抵达双渠驿时，孙秀荣还有一件事没有同大家讲起。

甫一抵达驿站，留在驿站的杨承恩得知他二人都在跳荡营名列前茅并晋升了职位时，自是喜不自禁，不过转瞬面色就凝重起来。

孙秀荣假意要同杨承恩、杨守瑜父子一起庆贺，便离开驿站来到了大街上寻摸了一家有胡饼、羊肉汤的饭馆吃午饭。

三人在饭馆的角落坐着，吃到一半时，杨承恩接下来的话让孙秀荣也是大吃一惊。

“荣儿，你等离开这几日，我正在大街上闲逛，突然遇到一人，那人一派胡商打扮，牵着一匹马、一头骆驼，口口声声说是你的朋友，将马匹和骆驼交给了我，还给你留了一张字条，上面的字迹明显不是中土的”

“马匹和骆驼上分别驮着二十五贯铜钱，总重估计有三百余斤”

当孙秀荣接过纸条时，只见上面用粟特语写着几句话。

“大兄，生意大致成功了。目标绝大多数落网，但还缺了一块瑟瑟石，最大的一块瑟瑟石，放心，弄到的瑟瑟石都清理干净了，五十贯铜钱是你应得的，没想到那块最大的瑟瑟石非常厉害，竟然被别的买家买走了，买家是钵和州的豪商”

孙秀荣心理一凛。

“聂叙丹樨功败垂成！他截住了边令诚一行人，估计是在靠近钵和州的地方，他们击杀了除去边令诚以外的其他人，按照这纸条的说法，边令诚竟然也会武功？还被他顺利逃脱了？”

“不对，既然是被钵和州的买家买走了，多半是他们在追击边令诚的途中遇到了钵和州的侦骑，被他们救走了”

“但为什么这么长的时间没有边令诚的消息？多半是他受伤很重，何况自从在瓦罕谷地遇袭后，他不大可能再从谷地回到四镇，而是绕道护蜜国北上，经拔汗那国辗转回到疏勒镇或拔焕城，加上养伤的时间，这样的话就说得过去了，但他作为监军大使，出现这样的事情，按照一般情形，肯定是咬牙切齿，要催动钵和州的军队去清剿马贼的，为何没有一丁点动静？”

“聂叙丹樨肯定大获丰收，依着边令诚的能耐，这一次巡视各处，他一直带着十匹骆驼，那上面多半是瑟瑟石、黄金、白银等物，这些东西若是出现在我手里肯定不妥，但若是铜钱就可以理解了，再苦的府兵家里头也是有一些铜钱的，一贯铜钱重达六斤，五十贯便是三百斤，难怪要用一马、一驼来运载”

“聂叙丹樨手下竟然还有粟特人？难道他娶了粟特人的女儿？听说原始苯教的发源地在波斯，后来波斯的宗教演化成袄教，难道他与袄教也有联系？不对呀，苯教与袄教相去万里，如何能勾搭在一起？”

他赶紧问杨承恩，“此人后来去了哪里？”

“离开双渠驿镇了，往西边去了，具体去了哪里就不知道了”

孙秀荣暗忖，“此人既然西去了，自然要经过疏勒镇，然后不是沿着古道去中亚、拔汗那，就是北上去龟兹镇”

又问道，“此人身上有何特征没有？”

“特征？”，杨承恩一愣，半晌才答道：“没大注意，就是寻常胡商打扮，约莫三十多岁，对了，他戴着白色尖顶帽子，中间镶嵌着红色的宝石”

“袄教徒？”

孙秀荣心理一凛，“聂叙丹樨果然与袄教勾连上了，这其中又有何关窍？”

……

离开双渠驿不久，尘土飞扬的驿道上飞来了数骑。

“孙郎！！！”

随着灰尘渐渐散去，又是一顶白色尖顶帽子出现了，孙秀荣正在心神不定时，那位在跳荡营综合比拼中高居第二的史泰染缅出现了，一见是他，孙秀荣不禁暗自松了一口气。

“史兄”

孙秀荣突然想到了什么，他回头对杨守瑜、段秀实等人说道：“看来史郎有话对我说，你等不如……”

李嗣业嚷道：“都是跳荡营的健儿，有话为何不当着大家的面儿一起说！”

