安元寿继任其父之爵位、官职，这凉州上上下下都在其掌控之中，自幼骁勇善战、壮志凌云，却从未曾将这些治下百姓放在心上，固然不曾苛虐，却也绝算不上体恤民生。

在他眼中，这些百姓只不过是他收税的对象而已。

然而现在，自己即将背井离乡远迁关中，怕是今生今世再也不能回到这片土地，这位素未蒙面的掌柜却斟了一碗酒，给他送行……

没多犹豫，他双手接过酒碗，仰起头一饮而尽，将酒碗递还给掌柜，抱拳施礼，诚挚道：“多谢！”

而面向四周，大声道：“往昔茂龄不懂事，从不曾对汝等父老施以恩惠，今日临别在即，心中感触万千，以往若有得罪之处，还望诸位父老看在我安氏祖宗的份上，多多包涵。”

言罢，向着各个方向，一揖及地。

“大帅何出此言？吾等受不起啊！”

“安氏在凉州几百年，可从不曾做过伤天害理之事！”

“说的是呀，头些年天下大乱，唯独咱们凉州没有卷入天下纷争，此皆安氏之功也！”

忽而有人问道：“大帅既已要内迁关中，为何又回到姑臧？”

安元寿心情很好，笑着道：“安氏与阴氏世代交好，但彼此之间却也有些龌蹉，某此去关中大抵再无回归之日，所以临行之前，有一笔账要跟阴氏好好算一算。”

“难不成阴氏欠着安氏的钱？”

“别管是钱还是人情，既然阴氏欠了安氏的，大帅去讨要便是！”

“阴氏也太不是东西了，安氏遭难，作为世交不应该主动将欠债还清吗？”

“那一家子上上下下都是狼心狗肺之徒，怕是想要赖账啊！”

阴氏在姑臧的名声并不好，百姓甚至对其深怀怨恨。

当年阴世师出任张掖太守，姑臧城中数千儿郎受其征召、护卫左右，结果其后留守长安之时，闻听唐国公起兵，居然派人将唐国公之祖坟挖掘，为世人所不齿。

后来唐国公亲率大军围攻长安，扬言只要阴世师弃城投降，便既往不咎，然而阴世师为了一己之工业，死战不降。城破之后，跟随在他身边的姑臧子弟都与其一同被杀。

不仅如此，不少故藏人也遭受牵累、家破人亡……

“阴氏不当人子，怕是要欺负大帅啊！”

“吾等当随大帅同去，若阴氏赖账，一并砸了他的府宅！”

凉州自古位于东西要冲、胡汉杂居，自汉以来并入中枢，亦不曾停止过征战，故而民风剽悍、从不畏战。

安元寿连忙举手下压，感激道：“诸位父老维护之情，在下铭感五内！只不过我走之后诸位还要在姑臧生活，不宜得罪阴氏，否则将来遭受阴氏报复，让我情何以堪？等我先去卢国公出接了舍弟，再去阴氏讨债，他若敢抵赖，且得问问我手中横刀答不答应！”

“好！”

“大帅好气魄！”

安元寿自小便骁勇善战，勇武之名在整个河西都是数得上的，而凉州人就喜欢这等杀伐果断的英勇之士。

……

营房之中，程咬金正与牛进达喝酒，絮絮叨叨的交待着各种事宜，明日一早牛进达便要启程赶赴番和城就任，也算是送行酒。

程处默从外头进了院内，身后跟着一群兵卒，推着板车往一旁的营帐内卸东西，这帮人一边推车、卸车，一边呼呼哈哈叽叽喳喳，很是闹人。

程咬金喝了一声：“吵吵嚷嚷成何体统？都给老子闭嘴！”

一群兵卒吓了一跳，赶紧闭嘴，一个个弯腰弓背、神情惴惴，不敢发出半点声响。

牛进达好奇的冲程处默招招手，待其入内，问道：“弄什么东西呢？”

程处默恭敬回道：“是一些烟花，留着今晚燃放。”

程咬金也问道：“这玩意在长安就见过，好像很贵吧？”

“是房家在姑臧的商铺送来的，那掌柜说咱们两家是通家之好，无需花钱。”

“我去他娘咧通家之好！”

程咬金勃然大怒，狠狠一拍桌子：“房二那贼斯联手李积将老子困在这河西不得回京，这时候想起来通家之好了？给他送回去，老子不占便他这点便宜！”

他这人其实最好面子，若是以往，房家能送来一些烟花他是很开心的，可现在圣旨刚刚送达，不仅回京的梦想破灭，甚至还要留在凉州种地，可谓恨之如狂，若房俊站在他面前恨不能扑上去咬两口才解心头之恨。

