保龄侯府，在如今的京城，堪称最为得意的家族。

想当年太祖册封的四王八公十二侯，经百年得沧桑，大多已失其昔日辉煌，唯余空门楣，其爵位亦一降再降。

且看贾家，堂堂国公府，如今仅两个一等将军撑持门面，且无半分实权，尽显衰败之态，令人唏嘘。

然史家则大不同，非但牢牢保住祖上保龄侯的爵位，更出一忠靖侯，权势较往昔竟更盛几分。

这忠靖侯的由来，亦有一番曲折。

史湘云之父早逝，保龄侯的爵位遂落于二叔史鼐身上。

至于三叔史鼎的忠靖侯爵位，细究起来，实乃于特殊境遇中所得。

昔日太上皇在位，朝中风气奢靡至极，官员们为维持那奢华表象，纷纷向户部借银。

此风日盛，几成公开之秘。

太子为笼络人心，对官员借银之举睁只眼闭只眼，甚至于背后助力，致借银于户部竟成向太子表忠心之途。

史家于这波浊流中，亦未能独善其身，深陷复杂债务之困。

彼时，为官者尽享荣华，肥得流油，可怜那底层士兵，因常年不得饷银，怨声载道。

二皇子遂得良机。

后风云变幻，太子殒命，太上皇禅位，二皇子登基为帝。

新皇初登基，便立志整治朝纲，清查户部亏空之事乃首要之举。

奈何借银者众且势大，新皇又需稳固朝堂，此事终是虎头蛇尾，不了了之。

幸于这乱局之中，亦有史家这般忠厚之人。

史家积极变卖家产，偿清债务，此举动令皇帝大悦，遂封白身的史鼎为忠靖侯。

只是新皇初立，囊中羞涩，除爵位与些许象征的赏赐外，并无实在财物。

如此一来，史鼎需自筹资金，以保新爵位的体面与排场。

在此情形下，让本就不富裕的史家雪上加霜。

幸而南安郡王有心与史家交好，将女儿许配于史鼎，嫁妆便是一座合乎规制的忠靖侯府，方解史鼎燃眉之急。

史鼐、史鼎二人，本无望承袭爵位，却因命运眷顾，成此幸运之人。

然福兮祸之所伏，烦恼亦随之而来。

大户人家，向来精心培育嫡长子，其余子女多为散养。

今史家情形特殊，兄弟二人皆需应对新局面，如何培育家族子弟，便成一大难题。

尤以史鼐为甚，其兄亡故之时，他尚未成婚，面对尚在襁褓中的史湘云，一时竟不知所措。

无奈之下，只得厚着脸皮将湘云送至贾府，求贾母代为照料。

数年后，史鼐成婚，亦育有子嗣。

夫妻二人于养育亲子过程中积累经验，方将湘云接回自家抚养。

二人对兄长遗孤极为疼爱，只是因无育女之法，将湘云当作小子养育，竟养成她豁达、活泼好动、不拘小节的性情，真真是个有英气的大小姐。

一日，南安太妃至史家做客，见湖中船上正与兄弟们嬉闹的湘云，笑着对史鼐言：“你家这姑娘，真是有别样的英气，哪似个娇小姐，倒如个假小子般。”

史鼐夫妇闻之，心中一惊，互视一眼，暗觉不妙，方悟养女与养子之异。

于是，二人决意将湘云往大家闺秀的方向教导。

然湘云性子已定，岂是轻易可改？

令其规规矩矩于屋中学女红，未及一炷香工夫，她便如芒在背，或寻借口出去透气，或拉丫鬟们一同玩耍。

史鼐夫人狠下心来，每日布置做不完不许睡的针线活，夫妻二人陪她熬夜。

如此费了一番周折，总算让她女红略有长进。

可这丫头天生好动，不时派人往贾府送信，求贾府派人来接。

史鼐夫妇见状，真是又气又笑，也只得由她去了。

好容易盼到湘云及笄之年，夫妻二人忙不迭地为她寻了一门好亲事。

男方是卫若兰，其父乃大周名将，兄长是驸马，他本人在年轻一辈中亦属佼佼者，才华人品俱佳，相貌更是英俊不凡，仅稍逊于贾环。

史鼐夫妇原是更中意贾环，毕竟与贾家联姻可亲上加亲，无奈皇帝已为贾环赐婚，也只能另作他想。

好在卫若兰亦是千挑万选而来，与史家门第相当。

至于贾母私下暗示的贾宝玉，史鼐夫妇心领神会，皆未作理会。

在他们看来，贾宝玉不过是个略有才情却不思进取的富家公子。

唯老太太将其视为珍宝，出了贾家，在王侯贵族眼中，他实无多少可取之处。

其唯一拿得出手的身份，便是当朝贵妃的胞弟，然贵妃无子，在这复杂宫廷与贵族的圈中，分量着实有限。

本以为诸事顺遂，奈何天不遂人愿，忽生变故。

卫若兰竟突然离世！

此消息于史鼐而言，不啻于晴空霹雳，顿觉天崩地陷。

万幸者，与卫家亲事尚未正式公布，此亦不幸中之万幸也。

为免湘云徒增烦恼，史鼐下令封锁此消息。

恰此时，陛下任命史鼐为长沙府湖广道监察御史，此一去，少则三年。

史鼐本欲携家眷同往。

至于湘云，昨日便见她悄悄收拾行囊，料是已遣人催贾府来接。

瞧着湘云不断差丫头翠缕去门前张望贾府马车是否到来，史鼐夫妇相视一笑，此笑中满是对这孩子的宠溺与无奈。

史鼐夫人轻叹了一声，道：“这云儿，到底还是与贾府亲厚，在那儿住着才自在呢。”

史鼐点头，眼中却闪过一丝忧虑。

忽闻天空传来一声清唳，众人举目望去，只见一只海东青在史家上空盘旋，威风凛凛。

不多时，那海东青如箭般朝史湘云所在院子俯冲而下，稳稳落于院中之架上。

翠缕唬得躲在湘云身后，湘云却胆大，带着几分好奇与期待，款步上前，笑问道：“小青，可是环哥儿派人来接我了？”

小青点头，还伸脚示意腿上有物。

湘云面露惊喜之色，浅笑嫣然，伸手轻抚小青之头，而后小心翼翼解下其腿上竹筒，从中抽出信笺。

展开一看，念道：“兼祧，拿给你叔叔看。翠缕，环哥儿这是何意？”

翠缕挠头，满脸茫然道：“姑娘，我也不知呢。不过环三爷既如此写，定有他的道理，姑娘不妨先拿给侯爷瞧瞧。”

湘云蹙眉，满心疑惑，却仍拿着信去寻史鼐。

史鼐接过信，见“兼祧”二字，先是一愣，继而皱眉沉思，少顷，竟满脸喜色。

正是，贾环这小子兼祧二房，依例可娶两房正妻，如此，湘云亲事又有着落了。

怪不得卫若兰早逝，难道这一切皆是命运的安排？

史鼐思及此，不禁感叹造化弄人。　　。