沈翼和叶文初两人坐在陆员外宅院的门口。

这边进村的大路，门口都铺着青石板，陆通化给他们解释，哪里通往哪里。

在他们对面，陆通化将所有的佃户都找来了。

“我们一共九十二户佃户，老人孩子都算在内，一共三百六十一人。”陆通化指着人群，道，“都在这里了。”

叶文初来这里十年的时光里，是见过穷人的，但却没有见过，这么一大群穷人。

三百六十一人，各个破衣烂衫面黄肌瘦，和她记忆中的某些难民的画面相对比，不相上下。

而这些人并非难民，他们是有住家有田种的一群人。

“今年的收成不好吗？”叶文初问陆通化，他答道，“不好，一亩地才三百多点的收成。”

说着叹了口气：“旱的太狠了。”

叶文初抿着唇，看着一个拽着娘亲衣角，瘦瘦黑黑的五六岁小姑娘，小姑娘也看着她，冲着她腼腆地笑了一下。

叶文初也冲着对方笑了笑。

小姑娘躲在她娘的腿后，偷偷观察着叶文初。

“王竹是谁？”沈翼问道。

一个黑黑瘦瘦的年轻人走了出来：“草民是王竹。”

“你细细说，你昨晚听到的声音。”

王竹应是：“我打三更鼓，巡田回来到后面的小路，顶多两刻钟。就那边屋后，忽然听到一个女子的声音，惊叫了一声。”

叶文初问他：“怎么叫的，是单纯的尖叫，还是喊救命或者喊谁？”

“单纯的尖叫。”

叶文初点头。

“我心道什么声音呢，就站在这里等了一下，也没听到第二声，我就走了。”

叶文初颔首。

沈翼问村里的人：“还有人见过什么吗？”

他一边说，一边打量所有人。

大家的神色都很木然，陆通化道：“问话呢。”

众人这才摇了摇头，高高低低声不成调地回了：“没有。”

“出了人命，如果有人听到什么，看到什么，就来告诉我们行吗？”叶文初道。

那些人因为被陆通化吼过了，所以这一次点头应了。

佃户都散了。

走得慢腾腾，不时有人回头没有表情地看一眼他们，王竹留下来，小声问陆通化：“管事，还……还交租子吗？”

“交啊！不然把田给你们好不好？”

王竹没敢再说话，手在衣服上擦了擦，垂着头走了。

叶文初和海鞘以及乘风道：“你们就留在这里，我和沈大人去村子里走一走。”

“陆管事劳驾你给我们引路！”

陆通化应是，走在前面。

叶文初和沈翼并肩走着，她低声道：“这真的是佃户吗？从化这样的佃户多吗？”

“七成的农民都是佃户。”沈翼看着她，道，“但各家收租不同，有松有紧，日子也能过。”

“税粮谁交？”叶文初问道。

“像陆员外这样的，应该是他收完了以后自己交。像你家的庄子里，则是佃户自己交。”

叶文初簇了簇眉。

“我没问过，我家收几成租？”

“两成！”

对比陆员外的近八成，叶文初松了口气。

“不过，你怎么知道的？”叶文初问他。

沈翼抿唇笑了笑，不打算说，叶文初就收回了视线，眉头皱了皱，就听他低声补充了解释：“我调查过的。”

叶文初看着他：“你什么都查？”

沈翼颔首：“什么都查。”

“查我了吗？”

“除了你。”沈翼道，“第一次在你家见到你时，我很惊讶，为何有叶四小姐。”

叶文初停下来，露出了然之色：“所以你怀疑我是男子，让我摘了帽子？”

“什么事？”沈翼问陆通化，陆通化指着一边的房子，“这里是王竹的家。”

