和到处都是宽阔的大马路和宽敞的西式楼房的上海租界不同，上海县城的面貌并没有随著开埠通商发生什么向好的变化，依然狭窄、破旧，就如同大清朝治下绝大部分的县城一样，都靠著大明朝传下来的基建在那里将就。

甚至，由于开埠之后蜂拥而来讨生活的大量外来人口，使得原本就拥挤的县城，变得更加人挤人、房挨房了。到了1853年，又因为躲避太平天国的兵锋，跑路来了许多难民。以至于区区九华里的城墙圈出来的不到两平方公里的地盘上，竟然居住了近二十万人！

这简直就是人叠人了！

站在修建于大明嘉靖年间的老城墙上向下张望，入眼的都是拥在一起的又小又矮又单薄的两层三层的民居。这里的民居和北京的那种宽敞明亮还带个大院子的四合院相比，那可真是天上地下了。这里的房子仿佛见缝插针一般，就是要把所有的空间都利用起来，但又因为要尽可能节约成本，竭尽全力往低矮局促的风格上去靠。三层的民居往往只有正常的两层的高度，就这样还嫌不足，还要在架得并不高的屋顶里面修个阁楼住人，个头高一点的人住进去连腰都直不起来。

不过住在这座拥挤异常的城市当中的人们，相对于如今大清绝大部分地方的百姓而言，却是顶顶幸福的，因为他们不大容易冻饿而死。虽然他们中的大部分人的生活也说不上宽裕，但终究还是能找到一份非常足以糊口的工作。

这是因为鸦片战争之后的五口通商造成了广州的萧条，但同时又让守著长江口，拥有江南第一港的上海迅速崛起。

上海县城隔壁的洋人租界可以提供大量的就业机会，如雨后春笋般出现的码头、工地、洋行、店铺还有各种各样的工厂作坊都需要大量的劳动力 而且需求还一年比一年多！甚至超过了人口从四面八方涌向上海的速度，因此挤在上海县城内的劳苦大众虽然也是苦的，但他们还是能赚到比别处高的多的工钱。

如果他们能在洋行、码头、工地、工厂当中找到一份工作，他们的收入肯定会超过大部分的乡村地主！

而这些收入超过地主的「劳苦大众」也比那些舍不得吃穿的地主老财更敢花钱，所以上海县城当中的商业也异常繁荣，几乎每一条拥挤狭窄的街道两侧都挤满了各种店铺，似乎每一间都生意兴隆，连沿街叫卖的摊贩也都忙个不停，看起来每天都能进帐不少。

可就是这么一座看起来欣欣向荣，也没有多少人处在饿死边缘的城市，依旧存在著三股势力强大的造反组织，他们分别是广东小刀会、福建小刀会和上海本地的天地会。

而之所以会出现这样的情况，是因为大清官府对于工商业城市的基层从来都缺乏管理能力，他们可以依靠千千万万的黄老爷死死压住农村的基层，哪怕农村的底层一直在大量饿死，这帮黄老爷还是可以依靠地主武装进行镇压。

可是在上海、广州这样的工商业城市中，士绅的力量可以忽略不计，从四面八方涌来讨生活的贫民为了多一分保障，都非常愿意加入各种帮会组织好一起抱团。

这就给了天地会、小刀会这样的组织以蓬勃发展的机会！而广州毕竟是两广总督、广东巡抚、广州将军的驻地，有督标、抚标、驻防八旗，合计一万余人的封建军队镇压著，而且广州也有汉城、满城，广东的天地会势力再大，也很难进入满城，要造反成功还真不容易。

相比之下，满清在上海的力量可就弱太多了。上海都不是松江府衙的驻地，在罗耀国办新军前，就只有一个县衙、一个江海关衙门、一个道台衙门。其中县衙只有三班捕快，成员基本上都是天地会门徒，而海关衙门里面的兵丁当然也早一百多年就入天地会了，而道台衙门的情况也和县衙差不多。

