五月初九，楼氏坞堡。

王姮、王棉等都向书院请了假，早早就来到了坞堡。

她们要“亲手”给楼彧做一个生日蛋糕。

所谓亲手，就是两个小姑娘，坐在海棠院的大厨房里，看着仆妇们打蛋、打发奶油，烤制蛋糕胚……

等一切准备就绪，王姮亲自拿过裱花袋，挤出几朵小花花。

王棉倒是想帮忙切点水果，涂抹奶油，但想到小变态的霸道性子，王棉还是忍住了——

这是人家九娘与小变态这对青梅竹马的开心PLAY，她一个外人，还是不要掺和了。

她唯一起到的作用，就是指点王姮。

折腾了一上午，直到中午，才做好了一个生日蛋糕。

王姮忍着先吃一块的冲动，命人好好的存放好。

过了正午，宴会才正式开始。

王姮除了“亲手”做的生日蛋糕，还送了一个小巧的卷轴。

“阿兄，生辰快乐！”

王姮将卷轴双手捧给楼彧。

楼彧已经猜到是什么，却还是欢喜的接了过来。

他当面打开了卷轴，轻轻展开，是一副他的画像——

春日里，海棠花开，他端坐在树下的石凳上，拿着书卷，认真的看着。

粉白色的海棠花，朵朵娇艳，小小少年，白衣胜雪。

整幅画卷没有太过艳丽的颜色，却透着春日的明媚，气氛的温馨。

少年只有一个侧影，楼彧却还是能够一眼看出，那是自己。

工笔细腻，颜色恰到好处。

寥寥几笔，人物就跃然纸上。

……胖丫头的画工，又精进了。

“谢谢九娘！”

现场还有楼太夫人等一众郑家人，当着外人的面儿，楼彧不好太过亲昵。

因为，他的亲昵，他与胖丫头的默契，落在有心人眼里，就是他对胖丫头的不尊敬，以及胖丫头的不自重。

楼彧这两三年的书，真的没有白读。

他除了学会自己伪装外，也懂得了世俗、人情，学会了克制、忍耐。

他确实将王姮当成了自己的私有物，却不会让她有任何被攻讦、被嘲讽的可能！

“阿兄，还有生日蛋糕哦！是我和阿棉一起做的！”

王姮心思单纯，不知道楼彧的心里有那么多的弯弯绕。

她仰着小脸，胖胖的，粉嫩嫩的，无比可爱。

作为一个吃货，王姮早已被蛋糕的香甜、暄软所迷惑，自然不想耽搁时间，只想好好的大快朵颐。

“……九娘用心了！”

至于王姮口中的阿棉，则被某个小变态华丽丽的无视了。

王棉：……呵呵，无所谓，小霸王开心就好！

已经习惯了被“忽略”，王棉的情绪也非常稳定呢。

楼太夫人冷眼看着这三个人互动，忍不住侧头，递给身边的郑迟一个眼色。

郑迟：……

她知道，大母这是催促她，让她去给表兄送生辰礼。

她、不太想去。

生辰礼早已准备好，是她亲手做的一个荷包。

呃，好吧，所谓“亲手”，也是擅长绣活儿的丫鬟做好了，她拿过来，象征性的绣了两针。

不是她有心敷衍，而是世家大族都是如此。

谁家还真会让家里的小女郎每日里刺绣、作女工？

都有专门的绣娘，即便养不起绣工精湛的绣娘，也会有擅长的丫鬟。

基本上，都是下人做好了，女郎君们再稍稍过一遍手，就算是“亲手”制作。

郑迟手里的荷包，杏色绣翠竹，绣工极好，寓意也好。

作为一个十来岁的小女郎，送给同龄的表兄正合适。

可，郑迟还是有些迟疑。

她怕啊，怕楼表兄再命人拿出一堆的吃食，让她吃！

对了，还有那个什么蛋糕，看着比盘子还大，表兄不会让她都吃了吧？

一想到“吃”，郑迟的胃就有些抽搐。

她是真的怕了那种吃撑到吐，吐完生病，生病清肠的感觉了。

躺在榻上那两日，郑迟都有种自己是不是快要死了的恐惧与绝望。

表兄极好，大母殷殷期盼，可她是真的怕啊！

用力握了握小拳头，郑迟还是没能抵抗大母凌厉的目光。

她站起身，走上前，挤出一抹笑，“表兄，祝你生辰安康！”

