他们从这里路过，说谈妥了一条船。

看他们走路的方向，应该就是在这个附近。

“我们不是每天都停，有时候也会出去跑漕运。一走好几天。”船上的男子说完，从舱底上来十多个桨手，他们嘻嘻哈哈说话，从船上下来，和他们打了招呼，往张河村去了。

“老伯，您是苏畅的伯伯吗？”叶文初问道。

“小姐认识苏畅吗？”男在船上插上了牛油火把，问道：“您要打听什么吗？我们这就下来了。”

他说着，去船舱里拿了个包袱，在他身后跟着一个行动不是很顺畅的年轻男子，两人一起下船来。

叶文初介绍他们是苏畅的朋友，男子就很高兴，告诉她苏畅带朋友来订了月中租船的事。

“老伯怎么称呼？”

“我姓苏，就张河村的人，没名字就叫苏二，这是我儿子大桥。”

大桥个子很高，皮肤黝黑健壮，但看人的时候目光躲闪，走路的姿势很木讷，应该是智力有问题。

“他小时候得病后就一直不聪明。”苏二道，“您几位是要查什么吗？”

叶文初道：“我们在查这一代男子失踪案。你们村里也有失踪的两个人，你听说了吗？”

“听说了。就是不晓得被害了还是去外地了。”苏二指了指自己的船，“您站在这里，是、是要查船吗？”

叶文初点头：“是啊，你们家的船能上去看看？”

“可以，可以！”苏二很痛快，让他儿子大桥爬上去，放板子下来，叶文初上了船。

“小姐，我们家的船是可以做漕运船，也可以做客船，今天我们就是出去送货的，早上出去现在回来。”苏二给叶文初解释。

大桥就跟在后面。

“上面这个船舱不大，但很干净的，您看看。”他多点了两个火把，船上更亮了。

“平时你们住上面吗？”海鞘问着，大桥应的他，他声音嗡嗡响，口齿也不清楚，“对，我和我爹每天晚上都睡在这里，你想不想去下面看看？”

苏二也跟着道：“下面还有两层。”

叶文初顺着楼梯下去，他们的船收拾的很干净，点着熏香，一点潮气都可以。

“你们的船比那些大画舫还干净。”八角打量着四周，大桥举着手，“我、我收拾的！”

他像个五六岁的小孩子，冲着八角笑。

“你真厉害。”八角像哄小孩那样对他道，“我们刚才去别家的船看到的时候，他们可脏了。”

大桥高兴的很，和他爹道：“姐姐夸我！”

苏二慈爱地摸了摸他的头。

叶文初去了桨手的船舱，里面也熏着艾草的香，苏二道：“还是有蚊子，所以我们白天也熏。”

“要看看我的房间吗？”大桥道，“我房间里有宝剑！”

“好啊！”八角道。

大桥就蹬蹬先上去，推开了二层的他自己的房间。他房间不大但收拾的很干净，墙上挂着许多竹子和木头削的剑，他拿下来要和海鞘的佩刀比。

海鞘将刀拔出来给他看，他就歪着头用手凌空比划，继而冲着他爹喊：“爹，我也想要！”

他们在里面说话，叶文初走到二层最前面，举着火把看对着顶层的吊板。

马玲和八角跟着来，也仰头看着，马玲小声问道：“师父，您觉得有问题吗？”

“没看出来，”叶文初将马玲的刀取下来，在吊板刮了一遍，她捻了木屑和尘垢闻了闻，放自己荷包里，忽然，苏二在她们身后问道，“小姐在看什么，要不要帮忙？”

八角吓了一跳，叶文初看着他摇了摇头：“没有，我们看完了。”

“今天打扰了。你们今晚还回来睡觉吗？”叶文初往外走，苏二回道，“回的，但我们几天没回家，今天得回去一下。”

叶文初颔首：“明天你们出去吗？”

“明天要出去，有一趟货明早去接着送，明天如果不回来，后天早上肯定也回来了。”

苏二问道：“您明天要来吗？要不您后天来行吗？”

“后面我们就没什么事了。”

叶文初颔首，从二层回到第一层，她停在夹板上看远处长河村的灯火，大桥指着村口道：“那个是我们村。”

“小姐，您查船，是觉得失踪的人，在船上吗？”苏二问她。

大桥也歪着头听，点头道：“有可能！”

苏二拍他的头：“不许胡说。”

大桥缩着脖子，去找海鞘说话。

“对！我觉得失踪的人，有可能是被这一带的船带走了。”叶文初问苏二，“你有没有见过这样的船。”

大桥举手道：“我见过！”

大家都看着他。

“我见过啊，每个船都会带很多走。”大桥龇牙笑着，和海鞘保证，“真的，我见过。”

海鞘很敷衍地冲着他笑了笑。

苏二深看了叶文初一眼，忽然指着岸边对她道：“小姐，有人来了，是找您的吗？”

叶文初回过头去，岸边站着两个人，虽看不到面容，但从身形上依旧能辨认出来是沈翼。

“沈大人。”八角挥着手。

－－－－－－题外话－－－－－－

猜，主犯是谁？

A：陈王（抓人做黑户兵）

B：长楼的邱管事

C：苏二父子

D:春风渡的刘管事

明天章节答案就能出！