“他当真怎么说？”

长街之上，马车晃晃悠悠，萧瑀与崔信在车厢内对坐，听过崔信之言，萧瑀愈发感到不妥。

似乎眼下朝廷所有的动作、规划，最终的目的都是为了丈量田亩……

可就算将天下田亩全部丈量清楚，又有何用？

人口才是根本呐……

崔信有些颓然，颔首道：“一字不差……这逆子如今早已不将山东世家放在眼中，若非还忌惮自己的名声，怕是老夫亲自登门都不会相见。”

心中悔之不及，谁能想到当初一个不成功的“反间计”，非但未能达成目的使得崔敦礼站在山东世家这边，反而使其与山东世家结下死仇，将山东世家最为杰出的子弟推到对立的阵营之中，棋差一着啊……

然而事已至此，徒唤奈何？

萧瑀揉了揉额头，叹气道：“这必然是陛下早已谋划好的策略，用山东子弟来胁迫山东世家务必配合丈量田亩，如此大动干戈、计划缜密，朝廷对丈量田亩一事志在必得。”

忽然，他脑中闪过一道亮光，下意识道：“……朝廷该不会是想要将土地与税赋勾连起来吧？”

崔信一愣，旋即摇头：“古往今来，何曾有过以土地缴纳赋税之先例？土地乃是恒定不变，但人口却或多或少，人口多时反而赋税降低，于朝廷不利，人口少时难免天地撂荒，则税收难以缴纳……”

仔细想了想，断然道：“此事无先例，若想推行，不啻于一场掀翻所有旧制的巨大变革，难如登天。况且以人头收税的时候下面可以隐匿人口，以土地交税亦可以藏匿土地，利弊相等，何须大费周章？”

萧瑀深以为然，也觉得自己忽如其来的想法有些不切实际。

若以土地为税收之基准，无先例可循，那么就需要从无到有设计出一套符合实际且没有漏洞的税收方式，况且这个税收方式不可能凭空想象，设计出来之后还要试验运行，在运行过程之中不断查找漏洞、予以修补，直至完美无缺方可实施。

这个过程不可能是几年、十几年，甚至有可能长达数十年，毕竟帝国地大物博、疆域辽阔，各地的土地多寡、贫瘠还是肥沃、山地还是良田等等差距极大，想要在其中搜寻规律、制定兼容各地的一套政策，难如登天……

放着现有的、早已印证过几乎近乎完美的“租用条制”弃而不用，反而去开辟一个前所未有的政策，岂不是自找麻烦？

“非是吾异想天开，实在是朝廷此次丈量田亩实在过于诡异，摸不清陛下真正的用意，当真寝食难安呐……”

萧瑀喟然叹息。

崔信亦是忧心忡忡，不过他现在还没心思去思索丈量田亩背后的真正意图，紧要之事是将那数万被俘虏的山东子弟带回去，最次也得搞清楚朝廷到底打算如何处置……

马车来到崇仁坊门前被坊卒拦阻，驾车的家仆递上宋国公的名帖，坊卒赶紧施礼，而后放行，任由马车驶入坊门，直抵梁国公府门前。

梁国公府的下人远远见到一辆装饰华美的马车遥遥而来，赶紧出来相迎，到了近前见到马车上的车徽认出是萧家的马车，一边让人入内通禀，一边迎接萧瑀、崔信下车。

刚刚回府的房俊在正堂门外迎候，萧瑀看着台阶上施礼的房俊，心中一时感慨万千。

曾几何时，他用一种“施舍”的心态去笼络房俊，希望其能够为己所用，提升兰陵萧氏在朝中的实力，事实证明他的眼光没错，力排众议将萧家嫡女下嫁房俊为妾并不亏。

然而时至今日，房俊的高度却已经高到让他仰望，如今晋王兵败，自己声名狼藉战战兢兢，房俊辅佐李承乾平定叛乱，战功赫赫前途无量，此消彼长之下，颇有一种物是人非的失落与郁闷……

面对房俊的礼节，萧、崔二人不敢托大，赶紧还礼，他们两人虽然依旧是天下两大门阀的领袖，但现如今的房俊已经是尚书右仆射、金武卫大将军、兼任工部尚书，名义上的当朝第二人，事实上的帝王心腹、诸臣之首。

房俊倒也并未在两人面前摆起官威，请两人进入正堂，让人奉上香茶，笑问道：“两位登门，不知有何见教？”

萧瑀与崔信对视一眼，前者道：“此番晋王兵谏、大败亏输，吾等依附逆贼、罪在不赦，但陛下宽容大量、不予严惩，并准许老夫致仕告老回归乡梓，此番恩情如山似海、无以为报，本应即刻返回江南，做好准备丈量田亩之事，略尽绵薄之力，只不过尚有一些羁绊未曾完成，故而不得不拖延时日。”