“嗯。”沈翼多走了两步，又回头等叶文初。

叶文初白了他一眼。

沈翼指尖顺了顺袖口。

“这个村子，真的很穷。”叶文初在王竹家隔壁一个低矮的房子前停下来。

这是三间土坯房，一半盖着稻草一半盖着瓦片，院子里晾晒着大小不同三个人的衣服。

因为院墙很矮，院子里的人都看得到。

一个大约七八岁的男孩，正在和泥巴。他坐在地上岔着腿，腿中间摆了很多泥，他捏了好几个小猪小牛还有房子的模型。

感觉有人看着他，他转过来，先是一愣，随即冲着叶文初笑了起来。

笑容很乖巧。

“我能进来吗？”叶文初问他。

小男孩起来给她打开竹篾绑的破旧的院门。

这墙和院门形同虚设。

“进来吧。”小孩子的手很脏，就小心翼翼将手背在身后，仰头看着叶文初，“你们是县衙的人吗？”

叶文初点头：“你家大人呢？”

小男子指着田里：“哥哥姐姐在田里。”

哥哥姐姐？叶文初看向陆通化，陆通化道：“他家比较特殊，他爹去年死了，他娘受不住，大年三十的时候跑了，留了三个孩子，我瞧着可怜，把田还给他们做着。”

“三个吗？都几岁？”叶文初朝挂着衣服看了看，都不大，打着补丁。

“我姐姐十四，我哥哥九岁，我七岁！”小男孩道，“姐姐不嫁人了，她会认真种地的。”

小男孩说这话，是冲着陆通化说的。

叶文初看向陆通化。

陆通化的目光闪烁了一下，回道：“不嫁人就好好种地，有什么可和大人们说的。”

陆通化今年约莫四十几岁，个子不高人很胖，肤色很黑也很粗糙，容貌十分普通，但说话做事比普通人要沉稳得体一些。

“知道了。”小男孩又蹲回去捏泥巴，叶文初问他，“你姐姐呢？”

小男孩指着外面：“在田里。”

说着爬起来，指着路对面两个屋的间隙处：“看到了吗？那个穿灰衣服的，是我姐姐！您刚才没看到她吗？”

“没有。”叶文初摇头，那边人很多，她分不出。

“那要我喊她回来吗？”小男孩问道。

“不用了，你玩吧。”叶文初道。

小男孩点头，又重新坐回去捏泥巴。

叶文初和沈翼出了院门，看到了王竹站在院子里，看着他们，沈翼扬眉看着他：“有话说吗？”

“没有。”王竹看了一眼陆通化，摇头道，“要是大人没事交代，我去田里了。”

他扛着镰刀去田里割稻子，最近在收晚稻，也是今年的最后一季。

收完后，他们就要交税粮了。

……

马玲去的医馆，但医馆里没有人，说是转送到顺安康，她又骑马到顺安康。

闻玉亲自治疗陆家受重伤的车夫，他看见马玲，急着问道：“你师父回来了吗？”

“没有，她那边正忙着。”马玲打量着被送来的车夫，他左边额头裂开了一个很大的口子，此刻被包扎着的。

闻玉道：“你去将你师父喊回来，就说我有事找她。”

“可、可她要查案啊。”马玲道，“要不您先治病，她晚点回来？”

闻玉摇了摇头：“我有急事。不然你告诉毛介她在哪里，我让毛介驾车去接？”

“哦，那、那毛介你去陆家庄，城外那个陆家庄。”

马玲挠头，心道闻大夫什么事这么着急，非要把师父喊回来吗？

师父那边是大案，没她不行。

但马玲也知道，闻玉不是胡乱行事的人，他既然说要人回来，就必然是有原因的。

“那、那我这就去大府里拿车，然后去城外。”毛介匆匆去了。

马玲问闻玉：“闻大夫，这车夫伤的这么重，还能救活吗？”

“我没这个能力救活他。他额头的伤不是致命的，先前一个大夫已经处理过了。”闻玉指了指病人的胸口，“致命伤在这里，他肋骨断了，我怀疑他断裂的肋骨扎破了脾脏。”

马玲愕然：“这、这怎么办？”

“等初初回来。”闻玉对马玲道，“他暂时没事，但也醒不了，你去做事吧。”

马玲应是，她还要去查问陆立志感情的事。

她出了门，忽然发现少了什么，又退回来看着里面，嘀咕道：“怎么茉莉奶奶今天没来？”

“老人家脾气真怪。”

“不过，闻大夫非要等我师父回来干什么？壮胆吗？”

马玲想不明白。