说着祝福的话，郑迟递上了荷包。

楼彧扫了一眼，唇边绽开一抹温和的笑，“多谢阿迟！”

“阿迟，今日我生辰，庖厨准备了许多吃食，待会儿你一定要多吃些。”

“放心，没有新奇的菜色，都是我们楼家菜谱的招牌……”

新奇的吃食生日蛋糕胖丫头的专属。

楼彧非常分得清里外亲疏。

楼彧不会把生日蛋糕分给除胖丫头之外的任何人，楼太夫人这个所谓长辈都不行。

豆芽菜就更不用说了。

郑迟听到自己不会被强行逼着吃蛋糕，并没有太高兴。

因为，楼彧会让她吃那些所谓的“楼氏名菜”。

胃，不受控制的开始抽搐。

郑迟隐约都能感受到一股股的酸水儿冒出来。

不行！

必须拒绝！

我不能再吃撑了！

郑迟小脸变白，小巧的鼻尖儿上渗出了汗珠。

忽的，郑迟想到了郑十三偷偷跟她说的话，虽然她知道，十三娘那贱婢一定有所企图，但只要能够破除自己的困境，郑迟可以容忍。

“那个，表兄，我阿姊也给你准备了生辰礼。”

“阿姊！十三娘！快来！”

郑迟没有接楼彧的话茬儿，而是转过头，冲着郑家女眷用力招手。

楼太夫人目光微凝。

郑家的一众小郎君、小女郎，则齐齐看向被郑迟招呼的郑十三。

郑十三瘦削的脸颊瞬间涨红，心里忐忑不已。

她甚至都不敢转头去看楼太夫人。

她知道，她偷偷去找郑迟，表示愿意为她“分担”的事儿，一旦被大母知道，大母定不会轻饶。

但她更知道，这是她唯一的，也是最好的机会！

郑迟怕楼彧，担心会被喂成一个大胖子。

她郑十三不怕。

相较于在郑家，被当成奴婢般呼来喝去，长大后顶着郑氏女的名头，被精于算计的大母嫁给鳏夫、老男人，只为给郑家谋求利益，她宁肯当个胖子。

在郑家那般复杂的环境下长大，郑十三娘比郑迟更早熟、更通透。

她在底层，她看到了更为真实的郑家内院，也听到了太多庶女的凄惨故事。

她，不想沦为郑家的牺牲品！

楼家，就是她破局的希望。

就算事后被大母责罚，她也要试一试。

万一，就、就成功了呢。

她代替郑迟，留在楼家，去书院读书，继而认识更多的少年学子……

脑子里飞快的闪过这些，郑十三娘终于坚定站了起来。

她目不斜视，径直走了过去。

“表兄，祝您生辰安康！”

她复刻着郑迟的祝福，双手捧着一个小巧的匣子，“这是我亲手包的肉粽，是南边特有的口味，不值什么，胜在新奇！”

楼彧挑眉，哦豁，这郑十三有些意思啊。

嘴上说着给他送生辰礼，送的却是吃食。

楼家上下都知道，楼彧不是个贪图口腹之欲的人。

珍馐佳肴，他吃得。

粗茶淡饭，他也吃得。

最喜欢吃的，是胖丫头。

楼家那些南北名厨，更多是为胖丫头准备的。

郑家人虽然是外客，但来到坞堡也有小半个月。

只要用些心思，就能打听到这些。

郑十三娘，看着就个机灵的，应该早已探听到了。

可她还是奉上了“美食”……是个聪明人。

竟比楼太夫人这个自诩长辈的人，还能够看清事情的本质——讨好楼彧，不如去讨好王姮！

“肉粽？”

王棉咋舌，我去，这么早就有肉粽了？

果然啊，我那迷人的老祖宗们，就是懂得美食之道。

大吃货国，源远流长。

王棉再次深刻体会到，绝不能小瞧古人的智慧。

幸好这次端午节，王棉没有复刻什么肉粽，啧，险些“拾人牙慧”啊。

“肉粽？！”

