程乾躺在床上，呼吸平稳而深沉，院子外面的鞭炮声原本还噼里啪啦响个不停，随着时间的推移，那噼啪声也渐渐变得稀稀落落。

香穗坐在床对面的椅子上，抄着手静静凝视着熟睡中的程乾，心中暗自思忖：他睡得这么沉应该不会再醒来了。

就在这时候，一阵轻微的脚步声由远及近，在偶尔没有鞭炮声的夜色里无比清晰。

香穗透过窗户往外看，原来是她娘带着红蕊过来了。

马氏并没有过来西厢房，她先去了东厢房，东厢房里住着石头跟舟儿，这边院里只有青叶一个丫头，程乾又吃醉了酒，她怕那丫头照顾不过来。

先去看了两个小的有没有好好睡下。

宽大的架子床上，石头跟舟儿头抵着头，睡得正香，马氏俯身帮他们拉了拉被子，掖了掖被角才出去。

绿竹站在西厢房门口，马氏站在院里，示意她去将香穗叫出来。

绿竹躬身应是，还没有走进西厢房，香穗就走了出来。

不知道怎么了，她刚走到她娘跟前，就打了个大大的哈欠。

刚才还没有感觉困呢，这会儿刚出来怎么就瞌睡了？

香穗看向她娘嘿嘿一笑。

“二更天了，阿乾睡得安稳吗？”马氏见状，轻声问。

香穗忙点头，“看着睡得挺安稳的。”

马氏微笑地望着香穗，拉过她的手，温柔地说：“阿乾既已睡下，你也赶紧回去休息吧，看手都冻得冰凉。”

她转头叫青叶：“青叶，这么你多留心着些西厢房，备好茶水，等郎君醒来了给他喝。”

青叶蹲身应下。

马氏拉着香穗走出小院，将她送回她的小院。她走回来的时候，在程乾跟石头的院门口停了一下。

阿乾是大小伙了，穗儿再过三年也及笄了。时间过得可真快啊，一眨眼四年的时间就过去了。

香穗昨晚二更时分才上床歇息，年节这日，还不到五更就起了床。

新的一年，最热闹的就数贺岁，拿压祟钱。

程乾抱着岩儿，香穗抱着苗儿，带着石头跟舟儿给夏敞和马氏磕头，然后一人得了个装了碎银子的红包。

这个年节最高兴的应该是夏敞，他曾经以为，他也就那样了，为村民造反，然后孤孤单单一个人死在土匪头子的名头上。

如今，他有了家，老婆孩子热炕头，还有面前一堆孩子。

夏敞哈哈大笑，“今儿咱们早些吃饭，吃过饭你们去外面玩去吧。听说县城的富户请了唱戏的过来南湖唱戏。”

“能出去玩了，太好了。”舟儿高兴地一蹦一跳。

何夫子走了，石头跟舟儿也不轻松，每日被拴在家里背书练字。

富户们都能请伶人过来唱戏了，说明清风寨已经将临阳慢慢地掌控在了手里。

不用担心有人过来捣乱，也不用时时紧闭城门。

去岁，他们刚过来临阳，过节的时候也都是没有怎么出门的。

香穗卖酒卖到了临近岁节，她看到了城中商户们早早地就将铺面装扮了起来。

五颜六色的彩带，红彤彤的大红灯笼，都装点到门面上了。

虽说初一这日大家都不开门营业，可是街上到处花红柳绿的，看着很热闹。

石头已经九岁了，他还跟舟儿一样心思活跃。

石头这样大家也都宠着，谁让他小时候过得那么苦，五岁时，吃不饱常常躺在床上。

现在他吃得饱，穿得暖，人也变得活泼开朗，马氏跟香穗高兴都来不及呢。

石头跟舟儿他们两个早就按捺不住内心的激动，一心想着要出去凑热闹。

吃过饭之后，他俩在主院里像两只小猴子似的上蹿下跳，根本就安静不下来。

“阿娘，我们什么时候能出去？”石头又过来问马氏。

马氏看向程乾跟香穗。

香穗说：“我得过去甜水巷看看朱阿婆跟朱娘子，回来才能去。不然乾哥叫上雄哥带着他们先去。”

“天儿还没有大亮呢，人家唱戏的这时候也不上台。石头你带着舟儿在家再玩一会儿。”

程乾见状，站了起来，“伯父，伯母，我带着他们两个去找严雄去。”

马氏笑着点了点头。

“好，找严哥去。”石头拉着舟儿跑去了前面。

程乾躬身行礼之后走了出去。

香穗见状，微笑着摇了摇头，天儿也快亮了，她也走吧。

她站起来跟夏敞，马氏行礼，然后唤来了绿竹，两人一起也走了出去。

朱阿婆跟朱娘子过年添了新衣裳，两个人这个岁节过得比之前的两年都要好。

香穗过去，朱阿婆热心地拉着香穗进屋去吃她自己做的小果子。

来到甜水巷朱家，香穗就跟回了自己家一样，她跟两人贺岁，然后坐着吃了点儿果子，说了会儿话。

“石头还等着我回去一起去南湖听戏，阿婆要不要过去凑凑热闹？”

香穗笑着问。

朱阿婆忙摆手，“不去不去，年纪大了，不凑那个热闹。”

朱娘子自然也是不去的，她自从从县衙的大牢里出来，就不怎么出门。

她身体弱，适合在家里静养着。

香穗这么一来一回，天也大亮了。她让九成赶着驴车在外面等着，自己回家叫人去了。

毛驴车不大连赶车的九成都算上，一辆小车坐了七个人。

严雄跟九成坐在最前面，石头跟舟儿坐在严雄跟九成后面，他们两个盯着前面嘴里叽叽喳喳说个不停。

绿竹坐在最后面，香穗跟程乾并排坐在绿竹都后面。

程乾甫一落座，便侧过头去，用极其轻柔的声音问香穗：“昨儿个我醉酒，可是你照料的我？”

香穗闻言，想也不想便理所当然地点了点头，随后轻轻地应了一声：“嗯。”

程乾听后，目光如水般温柔地凝视着香穗，他嘴角微微上扬，露出一抹轻轻浅浅、如春风拂面般的微笑，“辛苦你了。”

香穗听到这话，先是微微一怔，随即便转过头来，歪着脑袋，一双美眸紧紧地盯着程乾。

其实她很想开口告诉他，当初他醉得一塌糊涂，不肯要青叶照顾非得让她照顾，她也是身不由己啊。

然而，话尚未出口，只见原本安安静静坐在一旁的程乾突然伸出左手，一把将香穗靠近他那边的小手紧紧地攥在手心里。

香穗对此毫无防备，不由得当场愣住了。

她先是低头看了看被程乾紧握的手，然后又抬起头来，满脸惊愕地望向身旁的程乾。

而此时的程乾十分镇定自若，他目不斜视地紧盯着马车后方，好似平常一样。

只有那微微泛红的耳垂，泄露了他内心深处那丝难掩的紧张。