房俊喝了口茶水，看了萧瑀一眼，想了想，并未有给对方难堪，而是配合着问了一句：“不知还有何羁绊？”

萧瑀、崔信闻言都松了口气，若是房俊不打这个话茬而是顾左右而言他，话题当真不知如何延续，既然房俊配合着问了一句，就意味着房俊其实已经明白两人的来意，且不会故意回避。

萧瑀精神一振，道：“说起来，此事还得问问二郎的意见……此番晋王起兵，山东世家附逆，募集十万私兵入关，结果死伤枕籍、惨不忍睹，只剩下数万山东子弟归降之后被羁押于东宫六率营地之内，生死无着、前途叵测。之前江南也曾有过这般过错，虽然最终未能北上潼关，但江南各地难免心中惴惴，不知将会遭受何等惩罚……今日与崔公一道登门，就是想要问问二郎，陛下到底打算如何处置？”

崔信也在一旁道：“隋末大乱，山东乃是四战之地，原本就民生凋敝、田地荒芜，大唐立国二十余载，历经武德、贞观两朝，山东人口有所恢复，但是经此一战，青壮折损无数，若是这数万山东子弟不能回归原籍，则山东各地哭声哀哀、凄惨荒凉，非数十年不能恢复！房家亦是山东一脉，还望二郎念在乡梓之情，施予援手，则山东百姓生生世世念及恩德！”

言罢，起身离座，一揖及地。

到了这个时候，他根本无法顾及自己的体面，只能展示自己最大的诚意，在房俊面前卑躬屈膝，试图能够得到房俊的帮助，将数万被俘的山东私军放归原籍……

房俊拿起茶杯慢慢呷着茶水，半晌不语，任由崔信作揖不起。

崔信心中涌起无尽的悲愤，作为山东世家的领袖，他自认是要比有着蛮胡血脉的李唐皇族还要高贵一等的存在，自诩华夏正朔、炎黄正统，普天之下的门阀世家哪一个不是求着要与崔氏结成姻亲？

然而今日却要在这样一个小辈面前遭受此等折辱，偏偏还不得不生受着，连愤怒的表情都不敢露出一丝一毫……

一旁的萧瑀挪动一下屁股，也感觉浑身不自在，江南士族虽然与山东世家不是一回事，现在遭受屈辱的也是崔信而不是他，但他却依旧感同身受。

忍不住轻咳一声，低声道：“二郎，这件事……”

房俊这才放下茶杯，摆摆手，制止萧瑀的话语，叹气道：“非是在下不愿伸出援手，实在是爱莫能助啊。哦，崔公快快请起，如此大礼，在下如何受得起？折煞我了！”

崔信：受不起你还受了这么久？不当人子的东西……

年岁大了腰肌劳损，好不容易直起腰，返回座位，急切问道：“二郎乃陛下心腹之臣，如今更是功勋赫赫、威震天下，区区小事，想来定然有办法的！”

礼也，将求于人，则先下之，礼之善物也……虽然心中郁愤依旧，但既然《左传》都说这样做没错，自己又有什么不能忍呢？

房俊摇头道：“这些山东私军说得好听是‘反正义士’，实则乃是战俘，如何处置，要朝廷上下商议一个定论才行，在下不敢横加干涉。”

崔信争辩道：“二郎此言差矣，宋国公与老夫一同率领这些子弟在晋王兵败之前‘反正’，主动与叛贼划清界限，并非战败被俘。”

萧瑀也道：“虽然咱们未曾对晋王反戈相向，但那是因为二郎勇猛无俦、先一步平定晋王，不能因此而剥夺吾等‘反正之功’，否则何以取信于天下？”

“反正”与“被俘”是绝对不同的两个概念，也意味着截然不同的待遇，这是原则问题，不能不争。

而且房俊这棒槌红口白牙将自己“反正之功”一笔抹杀，简直岂有此理！

若非此刻有求于人，萧瑀怕是要当场翻脸……

房俊笑而不语，让侍女换了一壶热茶，这才淡然道：“实情如何，你我心知肚明，何必穷究那一两个字眼儿？不过在下并非搪塞推诿，陛下圣意已决，在山东地界尚未完成丈量田亩之前，这些山东私兵不能回到原籍。”

对江南士族可以拿海贸卡脖子逼得他们配合丈量田亩，可山东世家并未将海贸当做主要财源，若是不死死拿捏住这些山东私兵，难道平白放回去等着他们再度与朝廷作对，阻挠丈量田亩？

丈量田亩攸关其后开天辟地的改革，无论动用任何手段都务必实施下去，无论是谁敢于阻挡改革进行，都要将其碾为齑粉、挫骨扬灰……

(本章完)