捕鱼儿海，西五十里。

巴尔指着前方的一座孤城，沉声说道：

“殿下，前面便是齐王所在之地。”

“虽元兵主力不在，可城中依旧有万余名将士。”

“而且齐王麾下都是百战之士，还请殿下务必小心！”

“你果真不与我们一同前往？”

“那扩廓待你，就真比殿下待你更加恩厚？”

听到常茂略带怒意的质问，巴尔耷拉着脑袋没有回话，心中愧疚之下，却也不敢去看朱标。

见他如此。

朱标轻轻拍了拍巴尔的肩膀，转而冲身后那两万元兵说道：

“先前孤答应过你们，必不让你们对敌扩廓。”

“既投入孤之麾下，那孤便不会让你们身陷两难境地。”

“传孤旨意，两万士卒在此驻扎，待孤与扩廓一战后，再来会和！”

“多谢殿下！”

“多谢殿下！”

一众草原士卒翻身下马，右手握拳置于心脏的位置，冲朱标郑重一拜。

见此情形。

朱标微微颔首便也没有多言。

转身便率领常茂、沐英，同龙骧、豹韬两卫，急速朝前方而去。

“殿下！”

等行出数里，常茂心头不爽，略有埋怨道：

“巴尔等人虽也善战，可终究是心念旧主，怕是不能重用。”

“沐英大哥以为呢？”

听到朱标问及自己。

沐英迟疑片刻，还是开口道：

“常茂所言极是，只不过顾念旧主也算重义。”

“今元庭已灭，独一个扩廓也掀不起太大的风浪。”

“巴尔等人心念旧主扩廓，殿下对其更是优待。”

“一旦扩廓不再统兵，不是我大明的敌人，那巴尔等人也必将像忠心扩廓一般，忠心追随殿下。”

“沐英大哥所言极是。”朱标看向常茂，郑重说道：

“孤重视巴尔等人，一因其善战，二则是重其忠义。”

“如今扩廓手无重兵，身处孤城，又有何惧？”

“即便他不愿归降我大明，只要在我大明视线之中安享晚年，倒也无妨！”

语罢。

朱标勒紧缰绳，急速朝前方孤城赶去。

草原一行，朱标当真发现扩廓在元兵将士心中威望甚高。

想来草原的普通百姓，也对扩廓也尤有几分敬意。

若想平稳收服草原部落，扩廓自不能杀。

若是能让扩廓归降大明，给他个虚名，想来对草原士卒还有百姓也是一份怀柔。

只不过。

朱标到底还是有些疑惑。

为何扩廓在军中有如此高的威望，又不得元主重用。

他却没有起兵谋逆，自立为王。

孤城城前。

朱标驻马静立，一旁的常茂上前一步，冲城楼高声喊道：

“大明太子朱标，请北元齐王扩廓，出城一叙！”

话音刚落，城门缓缓而开。

那扩廓似早有准备般，一身灰色铠甲，土色披风，信马而出。

大漠苦寒，扩廓虽贵为齐王，却无半点养尊处优之态。

反而一身风尘，宛若征战数年的沙场老兵。

加之身后那屹立在大漠中的孤城，更给此时的扩廓平添了几分萧索之感。

“扩廓帖木儿见过大明太子殿下。”

“见过将军。”

朱标长枪一横，同样冲扩廓微微拱手。

“不知太子前来，所为何事？”

“此次前来，乃陈说将军之过！”

“哦？”

朱标表情一凝，正色说道：

“将军身为元朝旧臣，任由元主重用哈剌章此等庸才，将草原拱手相让。”

“眼睁睁看着我明军踏碎元庭，覆灭草原，此为臣之忠乎？”

“将军深受草原士卒爱戴，于草原危难之间，却将这些士卒送至哈剌章麾下。”

“任由他们被哈剌章这个无能主帅驱入死地，此为将之义乎？”

“草原百姓敬重将军，可将军不能给他们乐业安居。”

“只能困守孤城，无有明日，此为人之信乎？”

“为臣无忠，为将无义，为人无信，将军岂不自愧？”

朱标语气平缓，言词却是掷地有声。

每一句对扩廓来说都是一次不小的冲击。

只不过等朱标说完。

扩廓还未开口，一旁的乃儿不花扬起马刀，指着朱标怒声吼道：

“何必逞口舌之利！”

“若是来攻，尽管派兵攻伐便是，何必羞辱我家齐王！”

“不得无礼。”

听到乃儿不花的话，扩廓稳定心神后，看向朱标玩笑说道：

“原来殿下是为耀武扬威而来的。”

“并非耀武扬威。”朱标纵马上前，在距离扩廓只有几步之遥后，沉声问道：

“孤只是不解。”

“若将军心念元庭，自可在困境之时，统帅草原部族，对抗我明军。”

“若将军只求保身，如今见孤前来，也该献城投降，归顺大明。”

“可将军于草原危难之时，并未出力。”

“今我明军已到，将军却又不愿归降。”

“孤实在不解，将军意欲何为啊！”

“意欲何为？”扩廓似自语般，仰头望天，低声喃喃。

旋即苦笑一声，玩味说道：

“本将想要做什么，就连本将自己都不明白！”

“回到草原后，本将原想厉兵秣马，再度南下。”

“可元庭尽是蝇营狗苟，大明却是君臣一心。”

“于明军之下，元庭自保都是难事。”

“而后本将想练兵图强，抵御明军，保住草原。”

“可又不得元主重用，本将也被夺权罢兵。”

“至于如今想做什么，本将自己都不知道。”

“那你为何不推翻元庭，自理为主！”常茂心直口快，当即脱口而出。

此话一出。

朱标眼中带有责备，狠狠瞪了眼常茂。

一时间，常茂自知失言，连忙退了回来。

只不过方才一幕，扩廓却看了个真切。

似乎是存有考究朱标的意思，缓声问道：

“殿下以为，本将为何不反了元主。”

“起先孤也不明白，不过现在，孤似乎也有了答案。”

“愿听其详。”

扩廓掏出水袋饮了一口，旋即丢给了朱标。

一旁的沐英担心水中有毒，本想制止。

可朱标却浑不在意般，大口饮罢，淡淡说道：

“将军不是不想反了元主，只是不能！”