“橡胶厂开工了？”朱琳渼甚是意外，没想到姚启圣这几个年轻人效率竟如此之高，“每日有多少产量？”

姚启圣忙摆手道：“硫化橡胶工艺要求精细，如今仅有学生及同窗十多人能够掌握，至于旁的工匠，光是教他们以钟计时便花费了两天工夫。

“是以现下虽盘了房舍、场地以及诸多混合、加热、计测之类的器具，然大半都在闲置着。每日至多能产出五六百斤硫化橡胶成品，倒是已能制些车轮、鞋底等物了。”

原来还只是停留在实验室生产阶段。朱琳渼知道，橡胶这东西密度很大，五六百斤听起来似乎不少，其实用来制造三四十个车轮就没了，而且还得搭上十几名优秀的格致学人才盯着。

他心中默道，化工生产这方面大明原先根本没有工匠接触过，也难怪出现如此局面。看来想要大规模上量出产橡胶，一是要保证稳定的天然橡胶供应，二就是得尽快培养出大批合格的产业工人才行。

他遂对姚启圣道：“眼下倒不急着出橡胶成品，火炮密封圈也用不了太多。先让大家着重训练工匠，仅凭你们几个人便是累死也不敷调用。

“对了，给制橡胶工匠们加三成工钱。告诉他们，一月之内学会硫化橡胶生产的，再加五成工钱，每迟学会五天则少加一成。”

“学生谨记。”姚启圣躬身以应，又问道，“殿下方才说要召学生前来，不知有何吩咐？”

“这可是件大事，且有不小的风险。”朱琳渼指向大帐西面的南京城，严肃道，“多尔衮已派了吴三桂率关宁军南下，又调大批战船相助。凡事只有千日做贼没有千日防贼，加之我军本就人少，很难保证不被贼兵溜入南京增援。

“故而最稳妥的办法便是尽快拿下南京城！

“然而太祖将南京城建得太过坚固。昨日我令邓山以七百斤火药炸城，却仅炸出了一个小缺口而已。”

姚启圣闻言也是吃了一惊，“七百斤火药都不够？！”

“对，南京城下乃是千斤青石板筑基，所以无法将火药直接埋到城墙正下方。而仅在墙侧安放火药，大部分的爆炸威力都朝外发散出去了。”

朱琳渼望向姚启圣，“如今想要炸开南京城，用普通火药定是不成。我倒是知道一种威力极大的炸药，不过具体流程和配置比例却不甚清楚。故而需要你经过反复试验摸索，找出威力最大的原料配比和制造工艺。

“这种炸药一旦制成，置于南京城下已炸出的那个六七尺深的坑里，必能将城墙一举炸开！”

姚启圣咽了口涂抹，心说，乖乖，七百斤火药只能给南京城挠个痒，这称作“炸药”的东西却能将城炸开，这威力也太吓人了。

不过这也勾起了他的好奇心，加之是要为光复应天府出力，更是义不容辞。

其实他还另有小心思。按照工部专利司的规定，如果他能摸索出炸药的制作流程，便能获取“工艺专利”，这可是一笔客观的收入。

之前硫化橡胶的工艺专利，便是落在了他和十多名同窗以及辅政王的名下，以后不论是谁制造的橡胶，每百斤就要付给他两文钱的“专利费”。

两文听起来不多，但这可是坐在家中收钱，等以后橡胶产量上去了，这笔钱可不得了！

于是他当下拱手道：“学生但凭殿下吩咐，必尽心竭力！”

“好！”朱琳渼满意点头道，“你先去准备实验用具。对了，制造硝化棉需要用到大量硫酸、硝酸和精棉，要多备原料。此外造这东西危险极大，要寻个人烟稀少之处。”

硝化棉？姚启圣默记下这个名字，又道一声，“学生这便去准备。”

先前在福京实验室里已成功制出了硫酸和硝酸，他作为化学科的“高材生”自是清楚配置过程和原料，随即便带着几名同窗转身出了大帐。

宋应星方才一直在旁边听着，此时也插言道：“殿下，若这个‘硝化棉’威力如此惊人，是否还可用在铳、炮之上，以替普通的火药？”

朱琳渼却是摇头，“硝化棉威力是大，但有一个致命的缺点，那便是不稳定，稍用力碰撞即会爆炸，温度高一点儿又会自燃。

“我之所以让姚启圣他们在南京附近制造，就是为了能造好立刻就近使用，以免长途运输过程中发生意外。”

他又问宋应星道：“宋先生，眼下那几条战船建造得如何？水师已是望眼欲穿了。”

“回殿下，永北里和南安三天前已各有一条大船下海。”宋应星揖道，“学生乘船北上之时，两条船已经挂了帆，配备的火炮也已运至岸边。”

朱琳渼之前已和船匠了解过帆船建造流程，通常来说挂帆和安装火炮已是最后步骤，除此之外还有甲板、舱室之类的刷漆工作。不过如果急用的话，不上漆倒也无妨，只是会少许降低战船寿命。

“如此说来，近日这两条船便能北上了？”

“诚如殿下所言。”

“对了，是两条多大的船？”

“回殿下，一条是永北里船厂所造五百吨战船，与水师邵武号无二。另一条是南安船厂的三百吨战船，型同抚州号、广信号。”

说实话，虽是多了两条主力战船，但朱琳渼却略有些失望。他一直盼着永北里那条八百多吨的三级战列舰入役，那可是能雄霸整个东亚的王牌。

不过现下即便这巨舰还未建成，但仅是加上马上入列的这两艘战船，大明水师已经拥有两艘五百吨以及四艘三百二十多吨的盖伦战船。加上原有的十一条小型盖伦船，如果战术合适，对付正赶来南京的那三百多条清军战船应是有一定把握的。

要知道，“三百条战船”听起来吓人，但其中有二百以上乃是艍船、哨船之类的小船。据郑成功所描述的郑芝龙舰队的情况看，这三百战船中，三百吨以上的大熕船、赶缯船之类最多也就三十多条。