王姮有些心动，她还没有吃过呢。

不过，王姮虽然是个沉迷美食的小吃货，却更懂得分寸、规矩。

这是郑十三娘送给阿兄的礼物，阿兄还没有决定收不收，她不能越俎代庖。

若是私下里也就罢了，两人关系亲密，不分彼此。

可，现在是人前，还有对自己十分不善的楼太夫人、郑迟……王姮只得忍着肚子里的馋虫，继续做出守礼、乖巧的模样。

楼彧眼角的余光瞥到胖丫头的“隐忍”，嘴角的笑意延伸到眼底。

他确实讨厌郑家人，但郑十三的策略也确实有效。

既是胖丫头喜欢，那就收下吧。

楼彧伸出一只手，拿起匣子，“多谢十三娘！”

虽然态度没有对郑迟时的好，但，他肯收下，就是一种态度。

他没有计较郑十三娘不顾身份的攀附！

郑十三娘悬着的心，稍稍放下了些许。

她紧绷的小脸，也有了缓和，她赶忙道：“表兄客气了！十三不敢当！”

受宠若惊啊。

这位可是楼家的郎君，是大母都要拉拢的贵人。

她一介郑家庶女，不说郑迟了，就是那些有些体面的管事娘子、大丫鬟，都不把她当回事儿。

自己冒失的喊楼郎君“表兄”，楼郎君非但没有生气，斥责，反而接受了礼物。

这表明，楼郎君承认了她这个出身卑贱的表妹！

楼彧没有再理睬郑十三，自己亲手收了他的生辰礼，已经是看在胖丫头的面子上，给了体面。

再多的，就没有了！

他接过匣子，打开，查看了一下，果然是两只小巧的粽子。

他凑到近前闻了闻，没有怪味儿，只有粽叶的清香，糯米的甜香以及淡淡的肉的咸香。

味道，略新奇。

想来胖丫头会喜欢。

楼彧检查了一番，确定肉粽没有问题，这才转手递给了王姮：“收着！”

待会儿让庖厨拿去热一热，再仔细检查一下。

外人送来的吃食，必须慎之又慎。

楼彧确定郑十三不敢捣鬼，但他绝不会让胖丫头轻易冒险。

“嗯！”

王姮捧着匣子，她也闻到了肉粽的香味儿，圆圆的眼睛里充满了对于美食的期待与欢喜。

看到王姮这般模样，楼彧对“送对礼物”的郑十三又多了一份满意。

确实聪明，若是楼老妪非要塞个孙女进楼家，楼彧宁可是郑十三。

“十三娘，你便跟着阿迟吧。”

楼彧淡淡的说道。

他这是给了郑十三娘一个跟随的机会，让她不用再回到一众姐妹中，沦为背景板。

郑迟松了一口气，太好了，有了郑十三在身边，再被逼着吃东西，也能把她推到自己面前。

楼太夫人脸色微变。她不只是气十三娘“卑贱却心比天高”，还气郑迟的“擅作主张”。

有什么事，不能先回禀她这个大母？

非要暗地里跟这些卑贱的庶孽搞些小动作？

偏偏当着楼彧，楼太夫人还不能发作，只能冷冷的看了两个孙女一眼。

郑迟接收到祖母的目光，身子有些瑟缩。

郑十三也感受到了祖母的愤怒，内心恐惧，却又有着孤注一掷的孤勇。

事情已经做了，大母若真的不愿放弃与楼家的联姻，就该知道怎么做。

没办法啊，她最宠溺、最宝贝的孙女，不肯接受她的偏心。

只能由她这个卑贱的庶女替代！

大母要怪，也只能怪郑迟“不争气”，而不是她郑十三“不安分”。

毕竟，机会是郑迟让给她的，而她也真的得到了楼表兄的认可。

大母即便生气了，想要责罚，也要先考虑一下楼表兄的态度。

大母这次带了七个庶出孙女儿，其他人还都不能亲自送上生辰礼，唯有她，不但当面送了，对方还欣然接受。

这、尤为重要，大母那么聪明，自当明白如何选择！

……

收下郑十三的生辰礼后，楼彧又亲手接收了两个嫡出表兄弟的礼物。

郑家其他的庶子、庶女，他们的礼物，自有管事接收、登记。

生辰宴正式开始，只是，还不等众人落座，就有小厮跑来启禀：

“郎君，有贵客！这是拜帖！”

“贵客？”

楼彧眉头微蹙，在河东地界上，能够在他面前被称为“贵客”的人，几乎没有。

难道是沂州的贵人？

沂州？

齐王？！

楼彧果然聪明，还没有看到拜帖的内容，就已经从下人的只言片语中，猜测到了真相。

他接过拜帖，展开，定睛一看，果然是齐王府的人——

齐王世子，杨睿！