段秀实一把拉住他，骂道：“莽夫，人家是第一第二名，自然惺惺相惜，你是第几名，人家才是个中翘楚，自有不同的情谊，你个莽夫来掺和个甚？”

其实杨守瑜也有些不乐意，不过听了段秀实这话，便拉着李嗣业说道：“李大个子，算了，人家指名道姓来送孙郎的，手里还拿着树枝，就一根树枝，明显只是送孙郎一人的，你就歇歇吧”

孙秀荣听了也只是笑笑，等段秀实等人走远了，他才策马来到史泰染缅马前。

“史兄，在疏勒镇时你不送我，如何巴巴地跑到双渠驿来折柳相送？”

史泰染缅面上一红，不过转瞬即没，他向孙秀荣施了一礼。

“孙郎，不是为兄托大，而是在你等出发时，吾有事绊住了，等脱开身来你等已经走远了，不过心中终究挂记着，心想你等人丁、牲口多，一定走的不快，故此向镇守使说明后还是赶了过来”

“史兄有心了”

孙秀荣虽然嘴上这么说，不过见到他那顶特殊的帽子后，总觉得他与聂叙丹樨有些关联，也知道自己虽然在跳荡营高中第一，但自己的声望和魅力尚没有达到让像史泰染缅这样的王子“敬仰”的地步。

在如今的中亚地区，除了盘踞在费尔干纳盆地的拔汗那国（前身就是大宛国）笃信佛教，其余诸国都信奉袄教，而所谓昭武九姓除了石国、史国、曹国、康国等少数几国，其余几国早就消亡了，而真正有一定实力的国家也就是石国（都城塔什干）、康国（都城撒马尔罕）两国而已，其余诸国都是这两国的附庸，或者就是两国王族子弟兼任国王。

但拔汗那国还是一个大国，他现在占据半个费尔干纳盆地（另外半个被阿拉伯人夺占了）以及整个纳伦盆地（挨着伊塞克湖），由于紧挨着突骑施的牧地，是大唐在西域少数几个真正的盟友之一。

看着远去的段秀实等人，史泰染缅面上似乎显示出了捉摸不定的意思，这一幕恰好被孙秀荣捕捉到了。

“此人虽然主要是奔着我来的，但估计他对段秀实等人也是有些依依不舍，难道他也是一个想广交天下朋友以图大业之人？以区区依附石国之小小史国，就算他最终当上了史国国王，又能有何为？就算整个昭武九姓之国加起来，在黑衣大食与大唐、吐蕃的夹攻下也是左支右绌，施展不开啊”

“孙郎”

史泰染缅能说一口流利的长安话，这倒没有出孙秀荣的意料之外，在阿拉伯人兴起之前，在整个中亚地区，粟特语、突厥语、汉语几乎同时存在，并没有什么出奇的。

史泰染缅似乎下定了决心。

“请看”

他扬起了袖子，孙秀荣一看，只见在他的袖口内侧绣着一种特殊的图案，似乎是一头狮子上面驮着一颗结满火红石榴的石榴树，一见这种图案他完全明白了。

除了那种特殊帽子，有这种图案的人才是袄教中较为尊贵者的标志，再看时，正中那颗最大的石榴应该是裂开了，中间的石榴向天空迸发着，就好像火焰一样。

“妙火使者？”

他突然听到一个传说，说是在袄教中，无论是总坛还是分坛，光明尊者下面有一个分身，五大使者，所谓一个分身就是光明尊者的分身光明使者，与五大使者不同，在不同的时间他会是不同的人，而五大使者则是人间行迹可寻的人，他们是净气、妙风、妙水、妙火、明力，按照史泰染缅袖口的标志，他应该是妙火使者，想不到此人竟然在袄教中身居高位。

“哦？没想到史兄还在贵教中身居高位，失敬失敬，不知史兄是巴比伦总坛的还是撒马尔罕分坛的？”

史泰染缅一听也是大吃一惊，没想到此人竟然对袄教如此了解。

“孙郎，眼下巴比伦早就沦陷了，我教总坛已经迁到两河地区，在下不才，舔为总坛妙火使者，孙郎，一来在下仰慕你的人品才华，二来嘛，我看你的长刀、黑弓上都有火状的云纹，与大唐出产的大多数兵刃不同，有些好奇，故此……”