程处默吓了一跳，在他看来公私要分明，房俊虽然阻止父亲回京，可两家的交情却不曾减少半分，收点烟花没什么问题，但父亲既然怒了，那只能送回去。

“喏，孩儿这就给送回去。”

刚转过身，忽闻程咬金又大喝一声：“且慢！”

程处默愕然回身，就听程咬金问道：“这玩意很贵吧？”

程处默点点头：“一个单色的烟花，在长安的售价便至少一贯钱，双色的两贯钱，三色的五贯钱，四色的甚至要二十五贯钱……每增加一色，价格倍增。送给咱们的都是四色的‘四季发财’与五色的‘五福临门’，足有上百个。这还是在长安的售价，运到河西，价钱再加一倍没问题，这些烟花起码上千贯。”

程咬金捋着胡子，不以为然：“那是售卖的价格，成本能用几个钱？那厮一点小恩小惠就将你打发了，没出息！去，你带人将房家商铺里的烟火都搬回来，有多少搬多少。”

程处默吓一跳：“那库房里的烟火小山一般，全买回来怕不是要几万贯……”

“放屁！你耳塞驴毛了，听不清话？老子让你搬回来，不是让你买回来！”

程处默：“……”

老爹你认真的？！

程咬金气哼哼道：“那小贼奸诈阴险，这回算是把老子坑惨了，搬他点烟火算个屁呀？房家现在家大业大，不差这么点儿东西，都搬回来，今晚全都放了，让着姑臧城上上下下都见识见识老子的实力！”

程处默不知说什么好，您用抢来的东西显示实力，这合适吗？

可他素来在老爹面前犹如见了猫的耗子一般，根本不敢拒绝，忙点点头：“儿子这就叫人去搬！”

转身跑出去。

牛进达哭笑不得：“何必呢？”

小孩子斗气一般，简直幼稚。

程咬金瞪眼，很是不爽：“房二那厮给老子使绊子，老子拿他几个烟火又能怎地？”

“自然不能怎地，正如你所言，人家差这点东西？可是没必要啊，让外人看着好像你小姑机场一般。”

“那倒是未必。”

“嗯？”

牛进达一愣，旋即反应过来：“你这是故意为之，让旁人看着你与房二并无隔阂，两家依旧关系亲密？”

唯有亲近的人家才会跑去商铺的仓库搬东西，若当真有了隔阂，怕是送上门都给丢出去。

程咬金喝了口酒，叹口气：“那小子早就成了气候了，老子虽然不爽，却也不得不承认今非昔比，只能紧紧的抱住那小子的腿，否则吃亏的事情还在后头。”

权衡利弊、拿得起放得下，这素来是他的优点，只不过之前不看好李承乾能坐稳皇位，在兵变之时袖手旁观，导致站错了队，以至于有今日之困厄。

而现在的房俊早已是一方巨擘，或许不能帮着他程咬金更进一步，但譬如这次一般坏他的事，却是绰绰有余。

最重要是自己被贬斥在外，房俊却在陛下身边，远近亲疏一目了然，自己就算脾气再犟，也不得不低头……

牛进达沉思少许，忽然道：“房二此番阻止大帅回京，会否并不是单纯的使坏，而是另有目的？譬如说在凉州监督棉花种植，有没有可能并非看上去的惩罚，而是大有益处？”

“嗯？”

程咬金蹙眉：“益处何来？”

“棉花乃是房俊亲自与司农寺合作培育，大帅当可知房俊不仅在奇技淫巧之上当世无双，即便是农事也颇有造诣，司农寺上下对其奉若神明……关键是房俊这些年鼓捣的那些事，哪一件不是举世瞩目？要么利国利民，要么敛财无数，这棉花很可能也不一般！”

程咬金精神一振，深以为然，想了想，道：“要不我在这凉州也买一写地，或者干脆开荒，也种一些棉花？”

监督官府推广种植棉花，自然是自己参与其中更有说服力，既能做一个榜样，又能发一笔财，公私两便、利益翻倍！

牛进达颔首：“我觉得可以，等到将右骁卫整编得差不多，也弄一些地，多种一些棉花。”

虽然对于棉花之用途、价值一无所知，但房俊这些年“聚财童子”的名声实在是太过耀眼，没道理不跟。

外边亲兵忽然跑进来，禀报道：“启禀大帅，安元寿已经到了门外！”

程咬金嗯了一声，吩咐道：“去将安忠敬带来。”

“喏！”

兵卒离开，程咬金起身，略微整理一下衣冠，道：“说到底也是一方豪雄，老夫给他面子，亲自去门口迎接。”

牛进达也起身：“末将随大帅一同去。”