“不错。不过还得编个借口。”

“到底是怎么回事？为什么不回你自己家拿？”

“跟你无关。”碧翠丝闭紧了嘴巴，蹬得更快了。罗伊开始担心起来，他越来越觉得，一定是碧翠丝的弟弟出了什么事。

妈妈在门口迎接罗伊。“我都开始着急了。班车晚点了吗？噢——这位是？”

“妈，她叫碧翠丝，是她载我回家的。”

“你好，碧翠丝！很高兴认识你。”这不是客套话，罗伊这么快就有了能一起回家的朋友，妈妈真的很开心——尽管面前的女孩子看起来有些不修边幅。

“我想去碧翠丝家里做作业，行吗？”

“在这儿做就挺好的，家里没人——”

“我们要做的是个化学实验。”碧翠丝插了进来，“可能会搞得乱七八糟。”

罗伊强忍着不笑出来。碧翠丝居然一眼就能看出，妈妈是那种特别爱整洁的人——她一想到满地的烧杯烧瓶，里面装着各色的化学药品，就禁不住皱起了眉头。

“实验安全吗？”她问道。

“噢，不要紧，我们不会忘了戴手套的。”碧翠丝立即回答，“还有护目镜。”

罗伊发现，碧翠丝在对大人撒谎方面很有一套。妈妈丝毫都没有怀疑。

妈妈给两人准备零食的时候，罗伊悄悄溜出厨房，钻进了浴室。急救箱就放在洗手池下面的柜子里。罗伊拿了一盒纱布，一卷橡皮膏，还有一管抗生素乳剂，一股脑塞进书包里。

他回到厨房，发现碧翠丝正一边和妈妈聊着天，一边吃着饼干，腮帮子塞得鼓鼓的。饼干散发着诱人的香气，他也情不自禁地拿了两块。

“走喽！”碧翠丝从椅子上跳起来，“等着完成的任务还不少呢。”

“一切准备就绪。”罗伊回答。

“等等——刚才我们说什么来着？”

他完全不知道她在打什么主意。“噢，对了，是什么？”

“牛肉呀。”

“什么？”

“实验用的牛肉嘛，你忘了？”

“噢，对了。”罗伊立即反应过来，“还真差点儿忘了。”

妈妈果然上了钩。“冰箱里还有两斤牛肉，够不够？”

“足够了，爱波哈特夫人。”碧翠丝笑得特坦然，“真是多谢。”

妈妈拉开冰箱，拿出用纸包装的牛肉。“能不能告诉我，这究竟是什么实验？”

罗伊还没开口，碧翠丝先抢着说：“细胞腐蚀。”

妈妈的鼻子抽动了一下，仿佛闻到了腐烂的气味。“那就抓紧时间吧，”她说，“汉堡包都要凉了。”

碧翠丝?利普跟爸爸一起住。她爸爸曾经是个职业篮球运动员，赛场生涯留给他的是一对伤痕累累的膝盖，一个好胃口，还有一颗安定不下来的心。“瘸子”李昂?利普当年在克利夫兰骑士队是个相当不错的得分后卫，后来又转到迈阿密热队。现在，他从A退役已经十二年了，却还在犹犹豫豫，不知道下半辈子该干什么。

碧翠丝的妈妈不能算是缺乏耐心的，但是李昂实在犹豫得太久了，她终于还是和他离了婚，开始追求她自己的事业，在迈阿密的旅游胜地鹦鹉丛林干起了鹦鹉训练师。碧翠丝决定跟着爸爸，一方面是因为她对鹦鹉过敏，另一方面也是她担心爸爸一个人没法生活下去——他照顾自己的能力实在太差了。

不过，离婚两年后，李昂?利普忽然石破天惊地跟一个在高尔夫球赛场上认识的女人订了婚——隆娜是球场上的服务员，当时正开着电动饮料车从他身边经过。直到婚礼那天，碧翠丝都不知道继母的姓；她也是到那一天才知道，继母还为她带来了一个弟弟。