也就是说，如今这座上海县城内，拿大清编制的人当中，就只有一个上海知县袁祖德不是天地会的...连吴健彰这个苏松太道兼江海关监督都是洪门子弟——他一养鸭子出身的商人，能混成大买办，怎么可能不入洪门？他入的还是广义堂，所以才和吴如孝那么熟悉，理论上还是罗耀国、苏三娘的门徒呢！

所以他这个分巡兵备道办上海团练的时候用刘丽川、李云仙这两个天地会、小刀会的大佬也就理所当然了。

那是自己人，洪门兄弟，都是讲义气的，用著放心！「拜见爽官！」

分巡苏松太兵备道衙门当中，上海滩上的三个「大佬」，刘丽川、李云仙、周立春正一起向吴健彰抱拳行礼。

三个人都穿著黑色长衫，腰上系著很宽的绸缎腰带，袖子挽起一段，露出白色的内衬，右手上还捏著把扇子——都是上海一带洪门大佬的打扮。

其中站在三人中间的刘丽川生得短小精悍，高颧骨，凹眼眶，一对眸子炯炯有神。他是在上海的广东小刀会的头目，此时客居上海的外乡人以广东人最多，所以他也是上海滩上势力最大的「大亨」。

刘丽川左边站著的是李云仙，他个头也不高，书生模样，也是三人当中读书最多的。他是福建小刀会的头头，同时还是吴健彰的「江湖师爷」，江湖上的事情，都有他出面去处理。上海的福建人数量没有广东人多，不过福建省内几个月前就爆发过一场小刀会起义，被镇压后有不少小刀会分子跑上海来投靠李云仙。

所以这李云仙也就有了和刘丽川争一争龙头的实力。

刘丽川的右边站著一个身材高大，皮肤白皙，蓄著络腮胡子的俊朗男子，名叫周立春，他是松江府青浦县的天地会分支罗汉党的老大。罗汉党的成员都是青浦一带的贫苦农民，周立春自己原是个小地主兼青浦天地会的头目，去年组织青浦的农民抗粮才把罗汉党拉扯起来。和官府的人冲突了好几次，差不多就是个明牌反贼了。但是十天之前，突然受了吴健彰的招安，带著几百个青浦「团练」来上海县城听用了。

看见手下三员大将都很得力，吴健彰满意的地点点头，笑著道：「告诉你们个机密，罗道台的六千新军三天后就要出发去解江宁之围了！所以上海这边就是咱们的三个营守著，你们可得给我打起精神，既要防著城内的会匪作乱，又要留心租界里面的洋人趁火打劫。」

听他这么一说，刘丽川、李云仙、周立春三人都是神色一变。

罗雪岩的六千新军虽然只是草创，但是他们的底子太好了，是八百湖南老兵，个个都是精锐，看著还是有点吓人的。虽然焦鸿、许月桂、张三祥都已经联络上刘丽川、李云仙、周立春了。但他们三人并不知道罗雪岩的真实身份，因而都不敢造次。

现在这位要带著六千新军走了，那可真是太好了！等他回来，上海滩早就是小刀会的天下了。

吴健彰好像也发现自己的手下都面露忧色了，于是就笑著安抚道：「不过你们也不要太担心了，罗道台这次出兵就是装装样子，不会真的去长毛拼命的，最多十天半个月就回来。你们帮我看好这十天半个月，等罗道台回来，我给底下的兄弟一人发三块大洋的赏。」

「谢爽官！」

三个大佬全都一脸喜色，向吴健彰行了一礼。

吴健彰接著又道：「另外还有一个在上海县城西面挖掘壕沟，修建木墙的工程要办..阿川，我把这个工程放给你的义兴公司，你赶紧去招募工人，一定要尽快开工，不要怕花银子，现在可不是省钱的时候。」

刘丽川没有马上答应，而是问了一句：「爽官，这个工程要怎么做？沟要在哪里挖？木墙要怎么修？城外的土地都是有主的，可不能随便挖啊！」「你们先去招人，先招个两千再说。具体怎么施工，我会和洋人的工程师还有袁县令好好商量的。」吴健彰微微皱眉「长毛就要打来了...我们无论如何都要保住县城和租界啊！」

刘丽川、李云仙、周立春一起抱拳：「得令。」