他知道，秦淮如不是那种容易放弃的人，她的眼神、语气，还有那些看似无意的靠近，都让他意识到，如果他稍有松懈，很可能就会被卷入其中。这不仅仅是关于他和她的关系，更关系到整个四合院的风言风语。一旦这些事情被邻里抓住话柄，那结果将是不可控制的。

“这事儿，还是得憋在心里。”李向前狠狠翻了一下锅里的肉片，心里不断权衡着各种可能性。他不是那种喜欢给自己找麻烦的人，也从没想过要和谁搞暧昧。虽然他对秦淮如有一定的同情，但他很清楚，如果让这段不清不楚的关系继续发展，最终的结果只会把自己拖进麻烦的漩涡。

“再小心点。”他心里对自己说，动作却没停，锅里火候正好，辣椒的香味和五花肉的油脂结合得恰到好处。尽管香味四溢，但他此刻却提不起任何食欲。秦淮如的事情，像一块石头压在他的心头，哪怕只是偶尔的一个碰面，也会让他感觉到一种无形的压力。

就在这时，外面忽然传来轻轻的敲门声，打破了他短暂的沉思。李向前心里一紧，第一反应就是——不会又是秦淮如吧？他的心跳莫名加快了一拍。虽然知道自己应该冷静，但一想到可能又要面对她那复杂的眼神和不易拒绝的温柔，他的心情立刻变得焦躁不安。

他擦了擦手，尽量让自己的表情显得自然，走到门口打开了门。门外站着的不是秦淮如，而是邻居老刘头。他心里暗自松了口气，但紧接着又紧张起来，老刘头可是个“消息灵通”的人，院子里的事儿他几乎无所不知。李向前一边跟他打招呼，一边心里盘算着，这老刘头今天来找他会不会又是听到什么风言风语，特意来打探消息的？

“向前，炖肉呢？”老刘头笑呵呵地说道，鼻子轻轻嗅了嗅，显然被这股浓郁的香味吸引过来了。他脸上满是亲切的笑容，带着一种邻里之间的随意感。

“是啊，炒了点辣椒五花肉，正准备吃饭呢。”李向前挤出一个笑容，心里却在打鼓，生怕老刘头突然抛出什么让他措手不及的问题。

“哎呦，这香味老远就闻到了。”老刘头眯着眼，像是故意打趣似的，“这么香啊，怎么不请我这老头子一起尝尝？”

李向前心里更紧了紧，表面上却依旧保持着笑容。“嘿，您要真喜欢，等下我给您送点儿过去，您尝尝就是了。”

“那敢情好！”老刘头笑着点了点头，接着，话锋一转，眼睛微微眯起来，似乎不经意地问道：“对了，前几天我瞧见秦淮如老往你这边跑，是不是有什么事儿啊？你们俩走得挺近呐。”

话音刚落，李向前的背脊瞬间僵硬了一下。他早就料到有人会注意到这些，但没想到来的这么快。老刘头的话看似无害，但其中的探究意味让李向前心里一下子提了起来。他清楚，如果不小心应对，这件事很可能会被夸大成什么“八卦新闻”，然后在院子里迅速传播开来。

“没啥事儿。”李向前尽量让自己的声音听起来轻松些，故作无所谓地笑道，“淮如就是送了点菜过来，院子里嘛，邻里互相照应点很正常。”

老刘头听了，点了点头，但眼神里依旧带着几分探寻的意味。“那就好，那就好。”他说着，似乎并不打算就此打住，“不过啊，咱们院子里，大家伙儿都看着呢。你也知道，淮如那寡妇身份特殊，平时还得多留心点儿，不然一不小心让人家误会了，可不好收场。”

李向前心里有些发闷，但他也清楚，老刘头说的确实有几分道理。四合院里人多嘴杂，哪怕你什么都没做，光是“看着走得近”这件事就足以让邻里们脑补出各种离奇的情节来。

“是啊，您说得对，我会注意的。”李向前点头附和，心里却越发坚定了之前的想法——这事儿绝不能再让别人看到任何端倪，得尽量避免跟秦淮如有太多接触，否则，日子肯定不会太安稳。

老刘头见他态度谨慎，也没再多说什么，只是笑着拍了拍他的肩膀。“好小子，有分寸。那我就等着你给我送点辣椒炒肉了！”他说完这句话，便转身离开了。

李向前目送老刘头离去，回到厨房时，锅里的五花肉已经炒得金黄油亮，香气扑鼻。可他此刻却没了刚才的食欲，老刘头的话让他感到一种压迫感。虽然表面上院子里的人看似和和气气，但每个人都在默默观察着别人的生活，尤其是像他和秦淮如这样的“特殊”关系，随时都有可能成为别人茶余饭后的谈资。

“我不能再这样了。”李向前自言自语，拿起锅铲狠狠翻炒几下，仿佛是借此来发泄心中的烦躁。

吃饭时，他独自坐在餐桌前，桌上的菜色丰富，辣椒五花肉散发着诱人的香气，可他却没什么胃口。心里那股莫名的压力让他无法专心享受美食。他知道，今天老刘头的试探只是一个开始，今后还会有更多的眼睛盯着他，甚至可能是直接的询问和揣测。

他必须想个办法彻底解决这个隐患，不然，自己种洋葱的简单生活迟早会被打乱。院子里的人看似各忙各的，但在这种封闭的环境中，人人都对别人的生活充满了好奇与猜测。他越是显得不在乎，别人的疑心可能就会越重。

吃完饭后，李向前坐在桌前，望着空荡荡的厨房，心里渐渐有了一个模糊的计划。他不能再让这种模棱两可的状态继续下去，他必须主动出击，想办法彻底切断别人对他和秦淮如之间的联想。

“这事儿绝对不能宣扬。”他再次暗自告诫自己。他想，或许可以找个机会和秦淮如正面谈谈，彻底说明自己的想法，让她也明白，继续这样下去对谁都没有好处。秦淮如是个聪明人，应该能够理解他的意思。