尼堪心里一叹，暗道：“估计这才是他前来‘送我’的真正目的吧”

又暗忖，“自己在前一世中，索伦部落笃信萨满教，最崇拜的就是太阳神，其实位居东北林中诸部都差不多，由于天气太过寒冷，对于太阳的崇拜那是与生俱来的，故此兵刃上的云纹都带着火焰的模样，实际上是出自对太阳神的崇拜，自己来到了这一世，继续在兵刃上刻着火红的云纹，主要是对前一世的怀念，其它倒没什么，没想到被这位袄教徒瞧上了”

不过他生性顽皮，便笑道：“无甚，我这个人喜欢标新立异，加上我出自东北，那里天气寒冷，族人对太阳、火焰十分热爱，故此……”

史泰染缅点点头，郑重地说道：“这就是殊途同归，在下并不是要劝孙郎加入我教，但你既这样说，按照汉人的说法，那就是大有缘分，其实我教对于形式并不特别看重，看重的反而是心灵契合，这样的话，在不在教又有什么区别？”

“这还是在劝我加入袄教啊”

孙秀荣暗忖，不过也不点破，而是将话题岔开了。

“史兄，听说你是石国的女婿，娶的是石国的哪一位公主？”

史泰染缅暗骂，“我不过按照尊者的意思，遍寻天下可以作为本教依仗的光明使者，你现在不过是一个小小府兵，怎么着也不会成为光明使者，本王子也就是爱才才追上来，没想到你竟然要打听王室隐私！”

不过一想到尊者的教诲，他终究还是忍住了，说道：“石国国王有两个女儿，长者叫伊斯凯亚，正是在下正妻，伊斯凯亚还有一个妹妹，叫金丝凯亚，年方八岁，孙郎若是有意，至少还要等十年才行”

孙秀荣却不以为意，他想的是：“高仙芝在历史上做的一件最糊涂的事情就是觊觎石国的财富，以石国不臣不敬为由灭了该国，还掳走了金丝凯亚作为小妾，其实此时的昭武九姓全部笃信袄教，还都很虔诚，阿拉伯人至少花了上百年的时间才让他们转成天方教，此时若是大唐稳住这些国家，让他们继续信奉袄教作为大唐与黑衣大食的缓冲该有多好”

“可惜高仙芝此人既贪财又贪色，自从洗劫了石国之后，就完全将昭武九姓全部推倒阿拉伯人那边去了，随即便有了之后的怛罗斯之战，而高仙芝的不仁道也间接让葛逻禄人心存不安，最后在关键时刻反叛最终导致怛逻斯之败”

“高仙芝虽然功勋卓著，但在对待石国的事情上完全是错的啊”

史泰染缅见孙秀荣陷入了沉思，面上更是不好看，暗道：“难道这厮真想娶金丝凯亚与我做连襟，简直是异想天开！”

半晌，孙秀荣才从沉思中缓过神来，他见到了史泰染缅面上的不愉快，心中也估摸到他想的是什么，赶紧赔了一礼。

“史兄，见谅，在下想到一事，便陷了进去，冷落了史兄，罪过罪过”

“哦？何事？”

“自然是贵教的事，听说以前贵教昌盛时，整个波斯都是他的信徒，巴比伦、阿勒颇、大马士革一带也有不少信徒，没想到随着天方教的兴起，贵教竟然流落到将总坛迁到两河的窘况，贵教事情，我也从胡商中大致听过，听说遇到这样的事情，贵教都会全力寻找那甚光明使者，我祝愿贵教早日找到此人，贵教也能早日中兴，时候不早了，史兄，感谢你前来送我，就此别过！”

说完，孙秀荣扭转马头就走了。

看着滚滚远去的孙秀荣，史泰染缅一边捉摸着他的话，一边陷入了沉思。

“怎么可能？像寻找光明使者这样的隐秘大事普通信徒是完全不知道的，他是如何知道的？难道真是心有灵犀？不可能，他来自东北，那里的人笃信原始的萨满教，不可能与本教有任何关联，但又如何解释此事？这厮！竟然不给我询问的机会便跑了，可恶！”